Londres, 25 nov – Uma nova estrutura artificial de DNA na forma de uma estrela de cinco pontas é capaz de detectar o vírus da dengue na corrente sanguínea, de acordo com um trabalho publicado nesta segunda-feira a revista «Nature Chemistry».
O pedaço de DNA, que não possui toxicidade e é eliminado naturalmente pelo organismo, é capaz de pegar o vírus e se ilumina quando entra em ação, o que permite detectar a presença de dengue.
«Esse método é mais sensível do que qualquer outra maneira de detectar a dengue. Ele supera os testes clínicos mais de 100 vezes», disse Xing Wang, autor do estudo, em comunicado do Instituto Politécnico Rensselaer, nos Estados Unidos.
«A ligação (entre o DNA e o vírus) é sólida e a especificidade do mecanismo é alta. Isso nos permite vislumbrar a presença de dengue desde o primeiro dia de infecção», disse Wang.
O cientista argumenta que a mesma técnica pode ser eficaz com outros vírus, já que muitos deles devem estar ligados a uma parede celular para infectar o hospedeiro.
O método usado baseia-se no uso de nanotecnologias para dobrar fragmentos de DNA de certas maneiras, permitindo a criação de «armadilhas» para o vírus.
A equipe de Wang estudou a estrutura esférica da dengue, semelhante à do vírus zika, para encontrar um pedaço de DNA capaz de capturá-lo.
Sua análise levou à criação de uma «estrela de DNA», cujos vértices são projetados para se ligar ao vírus.
Uma vez capturado, o fragmento torna-se fosforescente, facilitando sua detecção na corrente sanguínea.
«Usar nanoestruturas de DNA como método de diagnóstico é o primeiro passo. O próximo passo é matar o vírus uma vez capturado», disse Robert Linhardt, pesquisador do mesmo centro americano.
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