Desde noviembre de 2023, miembros armados de una banda venezolana empezaron a aterrorizar a los residentes de un edificio de apartamentos de la ciudad de Aurora, Colorado, de acuerdo a un bufete de abogados de Denver contratado para investigar.
La carta de 10 páginas del bufete Perkins Coie dirigida a las autoridades municipales detalla cómo la banda Tren de Aragua tomó el control de los apartamentos Whispering Pines a través de amenazas de asesinato, intimidación y agresiones.
Las pruebas también indican que los miembros de la banda han cometido «evidentes infracciones de invasión de propiedad», incluido el tráfico de seres humanos, dijo el abogado T. Markus Funk.
Otros presuntos delitos incluyen extorsión, posesión ilegal de armas de fuego y abuso sexual de menores, «dirigidos a menudo contra poblaciones vulnerables de venezolanos y otros inmigrantes».
«El [motivo] de la banda parece ser trasladar ilegalmente a miembros de la banda, así como a familias inmigrantes vulnerables, a viviendas desocupadas», escribió Funk en la carta del 9 de agosto al alcalde, al administrador de la ciudad y al jefe de policía interino.
«La banda también obliga a los residentes que pagan alquiler a marcharse para crear más unidades libres y utilizar el apartamento para actividades ilegales como la prostitución».
«La banda, que opera al aire libre y usa armas de fuego para vigilar ‘su propiedad’, ha intimidado al personal, apuñaló al menos a un inmigrante vulnerable en los apartamentos por un supuesto impago y aterrorizó de otras formas a la comunidad».
El bufete de abogados representa al prestamista de Whispering Pines, un complejo de apartamentos de 54 unidades ubicado en 1357 Helena St. El alquiler mensual promedio es de 1450 a 2000 dólares.
Funk dijo que el Tren de Aragua ha amenazado o intentado matar al personal de administración desde que empezaron a infiltrarse en el edificio alrededor de noviembre de 2023.
En un caso, el administrador de un apartamento recibió una paliza tan fuerte que tuvo que ir al hospital. Luego abandonó el estado temiendo por su seguridad.
La actividad de las bandas en Whispering Pines se intensificó en 2024, según Funk.
Según entrevistas con inquilinos, unos 10 miembros de la banda amenazaron con ejecutar un «plan de negocios» a menos que el administrador de la propiedad accediera a entregar las viviendas vacías.
Se supo que un miembro de la banda dijo a un ama de llaves: «Si no le gusta, la llenaremos de balas».
El ama de llaves entendió que se refería al «plan de negocio» de extorsión de la banda», escribió Funk.
Un vídeo reciente muestra a una gran grupo de miembros de la banda desplazándose por el edificio y abriendo puertas a patadas.
«La naturaleza desvergonzada y pública de esta conducta exhibe aún más la sensación de comodidad y control de los presuntos miembros de la banda, acorde con el hecho de que tomaron el control de la propiedad y no tenían miedo de la policía o de la administración de la propiedad», escribió Funk.
Funk dijo que la empresa quiere reunirse con funcionarios de la ciudad para dialogar sobre la devolución del edificio a la administración y el control de los «indefensos residentes de Whispering Pines, y la comunidad de Aurora».
Los funcionarios de Aurora, sin embargo, dijeron que la violencia de las pandillas estaba «aislada», ya que la ciudad busca acciones legales para cerrar edificios de apartamentos donde se sabe de la presencia de las pandillas.
«No es una ciudad santuario»
Antes de que comenzaran las actividades de las bandas criminales, la mayoría de los residentes del tranquilo y acogedor suburbio de Aurora no estaban interesados en convertirse en una ciudad santuario como Denver; aun así, según el alcalde Mike Coffman, a las autoridades estatales les ha importado poco. Las jurisdicciones santuario suelen proteger a los inmigrantes ilegales de las autoridades federales de inmigración, usualmente prohíbe a las fuerzas de seguridad locales cooperar con los agentes de inmigración.
