Una familia de Alabama le debe sus vidas a su amado gran danés, ralph, después que el perro de 4 años les avisara de un incendio en la casa. Al despertarse en el último momento, Derek Walker y Maria Gilbert lograron escapar con sus dos hijos y uno de sus cerdos mascota antes que el fuego consumiera la propiedad y todo lo que había dentro.
Ralph estaba en su perrera fuera de la casa en Birmingham, Alabama, cuando el fuego comenzó poco antes de las 2:30 a.m. el 8 de septiembre.
El perro sintió el problema antes que los demás.
«Lo escuchamos ladrar», recordó Walker, en una entrevista con AL.com. «Normalmente no hace ningún ruido en la noche, y era un tipo de ladrido diferente».
Walker se levantó de la cama para investigar y escuchó un ruido en la cocina, luego vio por primera vez llamas consumiendo la ventana de la cocina. Sus hijos, de 9 y 12 años, estaban profundamente dormidos. Él supo que tenía que actuar rápido.
El padre de dos hijos gritó: «¡Fuego!», para despertar a su familia. Después de despertar, Gilbert buscó a la hija de la pareja y la llevó a un lugar seguro, y luego se dirigió al dormitorio del niño en la planta baja.
Él todavía estaba durmiendo, sin darse cuenta del peligro. «El fuego estaba justo fuera de su pared», recordó Walker. «No estaba despierto porque duerme cubierto con su manta».
Gilbert despertó a su hijo y lo acompañó al patio. Luego Walker volvió a entrar a la terraza para rescatar a los dos cerdos miniatura de la familia; sin embargo, solo uno salió con vida.
Después, la familia liberó a ralph de su perrera y esperó a los servicios de emergencia. El Departamento de Bomberos de North Shelby (NSFD) llegó a la escena solo cuatro minutos después de recibir la alerta del 911 y encontraron toda la parte trasera de la casa envuelta en llamas.
El jefe de batallón del NSFD, Robert Lawson, dijo más tarde a AL.com que probablemente el fuego en la casa comenzó en el asador de la cocina y luego se extendió rápidamente. Lawson, quien se considera un amante de los animales, elogió al gran danés por mantener a su familia con vida.
«Había tanto humo que no sé si hubiéramos podido salir», reflexionó Walker. Las alarmas de humo de la casa arrendada, explicó, no sonaron hasta que la casa ya estaba llena de humo.
«Sin ralph, no creo que lo hubiéramos logrado», añadió. «No creo que mi hijo lo hubiera logrado».
La iglesia de Valleydale, el lugar de oración de la familia, ofreció apoyo mientras al cuarteto y sus dos mascotas sobrevivientes se recuperaban de la terrible experiencia.
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