Las artes marciales chinas se originaron de la antigua cultura tradicional china, de ahí que tengan profundos significados y contenidos internos. Derivó inicialmente del Daoísmo (Taoísmo), el cual está cercanamente relacionado con la cultivación personal (auto-mejoramiento). Sus componentes básicos incluyen cultivar la virtud, la técnica artística, nutrir la salud y la longevidad, mejorar las condiciones físicas, defenderse a uno mismo y prevenir la violencia. De ahí que el primer carácter en la palabra artes marciales es “Wu” (武), que se forma al combinar los caracteres de “parar” (止) y “arma” (戈).
En la larga historia de la civilización china, el primer arte marcial que apareció fue el estilo “Jiao-di” de lucha durante la batalla del Emperador Amarillo contra Chi-you (2852 aC a 2205 aC).
Después de esto, aparecieron muchas escuelas de técnicas con espada durante el periodo de los Estados Combatientes. Desde la dinastía Han (206 aC-220 dC) a la Dinastía Tang (618-907), el arte de la lucha con espada fue abarcando contenidos artísticos cada vez más ricos. Por ejemplo, las “Tres Cumbres” de la dinastía Tang son: Los poemas de Li Bai, la técnica artística de la espada de Pei Min, y la escritura caligráfica de Zhang Xu. Mirando atrás se puede ver que la técnica con espada alcanzó su máxima expresión durante la dinastía Tang, al igual que la poesía china.
Después de las dinastías Song (960-1279) y Yuan (1271-1368), el daoísta Zhang Sanfeng estableció el Tai Chi Quan durante su camino espiritual hacia la iluminación. En las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1912), la comunidad espiritual comenzó a enseñar Ba Gua y Xingyi Quan. Hoy los reconocemos como estilos de artes marciales internas.
Mientras tanto, los estilos de artes marciales externas se fueron creando y difundiendo entre el público en general. Se los conoce por su elegancia, apertura y agilidad. Por ejemplo, el Sistema de Boxeo Largo incluye Cha Quan, Hua Quan, Pao Quan, Hong Quan, Hua Quan, así como otros estilos como Ba Chi Quan, Tong Bei, Fan Zi Quan, y Mantis Religiosa. El famoso Shaolin Quan también se divide en el estilo del sur y del norte.
Los estilos internos hacen hincapié en el desarrollo interior de una persona y la cultivación interna, mientras que los estilos externos entrenan desde el exterior al interior, haciendo hincapié en las formas físicas y en el entrenamiento de la mente, el cuerpo y el espíritu juntos. Ya sean estilos internos o externos, ambos practican con todo tipo de armas, como espada, lanza, palo, hacha, Yue (hacha de mango largo) y el Gou (gancho).
Las tradiciones de las artes marciales chinas se basan en la cultivación de la virtud, la admiración artística, la auto-sanación, el buen estado físico, la defensa propia, etc. Al mismo tiempo, las artes marciales chinas tienen una profunda teoría sobre las técnicas y una connotación artística. Por lo tanto, las artes marciales son una parte muy importante de la cultura china.
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