Cuando necesito relajarme, pienso en una playa del Caribe. Solo estuve allí una vez, pero es tan profundamente hermosa que vuelvo a ella una y otra vez en mi mente.
La exuberante ladera de la colina da paso a más de media milla de arena blanca y limpia. La playa está salpicada de suficientes palmeras y uvas de mar para dar algo de sombra al sol caribeño. Y la finura de la arena se extiende hasta el agua, convirtiéndola en un azul turquesa que parece iluminada desde abajo.
¿Por qué le cuento esto? Pues porque esta playa es mi lugar feliz. Aunque no puedo ir allí todos los días, puedo evocarla en mi mente. Mi cuerpo no distingue la diferencia entre lo real y lo imaginario, así que reacciona como si estuviera tumbada en una manta sobre la arena, escuchando el suave batir de las olas en la orilla.
Y hay más. Mi playa es solo una de las innumerables masas de agua de todo el mundo que se consideran espacios azules. Pero antes de hablar del azul, hablemos del verde.
Es posible que haya oído hablar del potencial curativo de los espacios verdes. En los últimos 20 años, una gran cantidad de investigaciones han descubierto los beneficios de pasar tiempo en espacios verdes naturales, como los bosques y los parques. Los científicos han descubierto que pasar tiempo al aire libre en paisajes verdes, lo que se denomina baño de bosque, puede ayudar a reducir la presión arterial, disminuir el estrés, reforzar la respuesta inmunitaria y ayudar a aliviar los sentimientos de depresión.
Ahora, los científicos están empezando a examinar los efectos de los entornos acuáticos en la salud. Un estudio encuestó a 18,000 personas en 18 países. Los resultados, aunque autodeclarados, revelaron que estar cerca del agua ayuda a promover el bienestar mental y físico. Otras investigaciones han documentado que las personas que viven cerca del agua tienen un menor riesgo de muerte prematura y experimentan un menor riesgo de ser obesos, además de informar de que gozan de mejor salud mental que las personas que no viven cerca del agua.
Hay varias razones por las que estar cerca del espacio azul es tan terapéutico. Uno de los libros más conocidos sobre este fenómeno es «Mente azul: La sorprendente ciencia que demuestra que estar cerca, dentro, sobre o bajo el agua puede hacerte más feliz, más sano, más conectado y mejor en lo que haces«, de Wallace J. Nichols. Si realmente quieres sumergirte en el tema, Nichols te dará un océano de información sobre los beneficios terapéuticos de estar cerca del agua.
Aunque las investigaciones son incipientes, hay una serie de razones intuitivas por las que estar cerca del agua es tan beneficioso, y una de ellas es que el sonido del agua en movimiento es relajante. Escuchar la lluvia, el murmullo de un arroyo o el chapoteo de las olas contra la orilla es algo muy tranquilo. Sé de primera mano que cuando me cuesta conciliar el sueño, conecto una grabación de una lluvia suave, las olas de una playa o un arroyo de montaña. Nunca llego al final de ninguna de ellas porque me quedo dormida. Y estoy segura de que no soy la única: estas grabaciones funcionan porque el sonido del agua es relajante y produce una sensación de calma.
Además, la gente tiende a ser más activa cuando está cerca del agua, y eso es bueno. Caminar por la orilla de un lago o pasear por una playa, navegar en kayak, nadar y remar son ejemplos de formas en las que el agua inspira a la gente a mover sus cuerpos. Y la actividad acuática también puede ser emocionalmente curativa, como en el caso de la terapia de surf o los programas de buceo que ayudan a los veteranos con estrés postraumático.
El agua también es reparadora cuando es un componente intencional de un paisaje, especialmente en las zonas urbanas. Una fuente de agua es relajante, visualmente agradable, promueve la actividad y puede ayudar a reducir el calor. Si lo pensamos bien, las fuentes de Roma, el paseo fluvial de San Antonio, los canales de Venecia o Ámsterdam o la cuenca de las mareas de Washington no solo mejoran el paisaje, sino también la calidad de vida de los habitantes de esas ciudades.
Y por último, la belleza del agua es que no importa la forma que adopte para ser terapéutica. Puede ser un estanque, un río, una cascada, el océano o una fuente; todos estos elementos acuáticos son atractivos y te hacen sentir mejor. Yo sé instintivamente lo curativa que puede ser el agua cuando paseo por el arroyo que pasa junto a mi casa.
Lynn Jaffee es acupuntora licenciada y autora de «Pasos simples: El camino chino hacia una mejor salud». Este artículo fue publicado originalmente en AcupunctureTwinCities.com
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