Para o ator Christopher Reeve, que ficou famoso por interpretar o Super-Homem na década de 1970, «[um] herói é um indivíduo comum que encontra forças para perseverar e resistir apesar de obstáculos esmagadores». Por qualquer definição, sua falecida esposa Dana Reeve se encaixa nesta premissa. Uma cantora e atriz notável no cinema e na televisão, após o trágico acidente de cavalo de seu marido em 1995 que o deixou paralisado, ela se tornou uma cuidadora incansável e defensora de pessoas com deficiência.
Mesmo que Christopher Reeve se tornasse cada vez menos capaz de se defender, Dana ficou ao seu lado, administrando os centros que eles criaram para pessoas com paralisia e criando seu filho Will, que nasceu apenas três anos antes do trágico acidente de Reeve.
Embora a própria Dana fosse vítima de câncer de pulmão em 2006, apenas dois anos após a morte do marido, ela inspirou muitos com coragem, positividade e fidelidade diante de grandes lutas.
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Quando Christopher conheceu Dana no festival de teatro de Williamstown em 1987, depois de filmar quatro episódios da série Superman de 1978 a 1984, a famosa estrela de Hollywood se apaixonou pelo jovem cantor. «Eu fiquei caidinha por ele», disse ela, pela CBS. Dana Reeve estava relutante no começo, mas encantada com Christopher.
No entanto, o ator vinha de uma família desestruturada e estava acostumado a viver de acordo com seus termos. Dana, por outro lado, queria um compromisso sério de Reeve. Ele concordou em fazer terapia e «superou o medo do casamento», segundo o biógrafo Christopher Anderson. Eles se casaram e logo depois tiveram o filho Will, que se juntou a dois dos filhos de Christopher de um casamento anterior, Matthew e Alexandra.
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Christopher, que era conhecido por seu físico musculoso adquirido durante os anos do Super-Homem, era extremamente ativo fisicamente e costumava velejar, jogar tênis e andar a cavalo. Apenas três anos depois do casamento, em 1995, ele foi em um torneio equestre amador em Culpeper, Virgínia, e Christopher, então com 42 anos, perdeu quase tudo. No acidente com o cavalo astro fraturou as vértebras superiores e, enquanto os cirurgiões conseguiam salvar sua vida, Reeve iria passar o resto de sua vida paralisado.
Para Reeve, cuja fisicalidade havia sido uma parte tão grande de sua identidade como o «homem de aço», isso foi um grande golpe. Como o cirurgião que recolocou o crânio de Reeve na coluna vertebral disse ao biógrafo Anderson: «[ele] queria acabar com isso naquele momento.» Reeve disse à esposa que ela deveria continuar sem ele e pediu que ela o deixasse morrer.
«Eu sugeri: ‘Talvez eu deva dar uma olhada'», admitiu Christopher para Barbara Walters em uma entrevista de 1995 para 20/20. Mas enquanto Reeve estava pronto para desistir de si mesmo, sua esposa tinha outras ideias. «Você ainda é você e eu amo você», ela disse a ele. De acordo com o biógrafo, Dana fez um «pacto de amor» com o marido. «Espere por dois anos», disse ela, acrescentando: «se você ainda se sentir assim por dois anos, reconsideraremos essa pergunta».
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Foram as palavras de sua esposa que o galvanizaram em seu desejo de sobreviver. «E eu não estaria onde estou hoje com a perspectiva positiva que tenho e o senso de verdadeira esperança e propósito, se não fosse por Dana», disse ele a 20/20.
Dana teve sua parcela de provações e tribulações, mas se dedicou totalmente, primeiro à reabilitação de Christopher e depois à causa de encontrar uma cura para a paralisia. Juntos, eles fundaram a Christopher e Dana Reeve Foundation, que continua a apoiar pacientes com paralisia e suas famílias, além de financiar pesquisas que buscam curas para a limitação.
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O casal se tornou um símbolo de força na adversidade, enquanto permaneceram juntos e permaneceram positivos, apesar dos incríveis desafios de saúde que Reeve enfrentou, estando paralisado dos ombros para baixo. Enquanto muitas pessoas adoravam Dana por ficar com o marido durante a paralisia, ela sentia que era completamente natural.
Como disse o biógrafo Anderson: “Ela fazia piadas sobre ser chamada de santa o tempo todo. Ela não gostava. ”Quando os jornalistas falavam muito do que ela havia feito, Reeve dizia:“ Sou apenas uma mulher cujo marido caiu de um cavalo e estou cuidando dele e é isso que se faz».
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Christopher Reeve venceu as probabilidades sobrevivendo 10 anos após o acidente, finalmente falecendo em 2004, quando seu filho Will Reeve tinha apenas 13 anos de idade. Como Dana disse, pela ABC: «Fiz uma promessa a Chris, quando nos casamos, de que o amaria e estaria com ele, na doença e na saúde, e fiz bem isso».
Dana Reeve também perdeu a mãe logo após a morte do marido e, em uma virada ainda mais trágica, foi diagnosticada com câncer de pulmão em estágio 4, apesar de nunca ter fumado. Ela morreu em 2006, deixando o filho.
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