El monje Yi Xing nació en el 683 con el nombre de Zhang Sui. Su padre trabajó como magistrado durante algunos períodos y murió joven. Sin dinero y sin padre, Zhang Sui vivió en la pobreza. Desde niño, le gustó adquirir conocimientos, especialmente en el cálculo del calendario y los Cinco Elementos, así como en astronomía y la elaboración de calendarios.
A la edad de 20 años, Zhang Sui fue a Chang’an (la capital de la Dinastía Tang) con la esperanza de encontrar un maestro que le ayudara a continuar sus estudios. Allí encontró un sacerdote taoísta llamado Yin Chong que era un erudito.
Zhang Sui visitaba frecuentemente a Yin Chong y le pedía prestados libros. Un día Zhang Sui pidió prestado el libro Tai Xuan Jing elaborado por el escritor confuciano Yang Xiong de la Dinastía Han Oriental (25-220 CE). Era un libro complicado y desconocido sobre filosofía, naturaleza y ciencia. Unos días después, Zhang Sui devolvió el libro a Yin Chong. Yin Chong pensó que Zhang Sui había devuelto el libro rápidamente porque era demasiado difícil de entender y aburrido.
Pero cuando Zhang Sui le mostró las notas que había tomado para discutir con él, Yin Chong se sorprendió. Yin Chong había estado estudiando el libro durante años pero sin una comprensión profunda de él. Para su sorpresa, Zhang Sui tenía un completo conocimiento del libro. Desde entonces, Zhang Sui fue aclamado como un erudito consumado.
Zhang Sui se convierte en el monje Yi Xing
Después que Wu Zetian (la única mujer emperador en la historia de China) subió al trono, su sobrino también recibió un puesto importante.
Persiguiendo fama y elogios, buscó hacerse amigo de eruditos famosos y eruditos para elevar su posición social. Él declaró que se haría amigo de Zhang Sui.
Como persona íntegra, Zhang Sui no estaba dispuesto a asociarse con una persona tan vil y rechazaba sus visitas dando excusas de estar enfermo. Sin embargo, el sobrino de la emperatriz intentó por todos los medios posibles acercarse a él. Incapaz de deshacerse de la perturbación, decidió retirarse a un templo como un monje budista.
En el año 705, se fue de Chang’an y se convirtió en un monje llamado Yi Xing en el Templo Chongyang en la Montaña Song (Provincia de Henan). Se convirtió en discípulo del Maestro Pu Ji en la cultivación religiosa. El nombre de pila de Zhang Sui se perdió gradualmente y se convirtió en el monje Yi Xing desde entonces.
Como monje, Yi Xing dedicó su vida al estudio de las escrituras budistas, la astronomía y las matemáticas. También pasó tiempo viajando.
En el año 717, los familiares de Yi Xing recomendaron sus servicios al emperador Xuanzong. Al enterarse de la experiencia que Yi Xing tenía en astronomía y matemáticas, el emperador Xuanzong no podía esperar para conocerlo. Muy pronto, Xuanzong acordó que trabajara en el Templo Huayan con monjes de la India para traducir varias escrituras budistas e instruir en las enseñanzas del budismo Vajrayana. El emperador Xuanzong lo convocaba a menudo para consultarle sobre la estabilización de su país y el cuidado de su pueblo. El profundo conocimiento y el reino de Yi Xing se ganó una gran confianza de Taizong.
El monje Yi Xing crea el calendario Da Yan
En la antigua China, la agricultura estaba estrechamente relacionada con los cambios de calendario y las estaciones. Como resultado, los emperadores de todas las dinastías pusieron énfasis en la astronomía.
Desde el año 721, Yi Xing se convirtió en astrónomo de la corte para dedicarse a la observación astronómica y a la reforma del calendario. Como los instrumentos de medición astronómica almacenados en el palacio estaban demasiado deteriorados para ser utilizados, Yi Xing se dispuso a diseñar nuevos instrumentos.
Primero diseñó un modelo de la esfera armilar de Tang, y le pidió al Emperador que la hiciera fundir en hierro y bronce.
