SAN LUIS (Arizona) —Un alambre de púas marca el final de un tramo del muro fronterizo entre San Luis (Arizona) y México, pero es solo el principio para los inmigrantes ilegales que entran en la ciudad de día y de noche.
Separando dos secciones paralelas del muro con postes de acero de 30 pies de altura hay un estrecho tramo de camino de tierra acuñado por las fuerzas policiales como «tierra de nadie».
En este limbo humanitario hay botellas de agua vacías, latas de comida y ropa vieja, cosas que ya no tienen ninguna utilidad ni valor para quienes cruzan la frontera.
Según los que intentan frenar la marea humana, todos ellos son signos del agravamiento de la crisis de la inmigración ilegal en San Luis.
Con gafas de sol oscuras, el teniente de la policía de San Luis, Marco Santana, miraba a través de los huecos de cuatro pulgadas entre los postes la pila de basura.
La situación en la tierra de nadie es a menudo caótica, dijo, ya que algunos inmigrantes ilegales se involucran en una lucha a vida o muerte para entrar en el país intentando escalar las dos enormes secciones del muro.
Los que consiguen superar la primera sección se arriesgan a una muerte casi segura escalando la segunda.
«¿Estás bromeando? Hay que ser un atleta para cruzar esta valla. Han muerto muchas personas, más de 30», afirma Santana.
«Si estás aquí, eres un ilegal, y una persona con suerte. Si puedes saltar la primera valla, no puedes saltar la segunda. No he visto a nadie conseguir saltar la segunda».
Santana recordó a un joven de Colombia que se cayó y se golpeó la cabeza contra la losa de hormigón situada bajo la segunda valla.
«Murió, por desgracia, y fue aquí», en tierra de nadie.
Santana dijo que cada día, decenas de inmigrantes indocumentados entran en San Luis desde México a través de zonas no vigiladas del muro fronterizo.
La mayoría de los cruces se producen de noche.
A veces, vadean un acueducto en varios puntos del muro fronterizo de San Luis, una ciudad de 35,500 habitantes en el condado de Yuma, apodada «la capital de la lechuga» de Estados Unidos.
«Esto es lo que se llama el río Colorado», dijo Santana refiriéndose al agua profunda y de movimiento lento que se convierte en rápidos río arriba.
Al otro lado del acueducto hay campos dorados de hierba y arbustos en México.
«Si vienen los inmigrantes, vienen por aquí», dijo Santana. «Y la actividad de los cárteles, al otro lado, cobra a la gente por cruzar. Tienen un negocio al otro lado».
Los inmigrantes ilegales que no desean ser capturados y retenidos para su procesamiento intentarán cargar contra las fuerzas de seguridad fronterizas como los ataques banzai de los soldados japoneses en la Segunda Guerra Mundial.
Aunque los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. y otras fuerzas policiales intentan interceptar todos los cruces ilegales, están muy dispersos por todo el Sector de Yuma.
Se extiende a lo largo de la frontera sur, desde el límite entre los condados de Yuma y Pima, en Arizona, hasta las Imperial Sand Dunes, en California, y cuenta con unos 800 agentes de seguridad fronteriza para vigilar el sector.
Los inmigrantes ilegales que se escapan en San Luis continúan su camino a través de tierras de cultivo activas, pisoteando o defecando en los cultivos e invadiendo propiedades residenciales en su camino hacia el norte a través del desierto de Sonora de Arizona.
Como resultado, ha habido un aumento sin precedentes en los delitos contra la propiedad y, en algunos casos, los delitos violentos y tiroteos, dijo Santana.
«Son personas de todo el mundo», dijo Santana a The Epoch Times. «Hay gente de Colombia, Perú. Hay gente de la República Dominicana. Hay gente de Brasil, incluso rusos y uzbekos».
«Algunos toman vuelos y otros van en barco. Cruzan desde México. Su viaje es largo, muy largo».
A menudo hay que pactar con el diablo.
El cártel de Sinaloa, en el norte de México, está muy implicado en el contrabando de drogas y la trata de personas y el tráfico sexual a lo largo de la frontera con San Luis.
Muchos recién llegados han aceptado trabajar como «mulas» para los cárteles, transportando drogas ilegales como el fentanilo a Estados Unidos a cambio de un paso seguro.
