Después de alentar a uno de los equipos más emblemáticos del béisbol durante décadas, generaciones de aficionados de los Indios de Cleveland de todo Estados Unidos no están contentos con el nuevo nombre que tendrá el equipo al comienzo de la temporada de 2022 de las Grandes Ligas: Los Guardianes.
El equipo anunció su próximo cambio de nombre la semana pasada, siete meses después de anunciar que eliminaría el nombre y dos años después de poner fin a su período de 90 años con un indio, el jefe Wahoo, como mascota. El nuevo nombre está impregnado de la historia de la ciudad, pero está por ver cómo conectará con los aficionados.
El equipo seguirá siendo los Indios hasta el final de la temporada 2021, y los colores azul y rojo del equipo se mantendrán para los próximos años, según la dirección del equipo. Los Guardianes surgieron como el nombre del equipo después de reportar algo más de 1000 posibilidades. Otros nombres de equipo que se consideraron fueron Spiders, el nombre original del club de béisbol de Cleveland de 1887 a 1899, los Buckeyes, los Rockers y los Fellers, como homenaje a la leyenda del lanzamiento de los Indios Bob Feller.
Durante medio siglo, organizaciones de nativos americanos y grupos de activistas han protestado por el uso del jefe Wahoo, la mascota del equipo, y por el nombre del equipo. Han realizado piquetes en las jornadas de inauguración en Cleveland, calificando la mascota y el nombre del equipo de deshumanizantes para los nativos americanos, racistas y una mala caricatura de su pueblo.
Aunque los directivos del equipo de los Indios de Cleveland consideran que la eliminación de la mascota sonriente del jefe Wahoo y del nombre del equipo es un momento emocionante para corregir lo que algunos consideraban insensible desde el punto de vista racial, no todos están tan entusiasmados.
«¿Los Guardianes?», dijo el fanático de toda la vida de los Indios Tom McCarl, de 54 años, de Spring Hill, Tennessee. «¡Qué asco! No me gusta. Para mí siempre serán los Indios».
«Es una vergüenza; es simplemente estúpido», dijo Thomas Poore de Apache Junction, Arizona, al este de Phoenix. «Si Bob Feller supiera lo que está ocurriendo con sus Indios, se revolcaría en su tumba. ¿Nombrados en honor a los Guardianes del tráfico? (…) ¿Qué tan tonto es eso? Suena como si alguien estuviera buscando una posibilidad impopular. No estoy seguro de cómo los fans pueden conectar con algo que supervisa el tránsito. El tránsito está en todas las grandes ciudades y a nadie le gusta».
Poore, de 50 años, ha sido un fan de los Indios desde que tenía seis años. Se mudó a Arizona desde Akron, Ohio, en 1995, en busca de un clima más cálido y más oportunidades de trabajo.
De los Indios a los Guardianes
El nombre de Guardianes procede de las estructuras de concreto de 43 pies de altura y aspecto románico que se elevan sobre los automovilistas en el puente Hope Memorial, y que representan el progreso del transporte. Desde finales de la década de 1890 hasta aproximadamente 1908, Cleveland fue el principal centro de fabricación de automóviles de Estados Unidos, por delante de Detroit.
El puente Hope Memorial está situado en el extremo occidental del centro de Cleveland, con el estadio de béisol Progressive Field a poca distancia. Las «estatuas» en sí, se llaman oficialmente «Guardianes del Tránsito», y es como si montaran guardia ante el Progressive Field, cerca del final del puente. Cada uno de los ocho «Guardianes» sostiene un vehículo, uno de los cuales es un automóvil de la época de 1930, aproximadamente cuando se construyó el puente en 1932.
En un comunicado emitido por el equipo, el propietario de los Indios, Paul Dolan, dijo: «Cleveland siempre ha sido la parte más importante de nuestra identidad. Por ello, queríamos un nombre que representara con fuerza el orgullo, la resistencia y la lealtad de los habitantes de Cleveland. Los Guardianes [reflejan] esos atributos que nos definen, a la vez que se inspiran en los icónicos Guardianes del Tránsito que se encuentran a las afueras del estadio de béisbol, en el puente Hope Memorial».