Coffman dijo que inmigrantes ilegales no verificados se han estado mudando a varios complejos de viviendas privadas en Aurora desde 2023, independientemente de si la ciudad quisiera o no que lo hicieran.
La afluencia de inmigrantes ilegales, algunos de los cuales tienen desagradables vínculos con el Tren de Aragua, parece haber sido financiada con dinero de los contribuyentes estatales y federales distribuidos por organizaciones locales sin fines de lucro, dijo.
Ahora, la tarea de los funcionarios de la ciudad, dijo Coffman, es rastrear los pasos y la financiación que hicieron esto posible mientras Aurora «paga el precio» con el incremento de la delincuencia en estos complejos de edificios de apartamentos.
«Si yo sintiera que esta es la nueva normalidad, me sentiría mucho peor», dijo Coffman. «No creo que esto sea la nueva normalidad. Creo que podemos desarrollar estrategias para combatirlo».
Los registros policiales muestran que CBZ Management es propietaria de varios complejos de edificios de apartamentos multifamiliares en Aurora —en Dallas Street y Nome Street-, incluyendo Whispering Pines y Oak Ridge Apartments en Chambers Road.
El 21 de noviembre de 2023, los agentes acudieron a un edificio de apartamentos de CBZ Management en Helena Street.
Según la policía, el hombre que abrió la puerta llevaba una pistola en el bolsillo de su buso con capucha y la estaba tocando con la mano izquierda antes de que la policía lo desarmara.
Un inquilino de otro edificio de apartamentos de CBZ Management capturó imágenes de un inmigrante enmascarado empuñando un rifle AK-47. El vídeo se hizo viral.
«Nadie quería esto»
A pesar de la resolución del Ayuntamiento en febrero, en la que se aseguró que Aurora no es una ciudad santuario y que carece de los recursos necesarios para ayudar a las familias migrantes, la situación se mantuvo.
Danielle Jurinsky, coautora de la resolución del ayuntamiento junto con Steven Sundberg, dijo: «Los propietarios ahora están saliendo de repente, diciendo que no saben qué hacer».
«No tengo ni idea de hasta dónde va a llegar esto», declaró Jurinsky a The Epoch Times.
Colorado es uno de los 11 estados santuario que han acogido a miles de inmigrantes ilegales.
Coffman dijo que en los últimos meses han ocurrido tiroteos, un allanamiento de morada e incluso amenazas contra otros inmigrantes ilegales por parte de miembros de bandas armadas.
Sin embargo, cree que estos crímenes son «aislados».
En un incidente, la policía detuvo a Jhonardy José Pacheco-Chirinos, de 22 años, miembro confirmado de la banda del Tren de Aragua procedente de Venezuela, tras relacionarlo con un tiroteo ocurrido el 28 de julio.
Actualmente, Pacheco-Chirino se encuentra bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
«Sabía que había desafíos» asociados con las políticas fronterizas de la administración Biden, dijo Coffman, “pero no esto”.
La ciudad está buscando una orden judicial de emergencia para limpiar los edificios de apartamentos de CBZ Management de pandillas conocidas y actividad criminal.
«Esto requerirá que un juez municipal emita una orden con el objetivo de que estas propiedades vuelvan a estar bajo el control de sus propietarios», escribió Coffman en Facebook el 30 de agosto.
«Creo firmemente que el mejor curso de acción es cerrar estos edificios y asegurarse de que esto nunca vuelva a suceder».
CBZ Management dijo en el sitio web de la compañía que es dueña de 11 complejos de apartamentos en Colorado y 11 en Nueva York.
Un portavoz del departamento de policía de Aurora dijo que Shmary Baumgarten, el propietario de CBZ Management, contactó al departamento en muchas ocasiones con el fin de contratar oficiales fuera de servicio.
«Se le dijo que no disponíamos del personal necesario para proporcionar una seguridad adecuada en todas sus propiedades», declaró el portavoz.
El 13 de agosto, la ciudad cerró el complejo de apartamentos de 98 unidades de CBZ Management en la calle Nome por infracciones del código y alojó a los inquilinos en 60 habitaciones de hotel.
