Una taza de té podría ser un arma poderosa en la lucha contra COVID-19, según un nuevo estudio que encontró que diversas variedades de tés comunes pueden inactivar eficazmente el virus SARS-CoV-2 en la saliva.
La investigación ofrece un rayo de esperanza de que algo tan simple como la bebida matutina pueda ayudar a frenar la propagación del virus pandémico.
Se descubrió que tés populares reducen drásticamente los niveles de SARS-CoV-2 en solo segundos
Los investigadores estudiaron 24 tés disponibles comercialmente e identificaron cinco que reducían significativamente los niveles de SARS-CoV-2 en la saliva. Estos eran zinger de frambuesa, menta de eucalipto, mezcla de menta, té verde y té negro.
El equipo preparó una infusión de té bebible utilizando una bolsita de té remojada en una taza de agua durante 10 minutos, sin añadidos como leche o azúcar. Luego probaron cada té como bebida o para hacer gárgaras.
Los hallazgos, publicados en Food and Environmental Virology, mostraron que las cinco variedades de té redujeron el virus en al menos un 96 por ciento en sólo 10 segundos cuando se usaron en la boca y la garganta. Cuando se hacían gárgaras, los tés eran aún más efectivos, eliminando el 99.9 por ciento del virus en el mismo período de tiempo.
El té negro resultó el más potente. Esto es importante porque COVID-19 infecta y se replica principalmente en la cavidad bucal antes de propagarse a los pulmones, según los autores del estudio.
«La inactivación del SARS-CoV-2 en la boca y la garganta reduce potencialmente la introducción del virus en el sistema respiratorio inferior», dijo Malak Esseili, virólogo del Centro para la Seguridad Alimentaria de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la Universidad de Georgia.
El té no reemplaza la atención médica y aún se necesitan ensayos clínicos para evaluar completamente su impacto en los pacientes con COVID-19, añadió Esseili. El estudio se realizó utilizando cultivos celulares, no participantes humanos.
El estudio se suma al creciente conjunto de investigaciones sobre el potencial de los enjuagues bucales para eliminar el COVID
En un estudio de 2021, publicado en Pathogens, los investigadores descubrieron que dos tipos de enjuague bucal podrían alterar el virus COVID-19 en condiciones de laboratorio, impidiendo que se replique en células humanas.
Específicamente, los investigadores determinaron que Listerine y un enjuague bucal recetado que contiene clorhexidina podrían alterar el virus en segundos cuando se diluyen en concentraciones que imitan el uso cotidiano.
También se descubrió que otros dos tipos de enjuagues bucales —Betadine, que contiene povidona yodada, y Colgate Peroxyl, que contiene peróxido de hidrógeno— son potencialmente eficaces para prevenir la transmisión viral.
Sin embargo, solo Listerine y clorhexidina pudieron interrumpir eficazmente el SARS-CoV-2 y al mismo tiempo tener un impacto mínimo en las delicadas células de la piel dentro de la boca que forman una barrera protectora contra las infecciones.
«Tanto la povidona yodada como el peroxal causaron una pérdida celular significativa de la piel en nuestros estudios, mientras que tanto Listerine como clorhexidina tuvieron una muerte mínima de las células de la piel en concentraciones que simulaban lo que se encontraría en el uso diario», declaró en un comunicado de prensa Daniel H. Fine, presidente del Departamento de la escuela de Biología Oral y autor principal del estudio.
Basándose en estos hallazgos, un reciente ensayo doble ciego y controlado, publicado en 2023 en Annals of Allergy, Asthma & Immunology, descubrió que los pacientes con COVID positivo que hacían gárgaras y enjuagues nasales con una simple solución tibia de agua salada cuatro veces al día durante 14 días experimentaban tasas de hospitalización significativamente menores en comparación con un grupo de control.
Los resultados de laboratorio no siempre se traducen en beneficios para el mundo real: experto
Los hallazgos de laboratorio no siempre se traducen en beneficios en el mundo real.
«Muchas veces probamos algo en la placa de Petri y se ve fantástico», dijo a The Epoch Times la Dra. Sharon Nachman, jefa de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del Hospital Infantil Stony Brook.
Sólo porque algo elimine un microbio en el laboratorio no significa que será efectivo en un paciente, afirmó. Si bien los resultados de las pruebas pueden mostrar que una sustancia elimina bacterias, virus u hongos, «cuando vamos a aplicar la misma dosis equivalente en un ser humano, o la dosis es tóxica o no permanece en ese espacio el tiempo suficiente, o no podemos obtener esa dosis lo suficientemente alta».
Un problema con el estudio del té es que no replicó la rapidez con la que el té pasa por la boca, señaló el Dr. Nachman. «Está en la boca durante nanosegundos», dijo. «En el laboratorio, pusieron el té con el virus y se quedó allí y pudo continuar actuando durante más de microsegundos, lo cual es bastante diferente a lo que ocurre en la boca».
COVID-19 infecta la nariz y los pulmones, no sólo la boca. «Incluso una sola tos expulsará mucho más virus del que se eliminaría en la boca haciendo gárgaras durante 20 minutos», dijo el Dr. Nachman.
Así que, aunque una bebida caliente como el té puede aportar algunos beneficios, «si realmente te hace más sano, más rápido, o reduce la cantidad de virus que estás transmitiendo, eso está un poco en el lado dudoso».
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