Los perros policía que han sido entrenados para olfatear minúsculos dispositivos electrónicos están cambiando la cara de la detección policial. Al localizar aparatos electrónicos ocultos, estos especialistas K9 están desenterrando pruebas que podrían llevar a condenas por una amplia gama de delitos graves, incluyendo la pornografía infantil.
Uno de estos perros conocidos acertadamente como «caninos de detección de almacenamiento electrónico», llamado Ice, trabaja con la Policía Estatal de Nueva Jersey. El pastor alemán de 4 años y su compañero, Slawek Stepien, ha recibido un amplio reconocimiento en las noticias por sus ejemplares habilidades de «olfateo».
Ice localizó un teléfono celular, el 7 de febrero, que William Salcito, de 30 años residente de Collingswood, dijo haber destruido, que contenía pornografía infantil, lo que llevó a la condena del sospechoso. «Era exactamente lo que estaban buscando», dijo Stepien a NJ.com. «Es increíble que un perro te pueda ayudar».
El pastor alemán Ice se ha ganado sus distintivos. El perro, cuando terminó su entrenamiento, ayudó a identificar a 79 personas de un solo golpe durante la investigación de la Operación Red de Seguridad de nueve meses de duración en 2017. Todos los sospechosos se enfrentaron a cargos de pornografía infantil.
Todo comenzó cuando el químico forense de Connecticut Jack Huball fue abordado por un policía en 2012. El oficial quería saber si los perros rastreadores se podían entrenar para detectar discos duros, dado que los discos que contienen material sensible o ilegal se esconden habitualmente en lugares oscuros; un K9 podría ayudar a encontrarlos.
Huball identificó el denominador común en todos los dispositivos de almacenamiento electrónico: una placa de circuito. Meses de pruebas de laboratorio le permitieron identificar dos placas de circuitos con «componentes que tienen olor» y que se podía entrenar a los perros para los identifiquen mediante un refuerzo positivo.
Esto funcionó.
En 2015, el antiguo portavoz de la franquicia de restaurantes Subway, Jared Fogle, fue arrestado en un caso de alto perfil después de que un labrador llamado Bear encontrara un pendrive oculto en la propiedad de Fogle. Fogle fue incluido en el registro nacional de delincuentes sexuales por posesión de pornografía infantil, informó ABC News.
El entrenador del laboratorio, Todd Jordan de la Detección K-9 Jordan, elogió las virtudes de los perros rastreadores para ayudar en las investigaciones policiales. «Ellos harán cualquier cosa para complacer a sus entrenadores», dijo, y añadió que Bear era un perro de refugio sin hogar antes de trabajar en la policía.
En marzo de 2019, The Associated Press informó de otra detección exitosa de un perro llamado Kimo del condado de Blair, Pennsylvania. Kimo y su adiestrador James Walstrom, dueño de Keystone K-9 y Seguridad, se especializan en encontrar pequeños aparatos electrónicos ocultos como memorias flash y tarjetas SD —incluso cuando no están encendidos.
Kimo olfateó evidencia electrónica dentro del armario de un sospechoso, fuertemente envuelto con ropa, lo que llevó a la condena. «Creo que ha sido excepcional», elogió Walstrom, «algunos de esos dispositivos no se habrían encontrado sin la ayuda de Kimo».
Un compañero de equipo de cuatro patas entrenado como Ice, Bear o Kimo puede costar alrededor de 9000 dólares y requiere aproximadamente 140 horas de entrenamiento. Las compañías que alquilan estos perros especializados suelen cobrar cerca de 250 dólares por hora.
Solo en 2019, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados CyberTipline recibió la inquietante cifra de 16.9 millones de denuncias por sospecha de explotación sexual infantil. Utilizando tecnología de vigilancia como el Sistema de Protección Infantil, desarrollado en 2010 por la Coalición de Rescate Infantil sin fines de lucro con sede en Florida, la policía puede clasificar los casos de pornografía infantil con una experiencia cada vez mayor.
Estos perros especializados han demostrado ser capaces de cerrar la brecha entre las sospechas y las condenas.
Al localizar evidencia que antes se le escapaba incluso a los equipos de búsqueda humana más expertos, estos componentes caninos vitales en el camino hacia el enjuiciamiento podrían significar un serio tiempo de cárcel para los proveedores de pornografía infantil.
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