El jefe Wahoo ya había sido eliminado de las camisetas y gorras del equipo tras la temporada 2018 gracias al impulso de organizaciones como change.org, el Centro Educativo Indio de Cleveland y el Movimiento Indio Americano (AIM), con sede en Cleveland, y con el apoyo del asediado comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol Rob Manfred.
Cuando los Indios anunciaron en diciembre que abandonarían el nombre de Indios, el equipo emitió un comunicado en el que aludía a los disturbios en todo el país alimentados por el grupo extremista Antifa y el movimiento Black Lives Matter.
«Estamos comprometidos a tener un impacto positivo en nuestra comunidad y aceptamos nuestra responsabilidad de promover la justicia social y la igualdad».
Mientras tanto, los Bravos de Atlanta mantienen su mascota india de aspecto estoico vestida con un colorido tocado, adornado con plumas. Los propietarios de los Bravos sostienen que no tienen intención de eliminar su mascota ni de cambiar el nombre del equipo. Esto es así a pesar de la renovada presión de change.org para que los Bravos sean rebautizados con el nombre de Hammers, en honor a la leyenda del béisbol y rey del jonrón Henry Aaron, fallecido a principios de este año.
Muchos otros que han luchado ferozmente para que el equipo cambie su nombre no lo ven así.
Medio siglo de controversia
Antes de cada apertura de los Indios en casa desde principios de la década de 1970, varios grupos de nativos americanos han realizado protestas fuera de los estadios Cleveland Stadium y ahora el Progressive Field.
Jeff Pierce, director ejecutivo del Centro de Educación India de Cleveland y de la organización sin ánimo de lucro Gente, no Mascotas, y portavoz de la sección de Ohio de AIM, participó en las protestas de la jornada inaugural durante 10 años. Dijo que seguirá haciéndolo porque cree que los propietarios del equipo de los Indios no van a cambiar el nombre.
«Hubiera esperado ver un cambio hace años», dijo Pierce, de 28 años, sobre el jefe Wahoo y el nombre del equipo de los Indios. «Cada vez que se caracteriza a un grupo de personas como una caricatura, se deshumaniza. El Progressive Field no es demasiado progresista porque la corporación de seguros [ha] decidido mantener su nombre en el campo».
Pierce dijo que le gustaba el nuevo nombre y la nueva mascota del equipo y que los grupos de nativos americanos están preocupados por lo que el equipo hará con los logotipos del jefe Wahoo y de los Indios. Admitió que a los nativos americanos les gustaría «salvaguardarlos» para que nadie se beneficie de ellos, ni siquiera con fines conmemorativos.
«Habría estado bien que el equipo compartiera parte de los beneficios del logotipo del jefe Wahoo con los grupos de nativos americanos», dijo Pierce. «Eso nunca ha ocurrido».
Robert Roche, director ejecutivo de AIM, expresó su decepción por el hecho de que los representantes de AIM y del Centro de Educación India de Cleveland no fueran incluidos en la mesa durante las conversaciones sobre el cambio de nombre del equipo.
Pero, tras el anuncio del nuevo nombre del equipo, Roche se mostró optimista.
«Esas son piezas de arte», dijo Roche sobre los Guardianes. «Es el momento de una nueva era».
Bob Dibiasio, vicepresidente sénior de Asuntos Públicos de los Indios de Cleveland, no devolvió un correo electrónico solicitando comentarios, pero según se informa, el equipo tiene previsto seguir vendiendo artículos del jefe Wahoo y de los Indios con fines históricos, y compartir parte de los ingresos con grupos de nativos americanos. No se ha publicado una lista de los beneficiarios.
Reacción contra el cambio de nombre
La eliminación del nombre Indians provocó la ira del escritor de béisbol veterano Hal McCoy, del Dayton Daily News. McCoy, que se encuentra en el ala de escritores del Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York, es el es el escritor de mayor trayectoria de cualquier equipo de la MLB. Ha cubierto a los Rojos Cincinnati desde 1973.
McCoy creció en Akron y es un fanático de los Indios.
