O Dia de Ação de Graças e o despertar religioso de Abraham Lincoln

Por Joshua Charles

O Dia de Ação de Graças é um dos «feriados importantes» da vida cívica americana. Embora as proclamações dos dias nacionais de ação de graças remontem a George Washington, a festa não se tornou uma característica oficial do calendário americano até que, em 1863, o presidente Abraham Lincoln declarou que cairia na “última quinta-feira de novembro» de cada ano.

Mas a maioria das pessoas não percebe que, para Lincoln, a proclamação do Dia de Ação de Graças representou uma evolução espiritual e uma catarse em sua própria vida.

Embora o Dia de Ação de Graças sempre tenha sido impregnado de um reconhecimento implícito do divino, o que fez seu nascimento durante a Guerra Civil ser particularmente emocionante foi a ênfase de Lincoln no arrependimento nacional. Durante a maior parte de sua vida, as crenças religiosas de Lincoln passaram de um materialismo tácito em sua juventude a um teísmo robusto em sua idade adulta. Ele nunca foi membro de uma igreja e, por causa disso, seus oponentes políticos frequentemente tentavam retratá-lo como irreligioso. Lincoln negou isso vigorosamente, e seus discursos ao longo de sua vida estão cheios de alusões bíblicas e referências a Deus.

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À medida que a Guerra Civil avançava, Lincoln ficou cada vez mais infundido de uma sensação de impulso divino. No início da guerra, ele deixou bem claro que a destruição da escravidão não era seu objetivo final, mas sim preservar a união. Mas enquanto uma guerra que todos esperavam durar algumas semanas ou meses se prolongou por anos, Lincoln lutou cada vez mais profundamente com o que estava em jogo. Ele percebeu que, em última análise, era pela escravidão, um pecado pelo qual o próprio Deus, segundo Lincoln, punia a jovem nação.

Nesse contexto, veio a proclamação do Dia de Ação de Graças de Lincoln em outubro de 1863. Em seu primeiro parágrafo, Lincoln enfatizou a importância de agradecer a Deus:

Lincoln continuou enumerando várias bênçãos econômicas que o país desfrutara, mesmo no meio da tempestade da guerra. Sua conclusão foi profunda:

Esta parece ser a primeira vez que Lincoln atribui a Guerra Civil aos pecados da nação, que muitos teriam entendido como uma referência à escravidão. Poucos americanos teriam apoiado incondicionalmente, muito menos apreciado as palavras de Lincoln naquela época. Seus parentes estavam morrendo. Eles queriam que a guerra terminasse, para não serem lembrados de que estava ocorrendo devido a pecados nacionais. A partir dessa base, Lincoln passou a estabelecer o que se tornaria um feriado preeminentemente americano:

É dificilmente concebível que um político moderno, e muito menos em meio a uma crise nacional monumental, se refira a «nossa perversidade e desobediência nacional». E, no entanto, foi exatamente isso que Lincoln fez. Juntamente com gratidão e ação de graças, ele pediu humildade e arrependimento. Para Lincoln, o Dia de Ação de Graças sempre foi concebido como um dia de auto-reflexão nacional, tanto nas bênçãos quanto nas maldições da vida; tanto nas coisas de que gostamos quanto nos assuntos que exigem arrependimento. Temos a sensação de que o paradoxo de um homem comemorando com um saco e cinzas seria uma abordagem decente ao que Lincoln pretendia: uma gratidão humilde, ciente de que o que temos nós o temos apesar de nossos pecados.

Para Lincoln, houve uma mudança decisiva. Deus estava trabalhando, mas não estritamente pela união ou pelos confederados, ele acreditava. Ele estava trabalhando para destruir a escravidão e, no processo, exigir uma redenção da nação americana que a tolerara. Nesse sentido, Deus não tinha «lado». Para Lincoln, nenhuma atitude capturou essa realidade tanto quanto a profunda gratidão pela sobrevivência contínua do país, bem como a humildade deferente pelo que ela ainda tinha que suportar. Tudo culminou em seu segundo discurso inaugural, que permanece, até hoje, possivelmente a exposição teológica mais profunda e perspicaz de qualquer presidente americano. Longe de apoiar totalmente o lado da união ou de punir o sul, Lincoln culpou tacitamente a nação inteira pela escravidão e declarou corajosamente que o Deus a quem ambos os lados oravam tinha seus próprios objetivos a alcançar:

Esse cenário notável do feriado de Ação de Graças desperta minha reverência e gratidão pelos antepassados ​​que lutaram, sangraram e finalmente garantiram minha liberdade e a liberdade de tantos outros. Podemos assumir que um país sem escravidão deve-se a eles. Naquela luta, eles enfrentaram uma instituição que havia sobrevivido de uma maneira ou de outra por milhares de anos, em todas as nações da terra. Mas eles decidiram finalmente aceitar o castigo do Todo-Poderoso e extinguí-lo. Eu não paguei o preço por isso, e você também não. Ele foi pago por nossos ancestrais que tiveram que lidar com o que resta, até hoje, não apenas a guerra mais mortal dos Estados Unidos, mas uma guerra que foi mais letal do que todas as outras guerras juntas. Nós somos seus beneficiários. Nós tomamos muitas coisas boas como garantidas justamente porque elas foram protegidas por quem não podia. Por isso, e por tantas outras coisas, estou, neste Dia de Ação de Graças, cheio de gratidão e humildade, exatamente como Lincoln esperava que estivéssemos.

Espero que nós, como Lincoln, possamos ser guiados a refletir sobre o que podem ser os pecados do nosso tempo: as coisas das quais nós mesmos precisamos nos arrepender no meio de nossas bênçãos. Essa foi a atitude de Lincoln: gratidão penitencial.

Que imitemos o salvador da nossa união neste Dia de Ação de Graças.

Joshua Charles é historiador, palestrante e autor de vários livros do New York Times. Seu trabalho foi apresentado ou publicado por meios de comunicação como Fox News, The Federalist, The Jerusalem Post, The Blaze e muitos outros. Ele publicou livros sobre temas que vão desde os Pais Fundadores até Israel, passando pelo impacto da Bíblia na história da humanidade. Ele foi editor sênior e desenvolvedor do Global Impact Bible Concepts, publicado pelo Museu da Bíblia com sede em Washington em 2017 e é um estudioso afiliado do Centro de Descobrimento da Fé e Liberdade, na Filadélfia. Joshua é membro do Tikvah e Philos e tem falado por todo o país sobre temas como história, política, fé e cosmovisão. Ele é pianista de concertos, possui mestrado em Governo e diploma em Direito. Siga-o no Twitter: @JoshuaTCharles ou acesse JoshuaTCharles.com