La recién elegida alcaldesa de San Luis, Nieves Riedel, dijo que la ciudad está abrumada por la crisis fronteriza y cree que probablemente empeorará en los meses más cálidos.
«Somos solo un camino [para los inmigrantes ilegales]», dijo Riedel, «pero están muriendo en nuestro patio trasero».
No todo el que cruza la frontera es un «buen tipo», dijo.
«Rompen puertas a patadas y entran en propiedades privadas. Nuestra fuerza policial tiene que ser mayor. No tenemos recursos para hacer frente a este problema».
Riedel dijo que la crisis no ha cesado, «día tras día».
«Es inhumano. Nuestro [sistema] de inmigración no funciona. Hay que arreglarlo. Llevo 30 años oyendo esto y no han hecho nada. Las ciudades fronterizas cargan con la mayor parte del problema», declaró Riedel a The Epoch Times.
Dijo que la mayoría de las comunidades no están preparadas para lo que se avecina.
«Tenemos muchas tierras de cultivo alrededor de estas zonas. Una de las cosas que esta gente de Washington tiene que entender es que nuestra industria agrícola alimenta al resto del país. Si se hunde», la cadena de suministro de la nación lo resentirá.
«Nadie tiene en cuenta el impacto en nuestros trabajadores del campo», añadió Riedel. «Este es un problema en el que todos salen perjudicados. Es un problema de seguridad a todos los niveles. Y está sobre nosotros».
El 24 de diciembre, el presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Yuma, Tony Reyes, declaró una emergencia en las áreas no incorporadas del condado para hacer frente a los costos sanitarios y humanitarios de la crisis fronteriza.
Reyes dijo que mientras que los agentes del Sector Yuma hicieron más de 300,000 aprehensiones de inmigrantes ilegales en 2022, el condado se enfrenta a una «triple amenaza» de COVID-19, virus respiratorio sincitial y la gripe.
Con el aumento de solicitantes de asilo e inmigrantes ilegales que entran en el condado de Yuma desde México, los recursos locales están «estresados».
Mientras tanto, el Título 42 de la Ley de Servicios de Salud Pública, implementada por el presidente Donald Trump en 2020, expirará en algún momento de 2023. La ley permite suspender la entrada de personas en la frontera sur de Estados Unidos como medida de seguridad de salud pública contra el COVID-19 y otras enfermedades.
El jefe de policía interino de San Luis, Miguel Alvarez, dijo que la comunidad se encuentra en una encrucijada con la crisis fronteriza.
«Ya estamos en un punto de inflexión. Llevamos muchos años en esa situación», dijo Alvarez. «La situación sigue empeorando».
«Como residente de esta comunidad, es muy preocupante», dijo. «Hemos tenido que cerrar escuelas. Como teniente, he dado las instrucciones porque la gente estaba cruzando a la propiedad de otras personas» cuando las clases terminan.
Alvarez dijo que su mayor preocupación es la cantidad de fentanilo, un opioide sintético ilegal, que cruza la frontera hacia San Luis debido a la actividad de los cárteles mexicanos.
En los últimos años, una o dos sobredosis de fentanilo eran sucesos semanales en el instituto de San Luis. Entonces, la ciudad adoptó una postura agresiva e introdujo la educación y el fármaco salvavidas Naloxone, que revierte los efectos de una sobredosis.
«Hay muchas historias tristes de abuelas que han tenido que utilizar la [Naloxona] con su nieto de 13 años porque había sufrido una sobredosis», declaró Alvarez a The Epoch Times.
Con una plantilla a tiempo completo de 22 policías, Alvarez dijo que el departamento está luchando con la crisis fronteriza.
«Nuestros chicos están haciendo muchas horas extra, lo que es bueno para ellos pero malo porque trabajan 11 días seguidos sin descansar».
La solución es contratar más empleados y conseguir financiación adicional, aunque los recursos son limitados.
El alcalde Riedel dijo que, en una ocasión, las tres ambulancias de la ciudad se desviaron al muro fronterizo en respuesta a emergencias sanitarias, dejando a los residentes de la ciudad sin servicio durante horas.
El hospital local también tiene problemas para hacer frente a la afluencia de inmigrantes ilegales, dijo.
