Los restos perfectamente conservados de un oso de las cavernas de la Edad de Hielo fueron descubiertos en el Ártico ruso —el primer ejemplar de la especie que se ha encontrado con los tejidos blandos intactos.
El asombroso hallazgo fue hecho por pastores de renos en las Islas Lyakhovsky, que forman parte del archipiélago de las Islas de Nueva Siberia al extremo norte de Rusia.
Antes de esto, solo se habían desenterrado huesos de osos de las cavernas, pero este espécimen incluso tenía la nariz intacta, según un equipo de científicos de la Universidad Federal del Noreste (NEFU) en Yakutsk, Siberia.
El descubrimiento es de «importancia mundial», dijo un destacado experto ruso en especies extintas de la Edad de Hielo.
En una declaración publicada por la universidad, la científica Lena Grigorieva dijo: «Hoy en día, este es el primer y único hallazgo de su clase: un cadáver de oso entero con tejidos blandos. Está completamente preservado, con todos los órganos internos en su lugar, incluso su nariz.
«Anteriormente, sólo se encontraban cráneos y huesos. Este hallazgo es de gran importancia para todo el mundo.»
El animal adulto fue encontrado por un grupo de pastores de renos, quienes luego transfirieron el derecho de investigar el espécimen a la NEFU, que está a la vanguardia de la investigación de mamuts y rinocerontes lanudos extintos.
Según el equipo, el oso de las cavernas (Ursus spelaeus) es una especie o subespecie prehistórica que vivió en Eurasia en el período del pleistoceno medio y tardío y se extinguió hace unos 15,000 años. Los análisis preliminares sugieren que el oso tiene entre 22,000 y 39,500 años de edad.
Maxim Cheprasov, investigador principal del laboratorio del Museo de Mamuts en Yakutsk, dijo en un comunicado: «Es necesario llevar a cabo un análisis de radiocarbono para determinar la edad exacta del oso».
Los científicos aún no han podido visitar el lugar del descubrimiento: el antiguo cadáver fue encontrado a gran distancia de Yakutsk, que a su vez está a más de 5000 millas de Moscú.
En los últimos años se han hecho considerables descubrimientos, incluyendo mamuts, rinocerontes lanudos, potros de la Edad de hielo, varios cachorros y cachorros de león de las cavernas, en Siberia a medida que se derrite el permafrost.
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