«Es más que absurdo. Raya en la locura. Es un apodo, nada más. Es la identidad de un equipo», escribió McCoy en un editorial. «Y la ironía de todo esto es que el apodo no pretendía degradar a los nativos americanos. El equipo fue nombrado en honor a uno de sus exjugadores, Louis Sockalexis, que se cree que fue el primer nativo americano en jugar al béisbol».
«Fue un homenaje, no un insulto. Realmente no me importa cuál será el nombre del equipo», escribió McCoy. «Siempre serán los Indios para mí».
El expresidente Donald Trump calificó el cambio de nombre de los Indios como «una vergüenza» y un «insulto» a los nativos americanos a los que el equipo rendía homenaje. Para otros, también, el nombre del equipo siempre será Indios y sus partidos evocan buenos recuerdos.
«Una noche cualquiera, se podían oír las emisiones de radio de los partidos de los Indios desde las ventanas de las casas rodantes o desde las radios de transistores que la gente escuchaba alrededor de las hogueras», dijo Tom McCarl, de 54 años, que vivía en la cercana Atwater y ahora vive en Nashville, Tennessee. «Cuando volvías a tu casa rodante por la noche, oías que alguien se había movido para batear. Te detenías en la calle y escuchabas en la oscuridad, con la esperanza de que hicieran un jonrón».
«No me gusta», dijo McCarl sobre el próximo cambio de nombre. «En esta sociedad, la gente se está volviendo demasiado sensible. Soy de ascendencia irlandesa y no me ofende que la mascota de la Universidad de Notre Dame sea una caricatura de un duende. Me gusta el nombre de Arañas para el posible nuevo nombre de los Indios, pero no importa a qué le cambien el nombre, siempre les llamaré los Indios».
En el Historic League Park, en el barrio de Hough de Cleveland, se encuentra el Cleveland Baseball Heritage Museum.
«Es un argumento difícil de afrontar después de generaciones de aficionados», dijo Ricardo Rodriguez, director del museo. «Recuerden que antes de que el equipo se llamara Indios, el equipo también tenía otros nombres».
«En cualquier caso, estamos preparados para contar de forma ética la historia del nombre del equipo de los Indios e incorporarla a la historia del equipo porque forma parte de ella. Me siento en una posición única para contar la historia del nombre del equipo de los Indios y, ahora, de los Guardianes».
El museo cuenta con numerosas fotos y recuerdos de la historia del béisbol de Cleveland, incluida una pequeña exposición sobre Sockalexis, el primer nativo americano reconocido que jugó en las Grandes Ligas y que dio nombre a los Indios en 1915, dos años después de que Sockalexis muriera y casi 20 años después de que dejara de jugar al béisbol.
Sockalexis era una figura popular de la tribu Penobscot de Indian Island, en el este de Maine.
Apodado «pie de ciervo del diamante», Sockalexis jugó en las Arañas de Cleveland de 1897 a 1899 y fue una de las estrellas del equipo hasta que el alcoholismo y una lesión le hicieron abandonar el equipo.
Los periodistas deportivos le llamaron el Indio de Cleveland y el nombre se mantuvo informalmente para el resto del equipo. Sockalexis, que murió en Maine a los 42 años en 1913, fue incluido en el Salón de la Fama de los Indios de Cleveland en 2006.
Chris Sockalexis, descendiente de Louis Sockalexis y uno de los historiadores de la tribu Penobscot, no devolvió las llamadas telefónicas solicitando comentarios.
Chuck Carter, un trabajador del Departamento de Recreación de Cleveland, estaba fuera en el patio pintando mesas de picnic en el patio del Historic League Park, cerca del campo de pelota.
«Habrá que acostumbrarse», dijo Carter.
Carter dijo que, cuando era adolescente en la década de 1960, solía vender refrescos y cacahuates en el ya desaparecido Municipal Stadium durante los partidos de los Indios.
«Los Indios de Cleveland son todo lo que hemos conocido, pero una cosa que he estado diciendo es ‘Béisbol de Cleveland’. Esa es una forma de mantenerlo simple».
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