En el año 724, la esfera armilar de Tang fue fabricada con éxito para recalibrar las ubicaciones de 150 estrellas. Al año siguiente, Yi Xing procedió a crear la estructura de una elaborada esfera armilar alimentada por agua, que reflejaba el movimiento regular del sol, la luna y los cinco planetas principales.
Además, era un contador de horas automático alimentado por agua. El reloj golpeaba un tambor cada Shi-chen (dos horas) y golpeaba cada cuarto de Shi-chen. Su invento fue reconocido como el primer reloj astronómico en China.
En el año 724, Yi Xing dirigió un proyecto a gran escala para corregir el calendario y obtener una medición precisa de la longitud del arco de los meridianos. Se enviaron astrónomos asistentes imperiales para seleccionar los sitios de observación (13 en total) de las llanuras del norte de China.
Por ejemplo, en una plataforma de medición de sombras en Yangcheng, se erigió un gnomon de piedra de dos metros y medio de altura, sustituyendo la plataforma, para hacer mediciones in situ. Después de completar todas las mediciones, Yi Xing logró calcular con precisión la longitud del meridiano.
La creación de instrumentos astronómicos y las observaciones in situ fueron seguidas por la revisión del calendario en el año 724. Él utilizó las características de las versiones anteriores como referencia para crear un calendario más preciso. Con cuatro años de duro trabajo, se publicó el calendario revisado llamado Calendario Da Yan, que constaba de 52 volúmenes bien organizados y deducidos lógicamente.
En el año 728, el Calendario Da Yan fue implementado y recibió un cálido recibimiento como el calendario más preciso con diferencia.
El nuevo calendario también se extendió a Japón y a India. En 763, el emperador Junnin de Japón emitió una orden para abolir el entonces calendario japonés y aplicar en su lugar el calendario Da Yan de China. El calendario Da Yan se utilizó durante casi 900 años desde su publicación en 727 hasta el final de la dinastía Ming, cuando se introdujo en China el calendario gregoriano occidental.
Yi Xing hizo tres avances en el campo de la astronomía. Fue el primero en medir con éxito la longitud de la línea del meridiano, en proponer la teoría de que la distancia entre la luna y el sol era más corta que la distancia entre la tierra y el sol y en descubrir el movimiento estelar.
A través de las observaciones, descubrió el movimiento regular del sol y dedujo que las otras estrellas también se movían. Edmund Halley (1656-1742) también propuso una teoría similar en 1718, pero fue más de 1000 años después. En 1982, la comunidad internacional dividió la luna en varias regiones, una de las cuales se llamó «Yi Xing».
El fallecimiento del monje Yi Xing
En el 727, un hombre llamado Pei Kuan recibió el cargo de gobernador de Henan. Devoto de su creencia religiosa en el budismo, trató al monje Pu Ji como su maestro y le hacía visitas al día. Un día, Pei Kuan llegó a la casa del monje Pu Ji, y notó de que Pu Ji estaba esperando a un invitado importante. Un momento después, un joven monje llamó a la puerta diciendo, «El monje Yi Xing acaba de llegar».
Yi Xing entró en una casa hacia su maestro para presentarle sus respetos. Luego Yi Xing tuvo una conversación muy secreta con Pu Ji en susurro.
Pu Ji siempre le respondía diciendo, «Sí. Sí». Después de terminar, Yi Xing bajó los escalones hacia una casa en dirección sur. Una vez dentro, cerró la puerta con llave. Entonces Pu Ji le anunció a sus discípulos: «¡Golpeen el reloj! ¡El monje Yi Xing ha fallecido!»
Pei Kuan y los monjes corrieron a la casa donde estaba el monje Yi Xing y vieron dentro. Yi Xing estaba sentado en postura de meditación con los ojos cerrados. Cuando probaron su respiración, descubrieron que Yi Xing había fallecido. Así, como muchos monjes consumados en la historia de China, Yi Xing sabía que había completado con éxito su cultivación budista e hizo los arreglos para su «fallecimiento».
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