Un museo de Gran Bahama exhibe por primera vez tesoros recuperados de un naufragio español del siglo XVII. El singular y espectacular botín incluye monedas, porcelana y joyas que en su día estaban destinadas a acabar en manos de caballeros o aristócratas.
Construido en torno a los restos rescatados del barco hundido Nuestra Señora de las Maravillas, se encuentra el Museo Marítimo de las Bahamas de Allen Exploration, en Freeport. El galeón español de dos cubiertas y 891 toneladas desapareció frente a las islas del norte el 4 de enero de 1656, tras colisionar con el buque insignia de su flota, chocar con un arrecife y hundirse.
Solamente 45 de sus 650 tripulantes sobrevivieron.
La flota de Tierra Firme se dirigía a su casa en Sevilla, España, desde La Habana, Cuba, cuando el galeón, cargado de envíos reales y privados, además de contrabando, descendió a su tumba acuática. Llevaba plata rescatada del naufragio del Jesús María de la Limpia Concepción, que se hundió frente a las costas de Ecuador 18 meses antes.
Los arqueólogos marinos y los directores de operaciones de Allen Exploration, junto con buzos locales, llevaban dos años explorando los restos dispersos y el rastro de escombros del Maravillas, cubriendo una zona de búsqueda de 5 por 7.5 millas (8 por 12 kilómetros). Los magnetómetros de alta resolución, el sonar de barrido lateral y el análisis batimétrico les permitieron cartografiar a distancia 8,800 objetos hundidos.
Encontraron una gran cantidad de tesoros, como «tarros de aceitunas» españoles, porcelana china, aparejos de hierro, monedas de oro y plata, y un mango de espada de plata que perteneció al soldado Don Martín de Aranda y Gusmán.
Recuperaron una cadena de filigrana de oro, hecha a mano para un rico aristócrata, que no se parece a nada sacado de un barco naufragado, además de cuatro colgantes enjoyados con la cruz de Santiago, que se cree que llevaban los caballeros de la sagrada Orden de Santiago de España, cuyos guerreros religiosos protegían a los peregrinos en la marcha de 800 kilómetros desde los Pirineos hasta Galicia.
El hallazgo de un colgante de oro y esmeralda ovalada de Santiago fue especialmente emocionante para el fundador de Allen Exploration, Carl Allen.
«Me quedé con un nudo en la garganta», dijo en un comunicado. «El colgante me hipnotiza cuando lo sostengo y pienso en su historia. Cómo sobrevivieron estos diminutos colgantes en estas duras aguas, y cómo logramos encontrarlos, es el milagro del Maravillas».
El barco hundido tiene una historia turbulenta, añadió, debido a los intensos rescates de las búsquedas españolas, inglesas, francesas, holandesas, bahameñas y estadounidenses durante los siglos XVII y XVIII, además de los barridos de los años 70 a principios de los 90. No obstante, la tecnología de exploración moderna sigue produciendo aún más gemas ocultas bajo las olas y la arena.
En el rescate se encontraron monedas acuñadas en México, un lingote de plata de 75 libras y una gran cantidad de esmeraldas y amatistas extraídas en Colombia, extraídas del manifiesto del barco, lo que atestigua que el barco traficaba con contrabando; no era raro que los galeones del siglo XVII en la América española tuvieran hasta un 20 por ciento de contrabando.
El arqueólogo marino del proyecto, James Sinclair, dijo: «No se trata solo de arqueología marina forense; también estamos escarbando en excavaciones anteriores, averiguando qué hicieron los equipos de salvamento anteriores, dónde y por qué».
«El barco puede haber sido destruido por los rescates anteriores y los huracanes. No hay garantías, pero estamos convencidos de que hay más historias por ahí».
Además de exhumar el botín perdido, Allen Exploration toma muestras de la biodiversidad, la geología del fondo marino y la contaminación por plásticos para comprender mejor el desarrollo de los ecosistemas de las Bahamas. Mientras sondeaban las piezas perdidas del Maravillas y su preciada carga, los investigadores hallaron otros 18 naufragios, con otros miles potencialmente al acecho, repartidos por toda la región.
Ninguno de los tesoros del Maravillas se venderá. Todos están expuestos permanentemente en el Museo Marítimo de las Bahamas para que el público pueda maravillarse.
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