«Los problemas asociados con la actividad de las bandas venezolanas se han aislado en propiedades que están todas bajo el mismo propietario de otro estado cuyos problemas con violaciones de código y actividad criminal precedieron a la crisis migratoria», escribió Coffman en Facebook.
The Epoch Times contactó a CBZ Management para solicitar comentarios.
Conexión con Venezuela
Las autoridades municipales han confirmado que algunos inmigrantes ilegales tienen vínculos con la conocida banda Tren de Aragua (TdA).
«Somos conscientes de que algunos miembros del TdA operan en Aurora», declaró Ryan Luby, subdirector de comunicación y marketing de Aurora.
En un comunicado del 28 de agosto, Luby dijo que el Departamento de Policía de Aurora ha estado reuniendo pruebas de la conexión entre la actividad de la banda y los delitos en la zona.
Sin embargo, Luby dijo que sería «inapropiado en este momento» para la ciudad y la policía hacer «declaraciones concluyentes sobre incidentes específicos» o la estrategia de aplicación de la ley y las operaciones.
El Tren de Aragua es una organización delictiva transnacional arraigada en la cultura de las bandas carcelarias de la prisión de Tocorón, en el estado de Aragua, Venezuela, según el Consejo Nacional de Seguridad.
La red delictiva del grupo se ha extendido por toda Sudamérica y recientemente se ha extendido hacia el norte, a Centroamérica y Estados Unidos.
El Departamento de Estado de EE.UU. ofrece una recompensa de hasta 12 millones de dólares por información que conduzca a la detención de tres líderes del Tren de Aragua.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos y el Departamento de Servicios Humanos de Colorado no respondieron a una petición de comentarios de The Epoch Times sobre la financiación de los inmigrantes ilegales.
El 31 de agosto, la ciudad de Aurora emitió un comunicado criticando a los medios de comunicación por difundir «información engañosa» sobre el alcance del problema de las bandas de inmigrantes ilegales en Aurora.
«Los medios de comunicación locales, regionales y nacionales le están haciendo creer a la nación que Aurora es totalmente insegura. Eso simplemente no es cierto», dice el comunicado.
«Aunque estas situaciones aisladas son legítimamente de gran preocupación y justifican una mayor acción y control, la delincuencia violenta en la ciudad ha disminuido en casi todas las categorías de delitos».
El Departamento de Policía de Aurora no respondió a una petición de The Epoch Times de realizar una visita a los edificios afectados.
El gobernador de Colorado, Jared Polis, y el alcalde de Denver, Michael Johnston, no respondieron a solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, la ciudad creó un grupo de trabajo para detener a los miembros de la banda venezolana.
El concejal Sundberg dijo que la formación del grupo de trabajo es un buen paso, pero cuestiona si es «demasiado poco, demasiado tarde».
«Si no se aborda, crecerá, es lo que me han dicho», declaró Sundberg a The Epoch Times. «Es obvio que la gente acaba de llegar a nuestra ciudad. Sean buenos o malos actores, no son investigados.
«Podemos agradecer a Denver por ser una ciudad santuario y alardear de serlo. Por ello, atrajo a inmigrantes, muchos de los cuales se desbordaron hacia nuestra ciudad».
Sundberg describió la situación como «inquietante», hasta el punto de que se siente aprensivo y cierra las puertas con llave más a menudo de lo que solía hacerlo.
«Esto ha creado una sensación de miedo, especialmente después de la publicación de ese vídeo», dijo Sundberg.
La única pregunta que aguarda una respuesta, según Sundberg, es cómo obtienen armas de fuego los inmigrantes ilegales que no han sido investigados.
«Podemos agradecer esto a nuestras fracasadas políticas federales en la frontera», dijo Sundberg. «Mientras tanto, hemos estado escuchando a la policía. Tienen miedo de ir [a los apartamentos] por los tiroteos».
«Esto es frustrante debido a la inacción», dijo Sundberg. «Las autoridades estatales, hasta nuestro gobernador, están en negación. Ellos siguen inundando [de migrantes] a través de nuestras fronteras. Nos sentimos impotentes», dijo Sundberg.
