El COVID-19 tuvo éxito donde dos décadas de desarrollo militar de China fracasaron, dejando fuera de juego a un portaaviones estadounidense en el Pacífico.
El portaaviones de la Marina de Estados Unidos, USS Theodore Roosevelt, está actualmente fuera de combate en un puerto de Guam, luego que la tripulación de más de 4000 personas fuera sistemáticamente evacuada y puesta en cuarentena después de un brote del virus del PCCh a bordo. La difícil situación del portaaviones fue reportada por primera vez por un capitán en un memorando filtrado que más tarde hizo que lo despidieran.
Este es el escenario que el Pentágono ha tratado de evitar: un portaaviones marginado por un brote de virus, información potencialmente estratégica filtrada, y una falla en la comunicación que alimenta los temores de los seres queridos en tierra.
Sin embargo, si otros portaaviones están siendo afectados por más brotes, la mayoría está de acuerdo en que podría tener algún efecto en cadena sobre la influencia habitual de Estados Unidos en la región.
Los grupos de portaaviones estadounidenses son la «póliza de seguro definitiva» que garantiza la libertad e independencia de Taiwán, dijo Robert J. Bunker, Profesor de Investigación Adjunto de la Escuela de Guerra del Ejército de EE. UU., a The Epoch Times por correo electrónico. «Estos grupos también permiten a EE.UU. proyectar su poder militar y su influencia en todo el Mar de China Meridional en apoyo de sus aliados, que están siendo desafiados por la expansiva y continua apropiación de los océanos territoriales por parte del régimen del PCCh».
China ha reducido el dominio de los portaaviones estadounidenses en el Pacífico construyendo una serie de misiles de largo alcance y medidas antiaéreas. En respuesta, el ejército de EE. UU. ha estado luchando para reorganizarse durante los últimos dos años para hacer frente al nuevo entorno estratégico.
Pero es demasiado pronto para saber cómo ha impactado el virus en la dinámica estratégica más amplia de la zona, según la mayoría de analistas, hay pocos indicios de que China haya dejado de hacer ruido y de acosar.
El portaaviones USS Theodore Roosevelt
La difícil situación del portaaviones Theodore Roosevelt llegó a los titulares cuando se filtró un dramático memorándum del Capitán Brett Crozier del 30 de marzo al San Francisco Chronicle en el que decía que el brote de COVID-19 estaba «en curso y se estaba acelerando».
«No estamos en guerra. Los marineros no necesitan morir», escribió Crozier en el memorándum en el que insinuó que los marineros morirían a menos que se retirara la tripulación y se desinfectara el barco.
La Marina anunció más tarde que ya estaban tomando medidas para evacuar el portaaviones y que el capitán Crozier fue despedido.
El secretario en funciones Modly dijo que la carta fue enviada por correo electrónico no seguro y no clasificado fuera de la cadena de mando, «dio la alarma innecesariamente» y «creó una impresión de que la Marina no estaba respondiendo a sus preguntas».
La Marina informó que se evacuarán hasta 3000 del barco y serán puestos en cuarentena desde el viernes. Mientras las pruebas continúan, el barco mantendrá suficientes marineros a bordo para mantener los servicios esenciales mientras se desinfecta en el navío.
Una de las cuestiones planteadas por el Capitán fue que los estrechos espacios del barco hacen difícil seguir las directrices del CDC para hacer frente al virus del PCCh.
«Es difícil hacer distanciamiento social en un barco», dijo Harrison Schramm, un miembro senior del Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias. «No se puede estar a seis pies de distancia en un corredor que tiene menos de seis pies de ancho, por ejemplo».
Sin embargo, Schramm confía en la ingeniosidad de la tripulación para afrontar los desafíos.
«Estoy absolutamente seguro de que cualquier cosa que se pueda hacer o inventar, lo van a hacer», dijo a The Epoch Times. «Porque conozco a las personas involucradas, yo personalmente tengo una gran fe en la Marina, tanto como en las unidades individuales como en las corporativas para superar esto».
Aunque el portaaviones ya no está en un estado de preparación inmediata, ese sería el caso de cualquier barco en el puerto, dice Dakota Wood, investigador principal en programas de defensa de la Fundación Heritage. «Si necesita desplegarse en una situación de emergencia, lo haría y la Marina tiene la capacidad de reforzar la tripulación con marineros adicionales si es necesario».
