La agencia de noticias estatal china Xinhua se registró como agente extranjero bajo la ley estadounidense, más de dos años después de que el Departamento de Justicia le ordenó hacerlo.
La división estadounidense de Xinhua se registró bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA) el 5 de mayo, según (pdf) la base de datos FARA online del departamento. Esto convierte a Xinhua en la tercera organización mediática estatal china en registrarse como agente extranjero, después de CGTN, el brazo internacional de la cadena estatal china China Central Television, y China Daily, un periódico en inglés supervisado por el departamento de propaganda del régimen.
En septiembre de 2018, The Wall Street Journal informó de que el DOJ había ordenado a Xinhua y CGTN que se registraran en virtud de la FARA. CTGN lo hizo en febrero de 2019.
FARA fue aprobada en 1938 para combatir los esfuerzos de propaganda nazi y las campañas de influencia en Estados Unidos. Esta ley requiere que los gobiernos extranjeros, los partidos políticos y los grupos de lobistas que se contratan en Estados Unidos se registren en el Departamento de Justicia (DOJ). Aunque el registro no afecta al contenido editorial de un medio de comunicación, sí exige a la organización que revele su presupuesto y gastos anuales.
La presentación de la FARA muestra que la sede de Xinhua en Beijing pagó a su oficina de América del Norte más de 8.6 millones de dólares en gastos de funcionamiento desde marzo de 2020 hasta abril de 2021. La oficina de Xinhua en Norteamérica tiene ocho oficinas en Nueva York, Washington, Chicago, Los Ángeles, Houston y San Francisco.
Xinhua alquiló una pantalla gigante en Times Square desde 2011, que fue apodada la «pantalla de China». En febrero, esta pantalla electrónica reprodujo anuncios en los que se instaba a la unidad en la lucha contra la pandemia, al tiempo que promovía los esfuerzos de Beijing para combatir el virus del PCCh (Partido Comunista Chino) en todo el mundo. Esto ocurrió al mismo tiempo que el régimen recibía críticas por su falta de transparencia mientras los investigadores de la OMS indagaban en los orígenes del virus.
Los gastos relacionados con el alquiler de la pantalla publicitaria no se incluyeron en los archivos de FARA. Los documentos, sin embargo, muestran que Xinhua pagó más de 130,000 dólares en «honorarios de comunicación» no especificados entre marzo de 2020 y mayo de 2021. Estos no indican a quién se pagaron los honorarios.
La presentación de Xinhua se produce después de que varios legisladores pidieran al DOJ que investigara la cuestión del registro de Xinhua bajo FARA en los últimos años. El representante estadounidense Jim Banks (R-Ind.), en una carta enviada en enero de 2020 al entonces fiscal general William Barr, dijo que era «extremadamente preocupante» que el medio de comunicación no se hubiera registrado todavía y añadió que «Xinhua y el Partido Comunista Chino tienen vínculos profundos y de larga data».
El año pasado, Xinhua fue uno de los 15 medios de comunicación chinos controlados por el Estado designados como misiones extranjeras por la administración Trump. La medida, que restringía sus operaciones en Estados Unidos pero no afectaba a lo que podían publicar, se hizo en reconocimiento de sus funciones como órganos de propaganda del Partido Comunista Chino.
Un informe de una comisión del Congreso de Estados Unidos de 2017 advirtió que Xinhua no solo se dedicaba a labores de propaganda.
«Xinhua cumple algunas de las funciones de una agencia de inteligencia al recopilar información y producir informes clasificados para los dirigentes chinos sobre acontecimientos tanto nacionales como internacionales», decía el informe de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de China de Estados Unidos.
El exreportero de Xinhua, el canadiense Mark Bourrie, dijo que había sido utilizado por el medio de comunicación para recopilar información de inteligencia sobre los críticos del régimen en el extranjero mientras trabajaba como reportero de la galería de prensa de 2010 a 2012. En un caso, se le pidió que preparara una transcripción de una conferencia de prensa que el Dalai Lama celebró con periodistas en Ottawa, y también se le pidió que averiguara lo que el líder espiritual discutió en una reunión privada con el entonces primer ministro de Canadá, Stephen Harper. Cuando Bourrie preguntó a su jefe de oficina si el material iba a ser utilizado para una noticia, el jefe respondió que no.
«Cuando van a algo como una conferencia de dos días sobre el Tíbet y filman todo y transcriben todo, eso no va a una publicación especial, va a la inteligencia china», dijo Bourrie a The Epoch Times en ese momento.
The Epoch Times se puso en contacto con Xinhua North America y con el Departamento de Justicia para obtener sus comentarios.
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