«Una de mis frustraciones es por qué no actuamos antes, pero se necesita un esfuerzo coordinado con la Seguridad Nacional».
Jurinsky dijo que miembros de bandas transnacionales se están apoderando de edificios de apartamentos.
«Están aterrorizando a otros migrantes venezolanos. Están aterrorizando al pueblo estadounidense», dijo Jurinsky.
«Esto se ha estado ignorando. La ciudad había restado importancia a esto como violaciones del código de propiedades. Se le ha mentido a la gente. Me han mentido a mí».
«Finalmente decidí que ya fue suficiente y que iba a denunciar esto por mi cuenta».
Jurinsky tomó medidas al liderar una resolución de lo que Aurora no es y que no se convertirá en una ciudad santuario.
Sin embargo, dijo que la ciudad ha estado perdiendo por la inacción del gobierno estatal y el estatus de ciudad santuario de Denver.
«Creen que están haciendo el trabajo del Señor o lo que sea que crean que están haciendo», dijo Jurinsky. «Ahora, aquí estamos. Estos propietarios no pueden recuperar sus propiedades. Estas personas están controlando estas propiedades con armas».
«Esto es un caos absoluto».
El 31 de agosto, la policía de Aurora acudió a la urbanización de la calle Dallas para reunirse con los inquilinos y «garantizarles» que la situación está bajo control.
Un trabajador de transporte dijo a The Epoch Times que escuchó hablar de la actividad de las bandas, pero que aún no se ha encontrado con ellas.
«Es el aspecto de las bandas lo que me preocupa. Uno no ve esto todos los días. Depende de en qué parte de la ciudad te encuentres. Ves bloques [de apartamentos] deteriorados. No es que vea gente en la calle con armas», dijo.
«Es muy malo en algunas zonas. Hay que tener cuidado. Hay que ser consciente de la situación».
Las cosas han estado tranquilas desde que se cerró el local de la calle Nome, según el propietario de un negocio que habló con The Epoch Times.
Aunque no ha sido testigo directo de ninguna actividad de bandas, «escuchó que ocurría cerca».
Para Coffman, ex representante de Colorado en la Cámara de Representantes, los nombres de las bandas son «irrelevantes».
«Es un esfuerzo organizado de delincuentes. Hay que encargarse de ellos independientemente de cómo se llamen», aseguró.
Durante la oleada de inmigrantes ilegales en 2023, Coffman dijo que en Aurora se tomó una postura y se decidió que no se convertiría en una ciudad santuario.
«La posición de la ciudad fue que no gastaríamos nuestros recursos. No seríamos un medio para que los recursos estatales y federales apoyen a los migrantes», dijo. «No es nuestro problema».
«Sentí que si participábamos, en realidad estábamos aceptando lo que es una mala política de inmigración. Le corresponde al gobierno federal resolverlo».
Dijo que Colorado finalmente «pasó por encima» de la ciudad cuando declaró el estatus de santuario en 2019.
El Instituto Common Sense, una organización sin fines de lucro con sede en Colorado, estima que alrededor de 42,000 migrantes han llegado al área metropolitana de Denver desde diciembre de 2022, y la ciudad ha gastado cerca de 71 millones de dólares en ayuda para comida, ropa, vivienda y educación.
Los que no se radicaron en Denver se han ido abriendo paso en ciudades como Aurora, dijo Coffman.
«Estamos sufriendo las repercusiones de ello», dijo, refiriéndose a la actividad de las bandas. «Creo que el TdA está en Colorado. Son matones que trabajan juntos. Hasta qué punto, no lo sé».
La presencia de miembros de bandas transnacionales en Aurora ha sido un «golpe terrible» para la ciudad, dijo, y los residentes están enfadados, decepcionados y desilusionados.
«Pero, de nuevo, se trata de retomar los pasos que nos trajeron aquí. Creo que se hicieron algunas cosas que precipitaron este problema», dijo Coffman.
«No era nuestro problema, y sin embargo resultó ser nuestro problema».
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