Científicos en Kenya obtuvieron una vez más con éxito óvulos de los dos únicos rinocerontes blancos del norte del mundo, impulsando la iniciativa para salvar al animal de la extinción.
Los dos últimos rinocerontes blancos del norte, Fatu y Najin, son ambos hembras y han estado viviendo en el Ol Pejeta Conservancy en Kenya. Cuando el último macho, Sudán, murió en 2018, despertó la preocupación sobre la posibilidad de que la subespecie estuviera al borde de la extinción.
La conservación ahora está un paso más cerca de disolver ese temor después de que un equipo de científicos y ecologistas lograran obtener ocho óvulos de Fatu y dos de Najin, anunció el martes en Facebook.
Los óvulos están en camino a Avantea, un laboratorio médico en Italia, donde los científicos tratarán de fertilizarlos con esperma congelado de un rinoceronte blanco del norte macho, según la organización.
«A pesar de los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19, un equipo de científicos y ecologistas llegaron desde Europa para realizar la tercera recolección de óvulos de nuestros rinocerontes blancos del norte, Najin y Fatu», escribió la organización. «Aunque se ha retrasado ocho meses, su dedicación a la misión ha sido implacable».
El destino de la subespecie depende de esto
El Ol Pejeta Conservancy consiguió dos rinocerontes blancos del norte, macho y hembra, en 2009, de un zoológico de República Checa. Los dos rinocerontes blancos del norte murieron en Sudán por causas naturales en marzo de 2018 y otro macho en 2014.
El esperma de ambos se congeló con la esperanza de que la tecnología avanzara lo suficiente para facilitar la reproducción.
En agosto de 2019, un equipo internacional de científicos obtuvo 10 óvulos de los dos rinocerontes hembra. Siete eran viables, y dos fueron fertilizados con éxito en embriones utilizando el esperma almacenado de dos rinocerontes blanco del norte macho, de acuerdo con Conservancy.
Cuatro meses después, el equipo regresó y obtuvieron otros siete óvulos, lo que ayudó a generar otro embrión usando semen congelado una vez más.
Los rinocerontes son el blanco de los cazadores furtivos, alimentados por la creencia en Asia de que sus cuernos curan varias dolencias. Los expertos dicen que el cuerno del rinoceronte se está volviendo más lucrativo que los medicamentos.
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