El Pentágono se mostró contento de dejar de lado la nave precisamente porque no percibió un mayor riesgo de conflicto en la zona, dice Sidharth Kaushal, Investigador de Seapower en el Royal United Services Institute.
El Pentágono se mostró contento de dejar de lado la nave precisamente porque no percibió un mayor riesgo de conflicto en la zona, dijo Sidharth Kaushal, Investigador de Seapower en el Royal United Services Institute.
«Se consideró necesaria la cuarentena de los marineros del Roosevelt, pero también se consideró aceptable, en parte porque no se ve ningún riesgo de una conflagración directa en el horizonte, al menos a corto plazo», dijo a The Epoch Times.
La Marina hospitalizará o cuidará rápidamente a la tripulación infectada y luego descontaminará el barco, según Rick Fisher, investigador principal del Centro Internacional de Evaluación y Estrategia «Reanudará su misión pronto».
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El impacto de nuevos brotes de portaaviones
«Incluso si Estados Unidos tuvieran que detener las operaciones de los portaaviones, hay otras suficientes fuerzas navales, aéreas y militares estadounidenses en el Pacífico Occidental para disuadir a los posibles enemigos», dijo Fisher.
Richard Bitzinger, profesor asociado al Programa de Transformaciones Militares de la Universidad de Nanyang, dijo a The Epoch Times que en el caso de que se dejaran de lado más portaaviones, se reduciría la influencia de EE.UU.
«Si Estados Unidos no pudiera enviar grupos de portaaviones al Indo-Pacífico, disminuiría enormemente su capacidad de proyectar una energía sostenible y robusta», dijo Bitzinger por correo electrónico.
«La Armada de Estados Unidos opera en gran medida en términos de ‘grupos de ataque de portaaviones’ (generalmente un portaaviones, apoyado por 3-4 destructores, una fragata y dos submarinos). La pérdida de este tipo de paquetes de energía debilita en gran medida la capacidad de la USN para patrullar, hacer sentir su presencia e impacto y, en general, apuntalar la autoridad de EE. UU. en la región».
Si más portaaviones y barcos de EE. UU. son golpeados por el COVID-19, la influencia de EE. UU. se podría ver afectada, dice Wood.
Sin embargo, en caso de un conflicto inminente, los barcos y marineros serían redirigidos de otras misiones y barcos que ya están en la región para incluir a los que están en el puerto, señaló.
«Podrían tener poca fuerza durante un período de tiempo y, aunque esto no sería preferible, claramente, no se diferenciaría de un barco que tuviera que luchar con algunos de sus tripulantes heridos».
«El ejército de EE. UU. haría cosas en una situación de guerra que no haría en tiempos de paz», dijo.
Más allá del Roosevelt, el ejército de EE. UU. se ha visto impactado de otras formas por la pandemia del virus del PCCh.
«La necesidad del ‘distanciamiento social’ afecta a la educación normal, el entrenamiento y las rutinas de ejercicio», dijo Wood. «Esto ha resultado en cancelación de eventos. La preparación militar puede mantenerse durante varios meses en tales situaciones, pero después de muchos meses, tal vez seis o más, la preparación individual, de unidad y de fuerza comenzará a degradarse».
Los próximos ejercicios bianuales RIMPAC entre Estados Unidos y sus aliados en el Pacífico —los mayores ejercicios militares del mundo— se podrían cancelar debido a la pandemia, con discusiones actualmente en curso, dice Kaushal.
Estos ejercicios conjuntos no son solo una paliza geopolítica, sino un ingrediente clave del poder militar, dice Kaushal.
«En un escenario de tiempo de guerra, las tropas operan casi en piloto automático», dice Kaushal. «Ese constante ritmo de ejercicios es crítico, particularmente si se está operando con aliados que no siempre trabajan con nosotros todo el año. Es esa preparación la que permite que las cosas se muevan como un reloj en tiempo de guerra».
Faltar a una ronda de ejercicios no degradaría mucho la efectividad, dice. pero a largo plazo, el efecto sería más pronunciado.
¿Hay impacto en China?
No solo el ejército de Estados Unidos ha recibido el impacto.
«Las fuerzas navales, aéreas y terrestres de las grandes potencias están se han visto impactadas por la pandemia», dijo Bunker.
«Los buques de guerra chinos probablemente han tenido brotes, pero la información probablemente está siendo clasificada, como debería ser, revelar que su capacidad militar está disminuida a los estados con los que está en competencia geopolítica no tiene sentido estratégico».
