Las autoridades de Arizona descubrieron un fallo que permitió a unos 97,000 residentes votar en las elecciones estatales y locales a pesar de no presentar la prueba de ciudadanía que exige la ley.
Se solicitó a la Corte Suprema de Arizona que determine si las personas pueden seguir votando en noviembre sin prueba de ciudadanía o si deben proporcionarla para votar en las próximas elecciones.
La oficina del registrador del condado de Maricopa, Stephen Richer, encontró el fallo.
En 1996, Arizona empezó a exigir a los residentes una prueba de ciudadanía para obtener el permiso de conducir. En 2004, Arizona empezó a exigir una prueba de ciudadanía que permitía el registro para votar en las elecciones federales, estatales y locales. Si no se presentaba ninguna prueba, los residentes sólo podían inscribirse para votar en las elecciones federales.
Esa misma ley permitía a los votantes presentar permisos de conducir expedidos después del 1 de octubre de 1996 para demostrar la ciudadanía.
El error en la base de datos estatal de registro de votantes aceptaba la licencia de una persona como prueba de ciudadanía incluso si la licencia era un duplicado de una emitida antes de 1996, cuando no se requería prueba de ciudadanía para obtenerla. Se puede expedir un duplicado de la licencia, por ejemplo, en caso de que una persona pierda o deteriore su carnet.
El error significa que los 97,688 votantes pudieron votar en las elecciones estatales y locales durante años a pesar de no cumplir los requisitos legales.
«Este fallo existe desde 2004. En todos los condados. En todo el estado», dijo Richer en la plataforma de redes sociales X el 17 de septiembre.
El fallo se descubrió hace aproximadamente una semana, cuando notaron que una persona que no era ciudadana estaba registrada para votar en las elecciones federales, estatales y locales, según la oficina de Richer. Los funcionarios dijeron que la persona no emitió ningún voto.
El secretario de Estado de Arizona, Adrian Fontes, dijo que se debe permitir a los electores votar en noviembre a pesar de la falta de prueba de ciudadanía.
Fontes afirma que está «reacio a despojar a tantos votantes de sus derechos al limitarles repentinamente, y con poco aviso, a una papeleta solo federal, cuando ninguno de ellos tuvo conocimiento o culpa por este problema», según una carta enviada por su oficina a los registros del condado.
Richer dijo que los residentes no cumplieron los requisitos legales, por lo que sólo se les debe permitir votar en las contiendas federales.
Richer solicitó a la Corte Suprema de Arizona un fallo que respalde su posición. La petición es contra Fontes.
«Debido a que la ley de Arizona requiere que los votantes afectados sean sólo federales a menos que y hasta que proporcionen [prueba de ciudadanía], y debido a que el secretario emitió directrices contradictorias, sólo esta Corte puede resolver dicha controversia y proporcionar la certeza necesaria para las elecciones generales de 2024», señala la petición.
Richer pidió a los jueces que se pronuncien antes de que se envíen las papeletas a algunos votantes, incluidos los votantes en el extranjero, el 21 de septiembre.
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, dijo en un comunicado que después de enterarse del problema, ordenó la División de Vehículos Motorizados (MVD, por sus siglas en inglés) que trabajara con la oficina del secretario de Estado para solucionar el problema, de modo que ningún votante adicional figurara como elegible para votar en las elecciones estatales y locales a pesar de carecer de prueba de ciudadanía.
«Estoy orgulloso de MVD por su arduo trabajo en la implementación de una solución a este problema en un tiempo récord», dijo Hobbs.
La mayoría de los votantes tienen entre 45 y 60 años, según las autoridades, y la mayoría vive en el condado de Maricopa. Una pluralidad son republicanos, aunque un gran número son independientes o demócratas.
«No tenemos motivos para creer que haya un número significativo de personas en esta lista que no tengan derecho a votar en Arizona», declaró Fontes en una rueda de prensa. «No podemos confirmarlo en este momento, pero no tenemos ninguna razón para creerlo».
Si la Corte Suprema de Arizona se pone del lado de Richer, dijo Fontes, las personas identificadas como parte de los aproximadamente 97,000 residentes serán notificadas y podrán presentar pruebas de ciudadanía a través de un portal electrónico que la oficina del secretario de Estado desarrolla actualmente.
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