La mayoría de las personas no se despiertan para encontrar un animal salvaje en su patio trasero, y mucho menos uno raro y potencialmente peligroso, a excepción de la familia Hendra. Mientras visitaba la casa de su padre en Fort Myers, Florida, el hijo de Phil Hendra entró a la casa, diciendo que había un «perro gracioso» fuera de la entrada.
Resultó no ser un perro en lo absoluto, sino una rara pantera.
«Nos sorprendió porque no se escapó cuando nos miró. Pudimos verlo desde adentro y tomar fotos», dijo Phil a Naples News.
Agregó que todos estaban gratamente sorprendidos. En lugar de huir, el animal continuó sentado en la entrada por un momento, sin ser molestado por los humanos que miraban por las ventanas solo para observar y tomar fotos
«Lo vimos desde adentro y tomamos fotos», dijo Phil. «Nos sorprendió y nos asombró que una experiencia como esta nos hubiera sucedido y siempre recordaremos la belleza de un animal tan fuerte y raro».
¿Pero por qué un animal salvaje vagó tan lejos en el territorio humano?
Según Darell Land, un líder de equipo de la Comisión de Conservación de FloridaWildlife, a pesar de su naturaleza solitaria, las panteras han sido descubiertas y retiradas de los patios traseros de las personas, entradas y estacionamientos de vehículos.
Ni siquiera era la primera vez que una pantera se dirigía al patio trasero de Phil.
La familia Hendra ha estado viviendo en la casa de Fort Myers desde 1988. Habían visto a una joven pantera en el vecindario unos dos años antes, pero nunca habían visto una pantera de Florida completamente desarrollada, ni habrían esperado encontrar una que se relaje en su entrada.
Las panteras de Florida han estado en la lista de especies en peligro desde 1973. Los conservacionistas implementaron un plan de restauración genética y, desde 1995, la población ha estado creciendo pero aún no lo suficiente como para postergar la lista de especies en peligro de extinción. La población actual cuenta con 180 gatos.
El FWC mantiene un registro de avistamientos de panteras y los publica en su página de Facebook. Animan a la gente a tomar fotos y videos para que sean publicados en el Registro de avistamiento de FWC, pero las fotos de Phil de la pantera que estaba descansando en su entrada se publicaron y rápidamente se volvieron virales.
La gente estaba interesada en ver a un gran depredador mirando por las ventanas de una casa, aparentemente sin inmutarse por la gente que lo miraba fijamente
«No hay nada como una experiencia así en la vida», dijo Phil a los periodistas de Fox 13 News.
Aunque permaneció en la entrada durante unos 20 minutos, la emoción en la casa duró más tiempo después de que la pantera se fue. El «Registro de Avistamiento de Panteras» de la Comisión para la Conservación de la Vida Silvestre de Florida también ayuda a rastrear el movimiento y la ubicación en toda Florida. Se han reportado muchos avistamientos de panteras alrededor del suroeste de Florida, algunos han sido detectados en la Florida Central.
Sin embargo, hay alrededor de 5 a 10 gatos que se pueden encontrar en el Parque Nacional Everglades y sus alrededores.
Las panteras de Florida han sido una especie en peligro desde 1973.
La población creció significativamente después de 1995, cuando se puso en marcha un plan de restauración genética para reponer las especies menguantes. Pero las panteras todavía tienen un largo camino por recorrer antes de que la etiqueta de especie en peligro se pueda eliminar por completo. Hasta que eso suceda, el FWC seguirá centrándose en la población de panteras, protegiéndola, administrándola y educando al público sobre este magnífico animal.
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