Un organismo de control del gobierno ha descubierto que las autoridades federales enviaron cheques de estímulo por COVID-19 por unos 1400 millones de dólares a más de un millón de personas muertas.
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), una agencia que depende del Congreso, publicó los resultados en un informe el 25 de junio sobre la respuesta federal a la pandemia.
GAO señaló en su informe que a medida que el Servicio de Impuestos Internos (IRS) y el Departamento del Tesoro «se movieron rápidamente» para entregar más de 160 millones de pagos por el impacto económico, con la denominación de cheques por el virus del PCCh, las agencias corrieron el riesgo de realizar una mala asignación.
«Las agencias se enfrentaron a dificultades para entregar los pagos a algunos individuos, y se enfrentaron a riesgos adicionales relacionados con la realización de pagos indebidos a individuos no aptos, como fallecidos, y de fraude», dijo el organismo de control.
El IRS y el Tesoro pagaron conjuntamente 160,4 millones de cheques en pagos de impacto económico por valor de 269,300 millones de dólares. La GAO señaló que, de esta cantidad, hasta el 30 de abril, casi 1,1 millones de pagos por un total de unos 1400 millones de dólares habían ido a parar a personas fallecidas.
Para ayudar rápidamente a los estadounidenses afectados por las consecuencias económicas de la pandemia, los organismos enviaron [los cheques] de ayuda «lo más rápidamente posible» basados en procedimientos que no utilizaban los registros de defunción como filtro, según señaló la GAO en el informe. El organismo de control dijo que esta práctica, que se aplicó a los grupos iniciales de cheques, «aumentó sustancialmente el riesgo de hacer potencialmente pagos indebidos a los difuntos».
«El Tesoro y el IRS no utilizaron los registros de defunción para detener los pagos a los fallecidos en los tres primeros grupos de pagos debido a la interpretación legal bajo la cual operaba el IRS», explicó la GAO, añadiendo que, a partir del cuarto grupo en adelante, los datos completos de defunción se pusieron a disposición de manera temporal para filtrar a los fallecidos.
«Hemos sugerido que el Congreso considere la posibilidad de enmendar la Ley de Seguridad Social para permitir explícitamente que la SSA comparta sus datos completos de defunción con el Tesoro para cotejar los datos y evitar los pagos a personas no aptas», recomendó la GAO.
El informe, que busca identificar oportunidades de mejora en la forma en la que el gobierno ha respondido al brote, examinó varias categorías de respuesta que siguieron a cuatro leyes de ayuda promulgadas por el Congreso, incluyendo la Ley de Ayuda contra el Coronavirus, Alivio y Seguridad Económica, o Ley CARES.
El organismo de vigilancia destacó varias «lecciones en evolución» de su examen. Entre ellas figuran la importancia de establecer objetivos claros y definir las funciones y responsabilidades de los diversos organismos federales y otros agentes a la hora de organizar una respuesta de todo el gobierno a emergencias como las pandemias.
Otras recomendaciones fueron proporcionar una comunicación clara y coherente en medio de una crisis nacional, así como basarse en «datos adecuados y confiables» para orientar la respuesta.
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