Riedel afirmó que la mejora de las leyes de inmigración y una aplicación estricta de la normativa fronteriza resolverían muchos de estos problemas.
«No tiene sentido lo que está pasando», dijo Álvarez. «Estamos reduciendo la aplicación de la ley mientras vemos un aumento» en los cruces fronterizos. «Nos estamos volviendo más indulgentes en la seguridad fronteriza cuando deberíamos ser más estrictos porque el fentanilo es una droga letal, muy diferente a la marihuana y otras drogas».
«Desafortunadamente, el gobierno federal no solo está poniendo una carga sobre la aplicación de la ley federal, sino sobre las comunidades que tienen que trabajar junto a ellos».
El 26 de enero, legisladores y fuerzas policiales de Arizona celebraron una conferencia de prensa en Phoenix sobre la crisis fronteriza y el creciente número de víctimas del contrabando de personas, el fentanilo y el tráfico sexual.
El representante republicano de Arizona Steve Montenegro, presidente de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de la Cámara de Representantes, afirmó que las sobredosis de fentanilo son la principal causa de muerte entre las personas de 18 a 45 años y son responsables del 70% de todas las muertes relacionadas con las drogas en Estados Unidos.
Describió el número mensual de muertes por fentanilo como el equivalente a «dos 11-S».
«El problema es que los cárteles se han dado cuenta, y en su lugar están desplazando cantidades cada vez mayores de su producto [desde Texas] a través de la frontera de Arizona», dijo Montenegro. «Señoras y señores, esto es ahora una crisis de salud pública. Tenemos que tomar medidas rápidas para hacer frente a lo que está sucediendo para combatirlo «.
Montenegro dijo que un proyecto de ley «marcador de posición» en la legislatura estatal proporcionaría a las comunidades y a las fuerzas policiales las herramientas para medir y atacar la crisis del fentanilo.
«Muchos condados de Arizona aún no han informado de las cifras de 2022 porque están desbordados. Pero la legislatura necesita estas actualizaciones con regularidad», dijo.
«Los días de obtener nuevas cifras una vez al año han terminado. Las necesitamos semanalmente o al menos mensualmente».
Montenegro afirmó que el fentanilo es también una crisis de seguridad pública. Y aunque las materias primas utilizadas para producir la droga proceden principalmente de China, la producción de fentanilo se realiza casi exclusivamente en América Central y del Sur.
Las entregas de fentanilo a menudo se realizan a lo largo de las mismas rutas utilizadas por los cárteles para la trata de personas y el tráfico sexual, así como para el contrabando de drogas, explicó.
«Hoy en día, muchas de esas rutas atraviesan nuestra frontera de Arizona. Y representan una amenaza para los agentes de la Patrulla Fronteriza y las fuerzas policiales locales y del condado».
Montenegro dijo que aunque la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, ha declarado públicamente que la crisis fronteriza es real, «sus acciones al recortar los fondos relacionados con la frontera para la aplicación de la ley dicen lo contrario. Es inaceptable».
«Pedimos a la gobernadora Hobbs que se una a nosotros en este esfuerzo», dijo.
El representante de Arizona Kevin Payne, presidente del Comité de Asuntos Militares y Seguridad Pública de la Cámara de Representantes, dijo que Hobbs ha dejado «muy claro que no tiene ningún interés» en promover la seguridad fronteriza de Arizona.
«Esta es una crisis de salud pública de nuestro tiempo. Es hora de dar un paso al frente y ocuparnos de ella», afirmó el senador por Arizona T.J. Shope, presidente de la Comisión de Salud y Servicios Humanos del Senado.
«Se tratará de cambiar vidas si pueden y están dispuestos a hacerlo».
El capitán retirado Jaeson Jones, exmiembro de la División de Inteligencia y Contraterrorismo del Departamento de Seguridad Pública de Texas, dijo que el impacto de los cárteles mexicanos de la droga ha alcanzado «niveles sin precedentes» en Estados Unidos.
«Lo que están presenciando es el mayor fracaso de la inteligencia estadounidense desde el 11-S. Quiero repetirlo: el mayor fracaso de la inteligencia estadounidense desde el 11-S», afirmó Jones.
