Los concursantes del Desafío Braille de América del Norte no han estado ajenos a la adversidad, por eso cuando la edición de 2020 se tuvo que realizar online debido a la pandemia, no se dejaron intimidar.
El Instituto de Braille de Los Ángeles fue el anfitrión de la competencia que se llevó a cabo de forma remota y en el que se enfrentaron en línea los 50 concursantes más hábiles de la categoría K-12 de todos Estados Unidos y el Canadá. Ellos pusieron a prueba sus habilidades en varias categorías de alfabetización en braille, desde la ortografía hasta la velocidad, así como en tablas y gráficos táctiles.
Fue un año particularmente especial, ya que la competencia —única en su tipo en el mundo— celebró su vigésimo año. Su eslogan representa el espíritu exhibido por los concursantes en estos tiempos difíciles: «Mantenga la calma y el Braille».
Si bien los estudiantes normalmente se trasladaban a Los Ángeles para el Desafío, las medidas de salud y seguridad adoptadas a raíz de la pandemia llevaron al Instituto Braille a realizar el evento a distancia. «El personal del Instituto de Braille coordinará una prueba privada que será enviada de vuelta al Instituto de Braille para su calificación», explicó el sitio web del Desafío Braille.
Una de las nuevas participantes en el concurso, Madeline Mau, de 14 años de edad, de Princeton, Nueva Jersey, se sorprendió al descubrir que había ganado en su categoría de Junior Varsity. Ella dijo a Central Jersey: «La dificultad de las secciones varía. Algunas son bastante fáciles para mí, como la comprensión de lectura e incluso la sección donde hay que analizar tablas y gráficos, pero hay secciones que fueron realmente difíciles».
La madre de Madeline, Hairong Yu explicó que su hija «ha usado el Braille desde preescolar, pero no teníamos ni idea sobre la escala nacional en la que ella se podía comparar con otros estudiantes que usan el Braille». La competición le ofreció a Madeline y a otros que enfrentan problemas de visión la oportunidad de brillar en el escenario nacional.
Para Madeline y muchos otros niños con discapacidad visual, obtener las mismas oportunidades educativas que otros compañeros puede ser una batalla. El padre de Madeline, Siun-Chuon Mau, dijo a Central Jersey: «Todo su material escolar está traducido al Braille para que lo utilice, incluyendo libros de texto y tareas».
Añadió: «La mayoría de sus maestros están haciendo un trabajo fuerte para ella, pero la autosuficiencia juega un papel importante».
Shianne Ramsey, de diez años, de Jefferson City, Missouri, también estuvo a la altura del desafío y ganó la categoría de novato. Ella dijo a KRCG que la prueba «fue bastante intensa». Shianne explicó que su gusto por la competencia la ayudó a impulsar la victoria bajo la presión del tiempo. «A veces soy muy competitiva. Pregúntele a mi padre, jugamos al Uno juntos», bromeó.
Shianne nació ciega, pero nunca permitió que su discapacidad visual la retrasara en la escuela. «Siempre ha leído por encima de su nivel de grado, y es muy avanzada para su edad», dijo su madre, Sierra Vinyard.
Al igual que los demás contrincantes de Shianne en el Desafío Braille, ella enfatiza que es una niña normal. «Me gusta ver videos, me gusta jugar con mis muñecas, me encanta nadar, siempre que puedo hacerlo», dijo.
A pesar de no haber podido reunirse en la metrópoli del sur de California, la emoción se transmitió a través del mundo virtual. «Los finalistas también recibirán muchos artículos otorgados en años anteriores, como trofeos de finalistas del Desafío Braille, medallas, una bolsa de regalos, un retrato táctil, un anuario braille en el que se destaca cada finalista, premios en efectivo y en productos, certificados de regalo, reconocimiento oficial del Instituto Braille y la visualización remota de la ceremonia de clausura», explicó el Instituto en su sitio web.
Desafortunadamente, las tasas de alfabetización en braille han disminuido, ya que las nuevas tecnologías, como los lectores de pantalla, hacen posible que las personas con discapacidad visual accedan al contenido de Internet por medio de escuchar en lugar de leer.
Sin embargo, eventos como el North American Braille Challenge, que atrae a 10,000 competidores cada año, están ayudando a formar a la próxima generación de lectores de braille y a concienciar sobre la importancia de la lectura para el éxito escolar y profesional.
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