O Facebook e o Google foram alvos de investigações antitruste em menos de uma semana, enfrentando uma nova onda de escrutínio em empresas de tecnologia.
O «domínio dos setores de telecomunicações e de mecanismos de pesquisa» pelo Google será objeto de uma investigação anunciada em nove de setembro através de uma parceria de cerca de 50 estados e territórios dos Estados Unidos, liderados por Ken Paxton, procurador-geral do Texas.
Dias antes, uma investigação sobre questões antitruste com o Facebook foi anunciada pela procuradora-geral de Nova York, Letitia James, que confirmou que está liderando uma coalizão bipartidária separada de procuradores-gerais em oito estados, como parte de sua análise.
As novas investigações estaduais seguem sondagens a nível federal pelo Departamento de Justiça e pela Comissão Federal de Comércio, que também estão investigando o Facebook, Google, Apple e Amazon quanto a possíveis violações da lei antitruste.
O advogado corporativo de Nova Iorque Manny Alicandro disse ao Epoch Times que as investigações recentes são «inovadoras» em sua natureza e escopo.
«Esta é uma investigação histórica, porque é bipartidária», disse ele. «Há muito em jogo em termos de quanto essas entidades – essas grandes empresas de tecnologia – controlam e como elas disseminam informações. Fundamentalmente, trata-se de controle e informação”.
A Alphabet, empresa controladora do Google, disse em seis de setembro que o Departamento de Justiça, no final de agosto, solicitou informações e documentos relacionados a sondagens antitruste anteriores da empresa. A Alphabet disse em um documento de valores mobiliários que espera demandas de investigação semelhantes dos procuradores gerais do Estado e que está cooperando com os reguladores. A gigante da tecnologia tem um valor de mercado superior a US$ 820 bilhões e controla muitas facetas da Internet.
Em 12 de setembro, o painel antitruste da Câmara dos Deputados realizará uma audiência sobre os efeitos da coleta de dados do consumidor por plataformas de alta tecnologia, como Google e Amazon, em outras empresas e na concorrência online. A audiência é a primeira de três sessões que se concentrarão em questões antitruste.
O momento das novas investigações é interessante, disse Alicandro. A pressão vocal e on-line do presidente Donald Trump contra essas empresas estava «tornando-a interessante na medida em que é muito atual». Mas Alicandro também enfatizou que as investigações serão baseadas no mérito e «não devem ser vistas como motivadas politicamente».
No mês passado, Trump levantou acusações de que o Google suprimiu notícias negativas sobre sua rival presidencial de 2016, Hillary Clinton. Trump disse que o que a empresa de tecnologia fez era ilegal e disse que seu governo está observando o Google «muito perto».
Em 2016, o Dr. Robert Epstein, psicólogo de pesquisa sênior do Instituto Americano de Pesquisa e Tecnologia Comportamental, conduziu um projeto secreto de monitoramento que mostrava que o Google ocultava resultados negativos de pesquisa de preenchimento automático direcionadas a Clinton, meses antes da eleição presidencial de 2016. Sua pesquisa revisada por pares constatou que os algoritmos do Google podem facilmente transferir 20% ou mais de votos entre os eleitores e até 80% em alguns grupos demográficos.
«Agora, o governo, em um esforço bipartidário, está tentando descobrir como regular esse novo espaço», disse Alicandro. «Vai levar anos – isso não será resolvido em semanas ou meses. Dependendo dos resultados … isso pode ter um impacto material nessas empresas agora e em empresas similares daqui para frente”.
As leis antitruste atuais tiveram pouco impacto no Google e em outras empresas de tecnologia semelhantes, porque as indústrias ainda são relativamente novas, de acordo com Alicandro. Ele disse que o governo tem mais experiência em lidar com telecomunicações ou indústrias de serviços públicos porque elas são muito mais antigas e são altamente regulamentadas.
“O que são?”, Disse Alicandro, referindo-se ao Google, Facebook, Apple e Amazon. “São empresas de tecnologia? São empresas de internet?” Ele disse que a forma como categorizamos essas empresas influem na maneira como elas são reguladas.
«Se você olhar para o Facebook agora, eles entrarão no mercado de criptomoedas, e isso é inacreditável», disse ele. «Em todos os mercados em que entram, eles imediatamente terão impacto por causa de seu tamanho».
Alicandro reiterou que é mais difícil para as empresas desses outros setores mais antigos crescerem tanto quanto o Google por meio de aquisições, citando o alto número de regulamentações e como o governo é mais ativo no combate a possíveis fusões que possam criar um monopólio.
«Acho que isso não acontece mais em outros setores», afirmou.
No início deste ano, no entanto, o governo federal não conseguiu bloquear uma fusão de bilhões de dólares entre a AT&T e a Time Warner. O acordo maciço, avaliado entre US $ 85 bilhões e US $ 105 bilhões, pode ter implicações importantes no setor de mídia em geral.
«As leis [antitruste] não existem, porque essas [indústrias de tecnologia] são indústrias relativamente novas», disse Alicandro. “O empreendedorismo e a tecnologias são de ponta; logo estão sempre na frente, por isso você costuma ver uma ação judicial ou uma alteração na lei para que se possa alcançá-los”.
Epstein, que passou mais de meia década monitorando a influência do Google, mantém contato regular com alguns procuradores-gerais que estão conduzindo a investigação. Ele disse ao Epoch Times anteriormente que o poder do Google precisa ser reduzido em três áreas principais: vigilância, censura e manipulação.
«A principal coisa que eles podem fazer é impor multas, e o problema é que o Google pode simplesmente sumir com as multas», disse ele. “O Google tem sido submetido a mais de US$ 8 bilhões em multas nos últimos dois anos pela UE, aproximadamente. Mas não acho que essas multas realmente tenham o impacto que elas precisam ter no Google».
Quando solicitado a comentar sobre a nova investigação dos estados anunciada contra o Google no início desta semana, um porta-voz da empresa não deu uma resposta imediata, direcionando o Epoch Times ao blog de Kent Walker, vice-presidente sênior de negócios globais do Google.
«É claro que é certo que os governos fiscalizem no intuito de garantir que todas as empresas de sucesso, incluindo a nossa, estejam cumprindo a lei», escreveu Walker em setembro.
Walker disse que a empresa respondeu muitas perguntas a esse respeito ao longo dos anos nos Estados Unidos e no exterior, acrescentando que isso “não era novo” para eles. «Sempre trabalhamos construtivamente com os reguladores e continuaremos a fazê-lo».
Ele disse que o Google está ansioso para mostrar ao público como eles estão «se engajando em uma concorrência robusta e justa».
Um porta-voz do Facebook não respondeu imediatamente a um pedido de comentário do Epoch Times.
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