Encontrada criança desaparecida por anos em esconderijo improvável, sua mãe e avó eram cúmplices

Durante um processo de divórcio, as crianças são as que mais sofrem. É um clichê comum, mas os clichês existem por uma razão.

Durante o amargo divórcio entre Michael Chekevdia e Shannon Wilfong, seu filho Richard sofreu mais do que a maioria. Richard tinha quatro anos quando seus pais se divorciaram e a batalha pela custódia mudou sua vida para sempre. Lutando para chegar a um acordo com o marido, Shannon levou seu filho e fugiu.

Por dois anos, eles foram listados oficialmente como pessoas desaparecidas. Eles sumiram sem deixar vestígios, e Michael não tinha certeza se veria o filho novamente. Os dois desapareceram logo depois que Michael recebeu a custódia total de seu filho.

Shannon alegou que Michael maltratou seu filho em várias ocasiões, mas numerosas investigações sobre as alegações indicaram o contrário. Não tendo outras opções, Shannon fugiu.

O destino óbvio era a casa de sua mãe, Dianne Dobbs. Mas depois de várias buscas dentro de sua casa, a polícia não encontrou provas de que Shannon e seu filho estavam lá.

Dois anos se passaram e o rastro esfriou. A polícia sabia que a mãe havia fugido com o filho, mas não sabia para onde.

Uma denúncia anônima em 2009 enviou a polícia para a casa de Dianne. Eles encontraram Shannon e Richard escondidos em um lugar improvável.

A polícia ficou surpresa ao encontrar Richard escondido em um espaço secreto atrás de uma parede. Ele e a mãe estavam encolhidos na sala, incapazes de ficar de pé por causa dos tetos baixos.

Disseram que ele estava incrivelmente pálido, como se raramente saísse de lá.

«Nós o deixamos fora do carro e ele correu como se nunca tivesse visto o ar livre», disse o sargento Stan Diggs à ABC News. «Foi realmente muito triste.»

Shannon e Dianne foram presas. Richard foi levado para serviços de proteção, onde recebeu terapia antes de conhecer seu pai.

Michael lutou para expressar a alegria que sentiu quando soube que seu filho havia sido encontrado.

«Quando me notificaram que o haviam encontrado, eu explodi de felicidade», disse ele à ABC News.

Shannon e Dianne enfrentaram um juiz em 2011. Ambas se declararam culpadas pelas acusações contra elas e, como resultado, receberam penas mais leves.

Shannon cumpriu um mês de prisão e pagou US$ 1.500 em multas. Sua sentença também incluiu dois anos de liberdade condicional.

Enquanto isso, Dianne foi creditada pelos 12 dias que já havia passado na cadeia e teve que pagar US$ 1000 em multas.

Quando o pai e o filho finalmente se juntaram, Michael fez bem em tornar Richard ativo e sair de casa.

Richard competiu em natação, testes de escalada e adaptou-se bem à vida fora da casa de sua avó.

A abordagem ainda é dar a ele a melhor vida possível depois de sua provação traumática. Em uma foto postada em sua página no Facebook, Michael disse que a confiança de seu filho aumentou aos trancos e barrancos.