Las dietas basadas en plantas reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares y otras causas principales de muerte y discapacidad. «Los estudios han demostrado que las poblaciones más longevas y menos propensas a la demencia subsisten con dietas basadas en plantas», escribe Alexander G. Schauss, Director Senior de investigación en ciencias de la vida de AIBMR, en «Nutracéuticos bioactivos y suplementos dietéticos en enfermedades neurológicas y cerebrales».
Entonces, ¿por qué centrarse en las bayas de açaí, una sola planta para la salud y el rendimiento del cerebro?, como se explica en el capítulo de Schauss: «El efecto de la pulpa de la fruta de açaí (Euterpe SPP.) en la salud y el rendimiento del cerebro», publicado en el libro mencionado anteriormente.
¿Por qué no escuchamos sobre otros alimentos con este efecto?
Se sabe que los alimentos ricos en polifenoles mejoran la salud cerebral, y las bayas de açaí contienen muchos polifenoles y antioxidantes, así que quizás por eso podrían ser beneficiosos. Sin embargo, si solo se trata de polifenoles, hay más de una docena de alimentos que contienen más por porción, como la baya del saúco negro, frutas comunes como las ciruelas, las semillas de lino, el chocolate oscuro e incluso una simple taza de café.
Como explico en un video en mi sitio web titulado «Los beneficios del açaí frente a los arándanos para la función arterial», en términos de antioxidantes, las bayas de açaí pueden tener 10 veces más contenido de antioxidantes que las frutas más típicas, como los melocotones y las papayas, y cinco veces más antioxidantes que las fresas. Pero las zarzamoras, por ejemplo, parecen tener aún más antioxidantes que las bayas de açaí y son más baratas y están más disponibles.
Sin embargo, las bayas de açaí no solo tienen beneficios potenciales para el cerebro. ¿Podrían también proteger los pulmones contra el daño inducido por el humo del cigarrillo? Tal vez recuerde el estudio en el que la adición de bayas de açaí a los cigarrillos protegía contra el enfisema en ratones fumadores. Eso no es muy útil. Hay una larga lista de beneficios de aspectos impresionantes profundizándose un poco más. Por ejemplo, estaba emocionado de ver una «reducción del riesgo de enfermedad coronaria debido al efecto de vasodilatación» con las bayas de açaí, pero luego saqué el estudio y encontré que hablaban de un efecto vasodilatador… en el lecho vascular mesentérico de las ratas. No había existido ningún estudio sobre las bayas de açaí y la función arterial en los seres humanos hasta un informe publicado en 2016.
Los investigadores dieron a hombres con sobrepeso un batido que contenía unos dos tercios de una taza de pulpa de açaí congelada y medio plátano o un batido de placebo de color artificial que contenía el plátano pero no el açaí. Como pueden ver en mi video, a las dos horas de consumir su batido, el grupo de açaí tuvo una mejora significativa en la función de las arterias que duró al menos seis horas, un golpe de 1 o 2 puntos que es clínicamente significativo. De hecho, aquellos que caminan con solo un punto más alto tienden a sufrir un 13 por ciento menos de eventos cardiovasculares como ataques cardíacos fatales.
Sin embargo, se puede obtener el mismo efecto de los arándanos silvestres: un aumento de 1 1/2 puntos en la función arterial dos horas después de consumirlos. Este efecto llega a su punto máximo y luego se estabiliza en aproximadamente 1 1/2 tazas de arándanos, con 2 1/2 tazas y 3 1/2 sin mostrar más beneficios.
¿Qué hay de los arándanos cocidos? Si hornea los arándanos en un bollo, como un panecillo de arándanos, obtiene la misma dramática mejora en la función de las arterias.
El cacao también puede hacerlo. Después de tomar una cucharada de cacao, gana un punto, y dos cucharadas le dan la enorme cantidad de cuatro puntos más o menos, que es el doble de lo que obtiene con las bayas de açaí.
Una taza y cuarto de uvas multicolores también dan un buen impulso a la función de las arterias, pero ¿lo suficiente para contrarrestar un «insulto endotelial agudo», un ataque repentino a la capa interna vulnerable de nuestras arterias? Los investigadores les dieron a los participantes un sándwich de desayuno con huevo y salchicha de McDonald’s y dos papas fritas. No estaban jugando. Como se puede ver en mi video, sin las uvas, la función de las arterias se redujo casi a la mitad en una hora, y las arterias permanecieron rígidas y lisiadas tres horas después. Pero cuando comieron ese McMuffin con todas esas uvas, el efecto dañino se atenuó.
Ingiera una comida con carne de hamburguesa y la función arterial disminuye. Pero si come la misma comida con algunas especias, incluida una cucharadita y media de cúrcuma, la función de las arterias realmente mejora.
¿Y el jugo de naranja? Cuatro tazas al día de jugo de naranja comercial durante cuatro semanas no mostraron ningún cambio en la función arterial. ¿Qué pasa con el jugo de naranja recién exprimido? Aún nada. Esa es una de las razones de que las bayas, y no los cítricos, son las frutas más saludables.
Para una bebida que pueda mejorar la función de sus arterias, pruebe el té verde. Dos tazas de té verde le dan el mismo efecto que vimos con el cacao, ganando casi cuatro puntos en tan solo 30 minutos. Ese mismo efecto disparatado también se ve con el té negro, con un efecto dos veces más poderoso que las bayas de açaí.
Entonces, ¿por qué todo el enfoque en una sola planta? ¿Por qué bayas de açaí? Bueno, a veces se debe a que el autor de un estudio o artículo determinado posee una patente sobre un suplemento dietético a base de açaí (como en el caso de Schauss). O, a veces, un alimento, una fruta o un remedio en particular, simplemente captan su interés.
Michael Greger, MD, FACLM, es médico, autor de bestsellers del New York Times y orador profesional reconocido internacionalmente sobre una serie de importantes cuestiones de salud pública. Ha dado conferencias en la Conferencia de Asuntos Mundiales, los Institutos Nacionales de Salud y la Cumbre Internacional sobre la Gripe Aviar, testificó ante el Congreso, apareció en “The Dr. Oz Show” y “The Colbert Report”, y fue invitado como testigo experto en defensa de Oprah Winfrey en el infame juicio por «difamación de la carne». Este artículo se publicó originalmente en NutritionFacts.org.
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