Una compañía de alimentos para perros lanzó una campaña para reunir a más veteranos necesitados con perros de servicio que podrían ayudar a mejorar radicalmente su calidad de vida.
La tercera campaña anual de Saludo a los Perros de Servicio, dirigida por Purina Dog Chow, hizo una donaciones a dos organizaciones que entrenan y regalan perros de servicio a los veteranos de forma gratuita.
Casi medio millón de veteranos estadounidenses sufren de un diagnóstico de estrés postraumático (PTSD). Sin embargo, el costo prohibitivo de entrenar perros de servicio significa que menos del 1 por ciento de los veteranos necesitados están en condiciones de financiar uno, detalla Purina en un comunicado de prensa.
Por eso los líderes del mercado de alimentos para perros están organizando el Saludo al Perro de Servicio por tercer año, en colaboración con el programa Pets & Vets de la Fundación de Rescate Animal Tony LaRussa (ARF) y Got Your Six Support Dogs.
La ARF, según su sitio web, rehabilita y entrena a perros rescatados para que sean perros de servicio que puedan ayudar a los veteranos que sufren de estrés postraumático, lesiones cerebrales traumáticas, entre otros, lo que a su vez da a los perros y a sus merecedores dueños una nueva oportunidad de vida.
Los perros de servicio pueden ayudar a los veteranos de varias formas, dicen los expertos de Purina, incluyendo el uso del peso corporal para ayudar a calmarlos durante los ataques de pánico, despertándolos de los terrores nocturnos, recordándoles que tomen medicamentos o alertándolos de posibles factores detonantes o amenazas en su entorno inmediato.
«Puede costar cerca de 20.000 dólares en promedio entrenar a un perro de servicio», explicó el defensor militar y partidario de la campaña Bobby Bones. «Cuando nuestros veteranos regresan del servicio, puede que no estén preparados para vivir su vida sin estos perros. Me siento honrado de ser parte de un programa que ayuda a más veteranos a conseguir los perros de servicio que necesitan».
Varias historias impactantes de unión entre veteranos y perros de servicio pueden atestiguar el éxito de la campaña de Saludo a los Perros de Servicio.
El Sargento del Ejército de EE. UU. Leon Alexander recibió su perro de servicio, Bob, en 2017. «Mi trastorno de estrés postraumático se convirtió en una calumnia que se lanzó sobre mi relación con mi familia, lo que hizo fuera difícil hablar de mi carrera militar con mis hijos», dijo Alexander, que conoció a su cachorro a través de Got Your Six, según People.
Solo tres días después de darle la bienvenida a Bob a su vida, Alexander se reunió con sus hijos a cenar. El perro se convirtió en un punto de conversación y animó a Alexander para hablar abiertamente con sus hijos sobre el TEPT.
«Estuve en el ejército por más de 15 años y nunca pude hablar con mis hijos», admitió el padre. «Tuve a Bob por un poco más de 36 horas, y en una conversación de dos horas durante la cena, pude abrirme y tener una conversación amigable con mis hijos».
El excapitán del ejército de Estados Unidos Paul Sherman Whitmer también tuvo una experiencia que cambió su vida con Got Your Six. Su perro de servicio, también llamado Paul, le permitió conquistar el miedo a dejar su casa sola.
«De hecho, disfruto llevando a Paul conmigo a donde quiera que vaya», explicó Whitmer. «Su presencia a mi lado es algo natural. […] Ir a algún lugar sin él es casi inimaginable. No nos hemos separado desde que nos conocimos, nunca».
Septiembre es el Mes de la Concientización del Perro de Servicio Nacional, y el público en general puede ayudar. Cada bolsa de Purina Dog Chow marcada especialmente que se compre durante la campaña dará lugar a una donación dividida entre ARF y Got Your Six, hasta un total de 100,000 dólares.
La campaña 2020 de Saludo a los Perros de Servicio se extenderá hasta el Día de Acción de Gracias.
Purina también está presionando al Congreso para que apoye la Ley de Terapia para Veteranos PAWS, una legislación federal que ayudaría a proporcionar más entrenamiento y perros de servicio para veteranos. En el momento de escribir este artículo, el proyecto de ley está a la espera de ser aprobado por el Senado.
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