El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) anunció el martes que está negociando con 9 compañías de la industria petrolera estadounidense para almacenar 23 millones de barriles de crudo del país en las instalaciones de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés). La industria petrolera se ha visto fuertemente afectada por las reducciones en la demanda debido al virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
Las concesiones son un primer paso en el plan del DOE para ocupar la SPR, según lo ordenado por el Presidente Trump. Aproximadamente 23 millones de barriles de petróleo crudo se verterán en préstamo en los cuatro sitios de la SPR. La SPR contiene actualmente 635 millones de barriles (MMB) de petróleo crudo, con bodegas de almacenamiento separadas para los crudos dulces (bajo en azufre, 250 MMB) y los ácidos (alto en azufre, 385 MMB). La capacidad total del SPR es de 713,5 millones de barriles.
Según un comunicado del Departamento de Energía, la mayor parte del suministro de crudo se entregará a la SPR en mayo y junio de este año, aunque es posible que se hagan entregas anticipadas en abril. El DOE dijo que si las negociaciones son exitosas, «Los seleccionados pueden programar la devolución de su petróleo hasta marzo de 2021, menos una pequeña cantidad de petróleo para cubrir el costo de almacenamiento de la SPR». Las nueve compañías almacenarán el petróleo de los pequeños, medianos y grandes productores estadounidenses.
«Al producir petróleo, tienes dos opciones: o lo usas o lo almacenas. Debido a los impactos causados por la pandemia COVID-19, estamos viendo una enorme disminución en la demanda mientras nuestro país trabaja para contener el virus», dijo el Secretario de Energía de EE. UU., Dan Brouillette. «Por eso es tan importante disponer de capacidad de almacenamiento de la SPR. Proveer nuestro almacenamiento a estas compañías estadounidenses ayudará a aliviar parte del estrés en la industria energética americana y su increíble fuerza de trabajo».
El 2 de abril, el DOE emitió una solicitud de propuestas para arrendar instalaciones en el SPR como capacidad de almacenamiento temporal.
Mercados de petróleo libres
El anuncio se produjo cuando las cifras de la industria petrolera estadounidense advirtieron del peligro de una fuerte intervención en el mercado en forma de cuotas de producción o aranceles. El presidente y director ejecutivo del Instituto Americano de Petróleo, Mike Sommers, dijo que la producción de EE. UU. estaba disminuyendo orgánicamente frente a la disminución de la demanda. «En Estados Unidos, las condiciones del mercado han llevado a los productores estadounidenses a reducir la producción de petróleo para hacer frente a las caídas históricas de la demanda», dijo.
«Free-market policies have built the domestic [energy] industry into a global powerhouse, and the free market is needed to help it remain one.» Read more: https://t.co/27FHCWrA3x
— American Petroleum Institute (@APIenergy) April 14, 2020
Reservas estratégicas en tiempos turbulentos
El mayor almacén de emergencia de petróleo crudo del mundo, la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de Estados Unidos, se estableció después de mediados de los 70s para proteger a la nación contra interrupciones en el suministro de productos petroleros, y sigue actuando como elemento disuasorio de los embargos de petróleo. También ayuda a Estados Unidos a cumplir sus obligaciones como parte de los programas y alianzas energéticas internacionales, así como a suministrar petróleo crudo a las refinerías en caso de interrupciones del suministro como huracanes.
«Las reservas de petróleo de propiedad federal se almacenan en enormes bodegas de sal subterráneas en cuatro sitios a lo largo de la costa del Golfo de México», según el DOE. «El petróleo de SPR se vende de forma competitiva cuando el Presidente lo considera, de acuerdo con las condiciones establecidas en la Ley de Política Energética y Conservación (EPCA), cuando se requiera un venta. Esas condiciones solo han sucedido tres veces, la última fue en junio de 2011, cuando el Presidente ordenó una venta de 30 millones de barriles de petróleo crudo para compensar las interrupciones en el suministro debido a los disturbios en Libia».
También se le permite al Secretario de Energía autorizar intercambios de petróleo con organismos ajenos al Gobierno Federal; por ejemplo, adquirir petróleo adicional para aliviar los problemas de exceso de oferta.
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