Piloto da Marinha que havia desaparecido no Vietnã 54 anos atrás finalmente volta para casa

Quando o comandante da Reserva da Marinha, Charles Bernard Goodwin, subiu ao cockpit de um cruzado RF-8A de assento único, ninguém teria previsto que ele desapareceria apenas para reaparecer 54 anos depois. Era o início da manhã de setembro 8, 1965. Após a decolagem, o avião teve problemas no ar e Goodwin desapareceu sem deixar rasto.

Mais de 50 anos depois de desaparecer no mar, o veterano do Vietnã foi finalmente retornou para a casa de sua família e recebeu um enterro público com honras militares completas.

Goodwin entrou na Marinha em dezembro de 1958. Ele se formou na escola de pré-vôo após três anos de estudo na estação aérea naval de Pensacola, Flórida, em outubro de 1961. O jovem piloto foi convocado para a unidade de aviação Light Photographic Squadron 63.

Goodwin tinha apenas 25 anos quando voou com seu avião de apenas um assento para fora do USS Coral Sea em uma missão fotográfica de combate no Vietnã. Apenas 15 minutos após o lançamento, Goodwin relatou ter encontrado tempestades no caminho para seu destino. O breve SOS foi sua transmissão final.

Goodwin foi considerado «desaparecido em ação» no dia do acidente. As autoridades navais realizaram buscas no mar e em terra, procurando pistas sobre o paradeiro do piloto desaparecido. Não foram encontrados destroços de aeronaves ou restos humanos.

De acordo com a Agência de Contabilidade Defesa POW / MIA (DPAA), entre abril de 1993 e dezembro de 2016, várias tentativas foram feitas pelo Escritório Vietnamita de Procura de Pessoas Desaparecidas e pelas equipes conjuntas dos EUA / República Socialista do Vietnã para localizar o local do acidente de Goodwin.

Suas tentativas, bem como as tentativas das autoridades navais iniciais, não tiveram êxito.

O caso do desaparecimento de Goodwin, no entanto, permaneceu aberto. Em 1988, um refugiado vietnamita apresentou informações sobre possíveis restos mortais, reacendendo a busca pelo comandante desaparecido.

No final de 2016, as autoridades localizaram os restos mortais de um cidadão vietnamita. Eles foram enviados ao laboratório da DPAA no Havaí para serem submetidos a análises de especialistas. Os resultados chegaram a mais de meio século de pesquisa e investigação.

Através de análises dentárias e antropológicas dos restos mortais, Goodwin foi oficialmente identificado em 18 de maio de 2017 e, em seguida, foi oprontamente devolvido à sua família no oeste do Texas.

O DPAA soube que o apoio do governo do Vietnã era vital para o sucesso da recuperação.

Goodwin foi enterrado com honras militares completas no Cemitério dos Veteranos do Estado do Texas em Abilene em 12 de outubro de 2018. Uma roseta foi colocada ao lado de seu nome para indicar que ele finalmente havia sido condecorado, e o veterano agora pode ser visto nos Tribunais do Desaparecidos no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico em Honolulu, Havaí.

De acordo com o Abilene Reporter News, membros da Patriot Guard Riders da área de Fort Worth, Dallas e West Texas se uniram para uma procissão, escoltando os restos mortais de Goodwin até o cemitério onde o piloto caído foi homenageado com uma salva de 21 tiros.

Uma exibição aérea de dois aviões e um toque de corneta Taps acrescentou uma solenidade respeitosa à homenagem. Os membros presentes da família de Goodwin também foram presenteados com a bandeira dos Estados Unidos que cobria o caixão do falecido.

Stan Owens, membro da guarda do oeste do Texas, que serviu 20 anos na Força Aérea dos EUA , ficou emocionado na solenidade. «Nós o levamos para casa», disse ele.

Owens não conhecia Goodwin ou sua família, mas sentiu uma ligação com o jovem veterano do Vietnã por causa de seu próprio serviço no Vietnã durante 1969 e 1970.

A história de Goodwin teve um epílogo inesperado depois que ele foi enterrado em sua cidade. Quando as notícias do funeral do piloto da Marinha chegaram às manchetes locais e nacionais, um homem chamado Marc Newman, de Irving, apareceu.

Newman havia comprado uma pulseira de lembrança dos cadetes do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva da Força Aérea da Universidade do Norte do Texas no início dos anos 80. Newman, que já havia ingressado em sua própria carreira na aviação naval, saiu da Marinha após uma lesão no joelho. A pulseira que ele comprou era uma pulseira POW / MIA com um nome. O nome era tenente comandante Charles B. Goodwin.

«Eu lembro de escolher essa pulseira em particular porque ela tinha o nome de um piloto da Marinha”, disse Newman ao Abilene Reporter News. «Perdi meus pais e meu melhor amigo de 25 anos nas últimas décadas, então sei como são importantes as lembranças para manter suas memórias vivas.»

Newman ofereceu devolver o bracelete à família sobrevivente de Goodwin.

O DPAA registra 1.594 militares e civis americanos ainda desaparecidos após a Guerra do Vietnã. A recuperação de Goodwin representa um triunfo nacional, um consolo familiar e a conclusão de uma peça do quebra-cabeça que faltava há mais de meio século.

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