¿Qué estilo de crianza funciona mejor?

A principios de la década de los 60s, cuando Estados Unidos estaba en la cúspide de una agitación social que desafiaría la autoridad en todos los niveles, una psicóloga de la Universidad de California, en Berkeley, llamada Diana Baumrind, inició un estudio longitudinal con el fin de responder a una pregunta todavía oportuna: ¿Cómo afecta nuestro estilo de crianza —incluyendo nuestra práctica de la autoridad así como el amor— en el desarrollo del carácter y la competencia de nuestros hijos?

Más de 100 padres y sus hijos participaron en el estudio de Baumrind. Cuando los niños estaban en preescolar, escuela media y secundaria, los investigadores pasaron 50 horas observando las interacciones entre padres e hijos de cada familia en el hogar y en el laboratorio, y entrevistaron a los padres sobre esas interacciones. Además, el equipo de investigación observó las interacciones de cada niño con sus compañeros en la escuela. Finalmente, entrevistaron a cada niño individualmente cuando estaban en la escuela media y de nuevo en la secundaria.

Basándose en esta investigación, Baumrind pudo identificar cuatro estilos de crianza.

Cada estilo se definió por la forma en que los padres practican la «exigencia» y la «capacidad de respuesta». La exigencia se refiere a la forma en que los padres usan su autoridad, cómo controlan las actividades de sus hijos, ejercen el control y motivan el cumplimiento de la conducta esperada. La receptividad se refiere a la forma en que los padres expresan su amor, cómo responden a las necesidades y deseos de sus hijos y cómo ayudan a sus hijos a cumplir con las expectativas de los padres.

¿Cuál fue el resultado de los niños?

¿Cómo se integraron —o no se integraron— cada uno de los estilos de crianza, la exigencia y la capacidad de respuesta de cada uno de los estilos de crianza, y cómo resultaron los niños criados con estos estilos diferentes?

1. Los padres desinteresados no fueron ni exigentes ni receptivos.

Su actitud era básicamente la de no querer molestarse con las responsabilidades de la crianza de los hijos. Algunos eran desapegados y negligentes; otros eran fríos y tenían rechazo.

Resultado: Los hijos de padres desinteresados tuvieron los peores resultados. A la mayoría no les fue bien en la escuela y tenían problemas con las relaciones con sus compañeros. En la adolescencia, tuvieron las puntuaciones de rendimiento más bajas de todos los jóvenes del estudio y los niveles más altos de ansiedad, depresión y abuso de drogas.

2. Los padres permisivos eran receptivos, pero poco exigentes.

Estos padres establecían pocas reglas, con frecuencia complacían a sus hijos y tendían a utilizar métodos manipuladores como el soborno o la abstinencia amorosa cuando trataban de motivar el cumplimiento. No le exigían a sus hijos que fueran responsables o que respetaran las necesidades de los demás. Evitaban las confrontaciones, preferían que los vean como amigos en vez de como figuras de autoridad.

Resultado: Los hijos de padres permisivos estaban generalmente con bajo autocontrol, baja consideración a los demás y con baja motivación para el logro. En la adolescencia, tenían más probabilidades de consumir drogas que los niños cuyos padres eran más exigentes.

3. Los padres autoritarios eran exigentes, pero poco receptivos.

Les faltaba calidez, eran muy críticos y rara vez elogiaban los logros o acciones positivas de sus hijos. Microgestionaban las actividades de sus hijos e insistían en la conformidad con los deseos de los padres de forma arbitraria y rígida, sin relación con los intereses, las capacidades o las necesidades del niño. No hacían ningún esfuerzo por comunicar las razones de sus directrices y demandas, sino que se basaban en amenazas y castigos para motivar el cumplimiento. Las consecuencias de la desobediencia eran duras y a veces impredecibles.

Resultado: Los niños criados de esta manera veían a sus padres como arbitrarios e inaccesibles. Estos niños carecían de confianza y eran propensos a la ansiedad, la depresión y a ceder a la presión de sus compañeros.

4. Los padres con autoridad eran exigentes y receptivos —con altas expectativas y un alto nivel de apoyo.

Eran cálidos y cariñosos, fomentaban la individualidad y la independencia apropiada para la edad, pero también valoraban la obediencia a los requisitos de los adultos. Sabían dónde estaban sus hijos y qué estaban haciendo. Elogiaban el comportamiento positivo, daban explicaciones racionales de sus reglas y expectativas, y escuchaban la perspectiva de su hijo. Se involucraron en el dar y recibir pero no basaron sus decisiones únicamente en los deseos de su hijo. Las consecuencias del mal comportamiento estaban lógicamente relacionadas con las acciones del niño.