Pero el régimen chino le da un valor diferente a la vida de las tropas, señala Bunker. «Son mucho más prescindibles que el personal militar estadounidense. Por ejemplo, un buque de guerra chino cuya tripulación fue infectada por el COVID-19 podría seguir operando si fomenta la posición geopolítica del PCCh: el bien del partido comunista tiene prioridad sobre la vida humana individual».
Otros analistas coinciden en que se sabe poco del impacto en el ejército chino.
«Sin duda ha afectado a las unidades de la provincia de Hubei, que incluye las bases de misiles nucleares», dice Fisher. «Pero el Ejército Popular de Liberación no emitirá ningún comunicado de prensa“.
El ejército chino parece estar llevando a cabo con normalidad sus batallas de sables en el Pacífico.
Durante la pandemia, el PCCh continúa posicionándose a expensas de los aliados, dice Bunker. «Por ejemplo, se están colocando nuevas estaciones de investigación en el arrecife de Kagitingan (Fiery Cross) y Zamora (Subi)».
«También están participando en una guerra de información continua sobre los orígenes de la pandemia y la cantidad de muertes por el COVID-19 en la provincia de Hubei (y en toda China), así como intentando sembrar la disensión y el pánico entre el público estadounidense en general», dijo Fisher.
«Pero el Ejército Popular de Liberación no emitirá ningún comunicado de prensa por esto“.
Wood dice que es demasiado prematuro evaluar si el brote ha cambiado la dinámica militar entre Estados Unidos y sus adversarios. «Aunque tenemos alguna idea de lo que está sucediendo con el ejército de EE. UU., tenemos muy poca información sobre las fuerzas militares de otros países. Por lo tanto, no podemos saber todavía si China, Rusia, Irán u otros se sienten con el valor para actuar o llevar sus propias preocupaciones respecto a si sus fuerzas siguen siendo eficaces en el combate».
Fisher dice que la pandemia levanta el espectro de los ataques con armas biológicas de China.
Dice que el impacto en el portaaviones USS Theodore Roosevelt se puede «considerar un ataque biológico ‘pasivo’, agravado por la perfidia del Partido Comunista Chino al ocultar la verdad sobre este virus».
El Ejército Popular de Liberación Chino vigilará de cerca la respuesta de cada nación «para evaluar su disposición y capacidad de defenderse contra futuros ataques con armas biológicas», dice.
«Es bien sabido que China lleva décadas desarrollando armas biológicas que tendrían un impacto mucho más devastador en las fuerzas estadounidenses en Asia, o en cualquier otro lugar», dijo Fisher. «También debemos considerar la cruda historia de malicia del Partido Comunista Chino contra su propio pueblo, hasta 70 millones de muertos, como prueba de que el PCCh puede no dudar en utilizar armas biológicas contra cualquier otra persona».
Bitzinger dice que teme que Estados Unidos pierda terreno frente a China cuando se enfrente a la crisis interna del COVID-19. «Estados Unidos va a estar extremadamente concentrado internamente durante varios meses, y los líderes no van a ser capaces de pensar o lidiar con los esfuerzos de China para desbaratar la superioridad y hegemonía estadounidense en el Pacífico Occidental o el Océano Índico. Me temo que esta distracción con los asuntos internos (exacerbada por las próximas elecciones) dejará a EE. UU. incapaces de hacer frente a la política exterior».
Más allá de cualquier cambio geopolítico potencial, el virus probablemente impactará en las decisiones estratégicas de EE. UU. golpeando donde le duele: en la billetera.
«Estados Unidos acaba de aprobar un paquete de estímulo de 2 billones de dólares; eso es dinero de verdad», dijo Schramm. «Eso obviamente va a tener algún tipo de impacto en el presupuesto de defensa, particularmente en la modernización y las adquisiciones».
«No solo va a cambiar la línea superior», dice Schramm. «Habrá claramente un apetito por reestructurar el dinero que ya está en la cuenta. Por ejemplo, cosas como los barcos hospitales o los que se podrían convertir rápidamente en barcos de logística de uso general, van a ser más importantes. Mi sensación es que los batallones de medicina y construcción («Seabees») serán más importantes en el futuro».
Pero ya que la pandemia ha hecho saltar tantas normas, es cauteloso realizar cualquier predicción concreta. «Cualquier cosa que se diga sobre la reestructuración en este momento será escrita en el agua».
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