Durante el período de los Reinos Combatientes (475–221 A.C.), había un comerciante de armas en el estado de Chu especializado en la venta de lanzas y escudos.
Un día, el comerciante salió a la calle a vender sus armas. Encontró un lugar donde no había mucha gente y colocó sus mercancías en el suelo.
En primer lugar, levantó un escudo y gritó muy fuerte para los espectadores: «Hola a todos, vengan a echar un vistazo a este escudo de fama mundial! Nada puede igualar su durabilidad. Incluso la lanza más afilada en el mundo no puede penetrar a través de él».
Una gran multitud se reunió a su alrededor para ver el escudo inigualable.
Luego, levantó una lanza y anunció: «Hola, todos vengan a echar un vistazo a mi lanza. Nada puede igualar su filo, ya que es la más aguda lanza bajo el Cielo. Puede atravesar el escudo más duro en el mundo «.
Al oír esto, la multitud empezó a reír. Uno de ellos preguntó al comerciante: «De acuerdo con lo que acabas de decir, nada puede igualar el filo de tu lanza, ya que puede atravesar el escudo más fuerte del mundo. Y tu escudo, que es el más fuerte del mundo puede detener cualquier lanza. ¿Qué pasa si intentas usar tu propia lanza contra tu propio escudo?»
El comerciante quedó sin habla. No podía encontrar una sola respuesta. Avergonzado, se apresuró a recoger sus lanzas y escudos y se fue.
El dicho自相矛盾 (zì xiāng máo dùn), que literalmente significa utilizar una lanza propia contra el escudo de uno, evolucionó a partir de esta historia. Fue incluido en el libro de Han Fei Zi escrito por Han Fei (280-233 a.C.), quien fue uno de los primeros filósofos legalistas en China.
El significado general del dicho es contradecirse. Hoy en día, la gente usa el dicho para describir el habla o las acciones que se oponen mutuamente desde el principio y por lo tanto hacerla realidad sería algo imposible.
Un equivalente sería una frase que sugiere una contradicción como «un pobre rico» o «un ladrón honesto».
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