Científicos que están trabajando en el Cuerno de África documentaron la existencia de un pequeño mamífero excepcional llamado musaraña elefante somalí —o sengi somalí— por primera vez desde el decenio de 1970.
Aunque la población local era consciente que las criaturas del tamaño de un ratón vivían en la zona, no había información científica sobre su población, según una investigación de la Universidad de Duke publicada el martes.
El sengi somalí utiliza su nariz para tamizar la hojarasca en busca de insectos para comer, dijo el investigador Duke Steven Heritage a CNN.
Extrañamente, no es ni una musaraña ni un ratón, sino que está estrechamente relacionado con los elefantes, los osos hormigueros y los manatíes, todos los cuales tienen troncos similares.
Los humanos están más estrechamente relacionados con las musarañas y los ratones que con las musarañas elefantes, dijo Heritage.
Otro rasgo interesante son las largas extremidades traseras del animal, que significa que están altamente adaptadas para correr.
«Las proporciones de sus extremidades traseras están más cerca de los antílopes o gacelas que de otros pequeños mamíferos», dijo Heritage, quien añadió que algunas especies de sengi pueden correr hasta a 30 kilómetros por hora.
Los mamíferos también forman pares de apareamiento monógamos de por vida, y viven en un rango de hogar bastante reducido que es exclusivo de otros pares, añadió Heritage.
«Es realmente una combinación fascinante de rasgos de mamíferos que no se encuentran en ningún otro orden de mamíferos», dijo.
«En la comunidad científica intentamos usar un lenguaje reservado que clasifique a los animales como ‘microfauna carismática’, que se traduce del lenguaje científico al lenguaje normal como ‘pequeños animales adorables'».
Durante un viaje de investigación a Djibouti a principios de 2019, un equipo en el estaba participando Heritage, Galen Rathbun de la Academia de Ciencias de California y Houssein Rayaleh de la Asociación Djibouti Nature, se propuso encontrar al pequeño mamífero.
El equipo colocó más de 1200 trampas vivas usando un cebo hecho con mantequilla de maní, avena y levadura, muy lejos de la dieta normal de hormigas y termitas del sengi, pero Heritage explicó por qué no es una elección tan extraña.
«Se puede imaginar que si es un pequeño mamífero del tamaño de un ratón en los paisajes rocosos del desierto súper árido y una noche huele algo similar a la marmita y a mantequilla de maní, va a ir a comprobarlo», dijo.
En un artículo publicado el martes en la revista Peer J, el equipo concluyó que no solo el sengi somalí era más común de lo que pensaban, sino que también vive en una zona más amplia que cubre Somalia y Djibouti, y potencialmente Etiopía.
Heritage cree que la falta de desarrollo urbano y de una agricultura generalizada en las zonas áridas que el sengi somalí llama hogar es una buena noticia para el animal.
Heritage planea regresar al Cuerno de África el próximo año para colocar etiquetas de radio en algunos animales, con el fin de investigar más sobre dónde viven, cuánto espacio utilizan y cómo se forman las parejas.
The-CNN-Wire
™ & © 2020 Cable News Network, Inc., a WarnerMedia Company. All rights reserved.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
Mire a continuación
Anciano camina 2000 kilómetros y usa 9 pares de zapatos para entregar este poderoso mensaje
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