Como grupo delictivo dominante en México, Jones afirmó que el cártel de la droga de Sinaloa es responsable de la entrada de grandes cantidades de fentanilo en Estados Unidos, así como del tráfico sexual y de seres humanos.
Jones dijo que los cárteles de la droga son organizaciones terroristas extranjeras y deben ser etiquetados como tales, operando como un gobierno paralelo.
«El cártel de Sinaloa es responsable de la epidemia que ha afectado a su estado y a sus ciudadanos: un cártel. Controlan todas las plazas del lado de México», dijo.
Tan solo en 2022, la Administración de Control de Drogas de EE. UU. (DEA, por sus siglas en inglés) incautó 50.6 millones de pastillas de fentanilo en Estados Unidos, y la mitad de esa cantidad fue en Arizona.
«Así que cuando escuchen que son la zona cero, lo son, y esa frontera sin seguridad es directamente responsable. No dejen que nadie les diga que lo que tenemos entre manos no tiene arreglo, porque sí lo tiene», afirmó Jones.
El exdirector del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) Tom Homan dijo que 5.5 millones de extranjeros ilegales han cruzado la frontera hacia Estados Unidos bajo la presidencia de Joe Biden, con más de 1.2 millones de «fugas».
Homan dijo que el hecho de que los legisladores de Texas tomen medidas rápidas sobre la crisis fronteriza en ese estado solo desplazaría la actividad de los cárteles hacia el oeste y hacia Arizona.
«Ya ha ocurrido antes. En mis tiempos, fue California. Luego fue Arizona. Luego fue Texas. Y si crees que no va a volver a Arizona, vas a tener que estar preparado», dijo Homan.
«Arizona tiene más fugas que Texas, California y Nuevo México juntos. ¿Crees que los cárteles no lo saben?».
Independientemente de la opinión de cada uno sobre la inmigración ilegal, Homan dijo que dejar de lado al 80 por ciento de los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos solo ha facilitado las cosas para que operen los cárteles de la droga.
«Es entonces cuando los terroristas pueden cruzar» la frontera. «Es entonces cuando se produce el récord de tráfico sexual de mujeres y niños».
Homan dijo que la epidemia de fentanilo mató a 100,000 ciudadanos estadounidenses en 2022. Y con el tráfico sexual en niveles récord, los agentes federales también estaban ocupados arrestando a 137 terroristas «conocidos o sospechosos» en la frontera sur.
«No es una coincidencia que en un año sin precedentes de la crisis fronteriza, tengamos muertes por sobredosis de fentanilo sin precedentes que llegan a través de esa frontera», dijo Homan. «Agárrense fuerte porque Arizona será la nueva zona cero. Ya son la zona cero con el fentanilo».
Enarbolando una pancarta de protesta contra los cárteles de la droga, la socorrista de Phoenix Carley Morgan dijo que ha sido testigo de primera mano de cómo la crisis del fentanilo ha dañado a las familias y «está empeorando».
«Es trágico. Le está ocurriendo a nuestras familias. Tenemos que asegurar la frontera para cerrar las líneas de personas que entran y salen con fentanilo. Eso es lo primero que tenemos que hacer», declaró Morgan a The Epoch Times.
«Tengo la esperanza de que si nos mantenemos unidos, podemos ayudar con la legislación para crear mejores leyes y seguridad para nuestras familias».
En cuanto a Hobbs y su política de la frontera sur, Morgan dijo que la gobernadora está «dando incentivos para venir a Arizona para obtener educación gratuita y otras cosas gratis».
«Ella está incentivando el problema. No está ayudando a asegurar la frontera en absoluto».
Tania Pavlak, especialista en asuntos públicos de la Oficina del Sheriff del Condado de Yuma, dijo que la naturaleza sin precedentes de la crisis fronteriza está llevando los recursos del condado al punto de quiebre.
«Todas estas personas que cruzan por zonas remotas buscan que no las atrapen», dijo Pavlak. «Cuando recibimos informes de muertes, se necesita mucho tiempo y recursos de nuestros oficiales» para investigar.
En 2022, la oficina del sheriff del condado de Yuma investigó 69 muertes de inmigrantes ilegales. Desde que Biden asumió el cargo, el número casi se ha duplicado anualmente, pasando de 16 muertes en 2020 a 34 en 2021.
