Conheça os dois cães heróis que resgataram coalas dos incêndios florestais na Austrália

Os incêndios devastadores da Austrália deixaram o país carbonizado e forçaram a evacuação de muitos, enquanto queimam seções significativas das florestas do país. E é aqui que eles causaram estragos em um dos animais nacionais do país, o coala.

Este marsupial nativo vive nas árvores, mas como herbívoro, depende da folhagem para a alimentação. Como os incêndios atingiram o país, muitas vezes com pouco aviso, os coalas foram pegos pelas chamas e muitos foram prejudicados ou deslocados de seu território.

Mas dois cães especiais chamados Bear, uma mistura de border collie e koolie nativo da Austrália, e Taylor, um springer spaniel inglês, estão fazendo o trabalho de farejar coalas na floresta queimada para que possam ser resgatados e tratados.

Bear trabalha para o Detection Dogs for Conservation, com o apoio do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, uma organização sem fins lucrativos dedicada à proteção de animais e do planeta. Bear acompanha os socorristas ao cenário de florestas recentemente queimadas, na esperança de localizar qualquer sobrevivente de coala que precise de tratamento. Enquanto isso, os membros de sua equipe humana mantêm os olhos no dossel e seguem a liderança de Bear.

O treinador de Bear, que mora na Universidade da Costa do Sol, em Queensland, Austrália, chegou a criar botas especiais para manter as patas do cão protegidas de cinzas ainda quentes. Como Josey Sharrah, da IFAW, disse em um comunicado: “Agora, mais do que nunca, salvar coalas individuais é fundamental. Com um início tão intenso da temporada de incêndios florestais, levará muitas semanas e meses até que alguns desses incêndios sejam eliminados. ”

Atualmente, as perspectivas para os coalas são sombrias. Embora seu status oficial esteja listado como «vulnerável», a Australia Koala Foundation acredita que existem boas evidências para revistá-los como «criticamente ameaçados», o que faz ainda mais sentido, devido aos incêndios que devastaram seus habitats e mataram muitos.

Mesmo assim, os incêndios em Queensland não foram contidos e o trabalho de Bear para resgatar coalas continua. «O tempo todo, a vida selvagem continuará sendo resgatada e tratada, e pode permanecer sob cuidados por algum tempo», disse Sharrah. «O caminho para a recuperação será longo.»

A rota de Bear para se tornar um rastreador de coala muito famoso começou com problemas comportamentais. Seus donos anteriores o abandonaram para adoção depois que descobriram que ele tinha «transtorno obsessivo-compulsivo», o que tornava impossível tê-lo perto de outros cães. No entanto, a Universidade da Costa do Sol percebeu que essa condição poderia realmente torná-lo extremamente útil quando se tratava de rastrear coalas feridos.

Depois de passar por um treinamento extenso para farejar peles de coala, e não apenas fezes, como a maioria dos outros cães de detecção, Bear foi colocado para trabalhar. Rebekka-Thompson Jones, da IFAW, descreveu seu método: “Uma vez que ele encontra um coala, ele fica muito quieto para indicar a um humano que ele está perto de um coala. Ele é recompensado com uma bola que ele perseguirá. »

Por volta do Halloween, quando surgiram chamas perto de Port Macquarie, estima-se que várias centenas de coalas foram queimadas até a morte. O diretor do hospital de coalas de lá, Cheyne Flanagan, disse à ABC News: «Acho que é apenas uma tragédia nacional que potencialmente perdemos uma enorme população de animais».

Observando que cerca de 60 a 70% de suas populações foram mortas em algumas áreas, os conservacionistas de coalas têm sérias preocupações sobre sua extinção localizada. «Eles precisam se restabelecer, as árvores de alimentos precisam crescer e se recuperar e, em seguida, esses animais precisam começar a se reproduzir para repovoar as áreas de habitat vazio das quais os animais foram perdidos», o ecologista Dr. Stephen Phillips disse.

Taylor é outro cão de detecção que tem desempenhado um papel significativo em ajudar coalas presos em áreas afetadas por incêndios florestais. Ela foi treinada desde as 8 semanas de idade e toda a sua ninhada, incluindo o pai, trabalha profissionalmente para encontrar animais como sapos, ratos, pássaros, lagartos e cobras.

De acordo com o Daily Mail, Taylor é especializado em procurar coalas, ouriços, raposas, gatos e coelhos.

O treinador Ryan Tate disse à ABC News: «Toda vez que ela cheirava coala ou pêlo de coala, recebia sua recompensa favorita que, quando filhote, era uma bola de tênis e guloseimas».

Agora, o cão que está salvando coalas segue seu cheiro de cocô e pode encontrar um ferido a 125 metros de distância.

Tate e Taylor se concentraram nos principais incêndios da área, conhecidos como habitat de coalas. O cão heróico conseguiu encontrar 15 coalas, incluindo uma mãe e seu joey.

Tate, cuja esposa e ele são conservacionistas incondicionais, disse: «Taylor é muito rápido e muito dedicado e cobre muito mais área muito mais rapidamente do que nós, por isso tem sido um grande trunfo».

Em 7 de janeiro, a TATE Animal Training Enterprises escreveu no Facebook: “Infelizmente, devido aos incêndios que ocorrem atualmente em NSW e Victoria, a área agora é um local ativo de incêndios florestais e o local está fechado”.

Eles acrescentaram ainda: ”Grande parte do trabalho que fazemos gira em torno de estar no mato com nossos cães. Tendo passado tanto tempo recentemente com Taylor (na foto com Ryan na zona de incêndio e com o cachorro do meio na foto de grupo), procurando animais selvagens feridos em matas queimadas no meio da costa norte norte, estávamos ansiosos pelas temperaturas mais frias e frescas paisagens aéreas e verdes. ”