Resultado: Los niños con padres con autoridad mostraron los más altos niveles de confianza, respeto por los demás, autocontrol y rendimiento escolar.

Resultados del estudio de 10 años en 20,000 familias

La superioridad de la crianza con autoridad, con su integración equilibrada de la demanda y la capacidad de respuesta, obtuvo una importante confirmación de un estudio de 10 años realizado por el psicólogo de la Universidad de Temple, Laurence Steinberg, que se centró solo en los años de la adolescencia. Mientras que el estudio de Baumrind se centró en 100 familias, el de Steinberg investigó 20,000 familias, procedentes de nueve comunidades en todo Estados Unidos.

Para ilustrar cómo los cuatro estilos de crianza jugarían un rol en la adolescencia, consideren cómo cada estilo manejaría un escenario común de padre-adolescente: Su adolescente llega a casa tarde —después de la hora límite.

• Un padre autoritario impondría un castigo con poca o ninguna discusión; el énfasis estaría en seguir la regla, punto.
• Un padre permisivo podría estar descontento con la llegada tarde pero evitaría una confrontación al respecto.
• Los padres desinteresados probablemente ni siquiera habrían fijado una hora límite, o si lo hubieran hecho, no les importaría mucho la tardanza.
• Los padres con autoridad se tomarían en serio la demora. Averiguarían por qué su hijo llega tarde, discutirían la legitimidad de la razón y ayudarían a su hijo adolescente a ver por qué una persona responsable, independientemente de la razón, llamaría por teléfono (o enviaría un mensaje de texto) para hacerle saber a sus padres que están seguros pero que llegarán tarde.

El énfasis del padre con autoridad sería que el adolescente tome la perspectiva del padre y se comprometa a tener un comportamiento más responsable en el futuro. Si el problema de la tardanza se repitiera, habría una discusión sobre las consecuencias justas para motivar el cumplimiento futuro.

En el estudio de Steinberg, como en el de Baumrind, los adolescentes de familias con autoridad sobresalieron en todas las categorías. Fueron los más confiados, los menos propensos a abusar de las drogas o el alcohol, y los menos propensos a experimentar problemas de ansiedad o depresión. Invirtieron la mayor parte del tiempo en sus estudios y obtuvieron las mejores calificaciones.

¿Cuáles son las principales conclusiones de los estudios de Steinberg y Baumrind?

Si quiere maximizar su contribución al desarrollo del carácter y la competencia de su hijo, integre la exigencia (el ejercicio esencial de su autoridad) y la respuesta (la expresión esencial de su amor). Este estilo equilibrado y autoritario de crianza combina estos importantes elementos:

• Una autoridad confiable que establece expectativas altas pero apropiadas para la edad
• Un alto nivel de calidez y apoyo que ayuda a los niños a cumplir con esas expectativas
• Explicaciones racionales de las normas y los requisitos de los padres
• Valorar tanto la obediencia como la independencia apropiada para la edad
• Una disciplina justa y razonable que haga a los niños responsables de las expectativas, con énfasis en el desarrollo de la responsabilidad
• La disposición de los padres para participar en una interacción sw dar y recibir que le da a los niños una audiencia justa, donde los padres toman la decisión final
• Tratar a los niños como individuos que tienen necesidades y sentimientos que merecen respeto

Referencias

Baumrind, D. (2008). «La crianza autorizada para el carácter y la competencia». En «D. Streight (Ed.), Parenting for Character: Cinco expertos, cinco prácticas». Portland, Ore..: El Centro de Educación Espiritual y Ética.

Steinberg, L. y otros (1996). «Más allá del aula: Por qué la reforma escolar ha fracasado y qué necesitan hacer los padres». Nueva York: Simon y Schuster.

Thomas Lickona (ThomasLickona.com) es un psicólogo del desarrollo, director del Centro para las 4ª y 5ª Rs (Respeto y Responsabilidad), y autor de «Cómo criar niños amables»: Y obtener respeto, gratitud y una familia más feliz en la negociación» (Penguin, 2018). Escribe un blog sobre la crianza de los hijos de Psychology Today, «Criando niños amables».

Este artículo de Thomas Lickona fue publicado originalmente en MercatorNet.com. Republicado bajo la Licencia Creative Commons. Si disfrutó de este artículo, visite MercatorNet.com para más información.

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