El secretario de Agricultura de EE. UU., Sonny Perdue, anunció el martes que el gobierno federal ayudará a apoyar a los agricultores y productores de productos especializados estadounidenses mediante la ampliación del número de productos básicos cubiertos por el Programa de Asistencia Alimentaria contra el Coronavirus (CFAP). El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) también está extendiendo el plazo para las solicitudes al programa del 28 de agosto al 11 de septiembre.
El sistema CFAP se introdujo para ayudar a los productores agrícolas que se habían visto directamente afectados por la crisis del virus del PCCh (Partido Comunista Chino). Según el USDA, el programa presta apoyo a los agricultores que sufrieron el descenso de precios del 5 por ciento o más o que experimentaron pérdidas debido a interrupciones en las cadenas de suministro, enfrentándose a costos de comercialización significativamente más altos.
.@USDA announced additional Coronavirus Food Assistance Program commodities, extended the deadline to Sept. 11 and producers with approved applications will soon receive their final payment. https://t.co/mbEsyMTLOq #CFAP pic.twitter.com/B0bYQUU59K
— Farmers.gov (@FarmersGov) August 11, 2020
«El presidente Trump apoya a los agricultores y ganaderos de Estados Unidos para garantizar que superen esta pandemia y continúen produciendo suficientes alimentos y fibra para alimentar a Estados Unidos y al mundo», dijo Perdue en un comunicado. «Es por eso que autorizó estos USD 16,000 millones de apoyo directo en el programa CFAP y hoy nos complace agregar productos adicionales elegibles para recibir la asistencia que tanto se necesita».
Productos básicos adicionales, productores especializados
Durante el mes de junio, el USDA recopiló comentarios y datos de apoyo para ayudar en la selección de productos adicionales para su inclusión en el programa CFAP.
Las nuevas adiciones al programa incluyen cultivos especializados de alimentos conocidos como plátanos, dátiles, rábano picante, jarabe de arce y perejil, mientras que las adiciones más exóticas incluyen la malanga, un tubérculo con alto contenido de fibra, y la fruta del dragón o pitaya, una especie de cactus que tiene un sabor y una textura algo similar al kiwi.
CFAP is just one of the many ways @USDA is helping producers weather the impacts of the pandemic. From deferring payments on loans to adding flexibilities to crop insurance and reporting deadlines, USDA has been leveraging many tools to help producers. https://t.co/Tmwbz1WtGR
— Sec. Sonny Perdue (@SecretarySonny) August 11, 2020
Los alimentos no especializados y ganado también se agregaron a la lista en forma de huevos líquidos y congelados y «todas las ovejas». Hasta ahora, solo los corderos y las ovejas de un año eran elegibles.
Los productores de productos de acuicultura como el bagre y la lobina negra que se venden vivos como pescado comestible también calificarán para recibir ayuda, así como una serie de peces deportivos, incluidos el salmón y la trucha. Los agricultores de viveros y los productores de flores cortadas también puedenn recibir asistencia.
Según el USDA, siete productos básicos que ya figuran en la lista—cebollas (verdes), pistachos, menta, menta verde, nueces y sandías—ahora son elegibles para recibir financiación por las pérdidas de ventas bajo la Ley de Ayuda, Alivio y Estabilidad Económica por Coronavirus (CARES).
«El CFAP es solo una de las muchas formas en que el USDA está ayudando a los productores a sobrellevar los impactos de la pandemia», dijo Purdue. Dijo que el gobierno había estado ayudando a los agricultores a aplazar los pagos de los préstamos, y flexibilizando los seguros de las cosechas y la presentación de informes.
Solo se proporcionó la mitad de fondos del USDA
Según la Federación Americana de Oficinas Agrícolas (AFBF), los grupos agrícolas están celebrando la medida de extender la fecha límite del CFAP, una cuestión que la AFBF solicitó en una carta al Departamento de Agricultura la semana pasada.
Sin embargo, el economista jefe de la AFBF, John Newton, dijo que le preocupaba que los agricultores no se beneficiaran plenamente de la ayuda disponible—y que algunos agricultores tal vez ni siquiera supieran que había asistencia disponible.
«Durante las primeras ocho o nueve semanas, hemos visto solo unos USD 7000 millones de los USD 15,400 millones estimados que se destinan a los productores», dijo Newton en un podcast de la AFBF. «Y en el caso de los productores de cultivos especializados, en este momento solo se han pagado unos USD 300 millones a esos productores. Por lo tanto, creo que necesitan más tiempo para comprometerse con la FSA (Agencia de Servicios Agrícolas), hacer un poco más de difusión, para que los agricultores de todo el país sepan que este apoyo crítico está disponible».
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