«Muchas de las muertes ocurren en áreas remotas del desierto», a menudo por exposición a los elementos, dijo Pavlak a The Epoch Times.
Los inmigrantes ilegales llegan a todas horas. Aunque la mayoría —el 41%— procede de México, otros países de origen son Perú, Nicaragua, Costa Rica, Honduras, Ecuador, Guatemala, Colombia, Haití y Belice.
«A medida que se procesa a la gente, y a medida que llega más gente, dependiendo de lo rápido que la Patrulla Fronteriza pueda procesarlos, la multitud empieza a acumularse», dijo Pavlak.
La oficina del médico forense del condado considera homicidios todas las muertes de inmigrantes «hasta que se demuestre lo contrario».
Muchas «fugas» son personas que sortean los puntos de entrada comerciales del condado de Yuma, fuertemente vigilados, y penetran en la comunidad sin ser detectados.
El problema es entonces que «no sabemos dónde acaban», dijo Pavlak, añadiendo que el sheriff del condado de Yuma, Leon Wilmot, se ha puesto en contacto con Hobbs para transmitirle su preocupación.
En los últimos meses, la crisis fronteriza en el condado de Yuma ha llegado a ser tan grave que el supervisor del condado, Jonathan Lines, declaró a Fox News que el condado está al borde del «colapso». Y la respuesta a nivel federal ha sido, en el mejor de los casos, blanda.
«Nuestra Patrulla Fronteriza está saturada», dijo Riedel. «No solo están mal pagados, sino que están sobrecargados de trabajo y desmoralizados. Son un taxi [para los inmigrantes ilegales] porque eso es lo que hacen. Recoger gente».
«Ahora mismo, [los cárteles] están mirando a Arizona. Es un largo tramo de frontera, y la mayor parte está desprotegida. No importa cuánto intentes protegerla. No tenemos el personal necesario».
Al igual que el gobernador de Texas, Greg Abbott, la nueva gobernadora de Arizona está sacando de su estado a los inmigrantes ilegales procesados.
“Ella los está habilitando y enviando por todo el país”, dijo la senadora de Arizona Wendy Rogers.
El senador de Arizona Sonny Borrelli (R) recordó cómo «ridiculizaron a [el anterior gobernador] Doug Ducey por eso, pero a ella le están dando un pase».
Borrelli resumió la crisis fronteriza de Arizona en dos palabras: «Es mala».
«Volvieron a descubrir túneles [usados por los cárteles] en Yuma. Tuvieron que cerrar esos túneles», dijo Borrelli a The Epoch Times.
La representante estatal de Arizona Michele Pena dijo que la crisis fronteriza es grave en San Luis, donde cientos de inmigrantes ilegales entran al país casi a diario.
«Las cifras siempre cambian. Lo que tiene que ocurrir es que tienen que cerrar la frontera», dijo Pena.
Riedel dijo que muchos inmigrantes ilegales que se arriesgan a cruzar la travesía hasta la frontera de Arizona creen que la vida en Estados Unidos será pan comido.
Dijo que la realidad es que para muchos inmigrantes ilegales, es cualquier cosa menos libre y fácil.
«Creo que algunas personas vienen y sienten que les debemos algo. Y por eso los hombres y mujeres de la Patrulla Fronteriza están tan desanimados», dijo Riedel.
Santana, que lleva 20 años en la policía de San Luis, dice que le queda otra década de carrera.
Después de jubilarse, espera estudiar y convertirse en diácono de la iglesia católica y ayudar a la gente como civil.
El sufrimiento que ha visto en el muro de la frontera sur es desgarrador, una crisis humanitaria de proporciones crecientes. Muchos inmigrantes ilegales le contaron que soportaron condiciones imposibles de brutalidad y corrupción política antes de huir a Estados Unidos.
«La mayoría de las veces se ponen a llorar por lo que han pasado. Es horrible», dijo Santana.
Santana cree que el sistema de inmigración estadounidense no funciona. Pero corresponde al gobierno federal controlar el problema porque hay demasiadas vidas en juego a ambos lados del muro fronterizo.
«No le falto el respeto a alguien que no intenta hacerme daño. Veo a gente que ha sobrevivido a cosas horribles. Pero creo en la reforma de la inmigración. Solo tiene que ser la manera correcta de hacer las cosas», dijo Santana.
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