El presidente Joe Biden aprobó el 14 de febrero una declaración de emergencia para el estado de Texas debido a las condiciones resultantes de una severa tormenta invernal que comenzó el 11 de febrero y que puede provocar cortes de energía generalizados.
El presidente respondió a las peticiones de ayuda federal del gobernador de Texas, Greg Abbott, del senador Ted Cruz y del senador John Cornyn, ordenando al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) que complementen los planes de respuesta estatales y locales. La declaración de emergencia abarca los 254 condados del estado.
Se produjo después de que el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), la organización sin ánimo de lucro que opera la red eléctrica del estado, advirtiera que podría no tener más remedio que imponer apagones en el estado el lunes y el martes si las condiciones se deterioran y la demanda de electricidad supera la capacidad de la red.
Cruz dijo el domingo que más de 23,000 tejanos habían experimentado ya una pérdida de energía.
«Estamos experimentando una demanda eléctrica récord debido a las temperaturas extremadamente frías que ha sufrido Texas», dijo el domingo el director general del ERCOT, Bill Magness, en un comunicado de prensa. «Al mismo tiempo, estamos lidiando con cortes de generación más altos de lo normal debido a la congelación de los molinos de viento y al limitado suministro de gas natural disponible para las unidades generadoras. Pedimos a los tejanos que tomen algunas medidas sencillas y seguras para reducir su consumo de energía durante este tiempo».
Dan Woodfin, director principal de operaciones del sistema del ERCOT, dijo que alrededor de la mitad de la capacidad de las turbinas eólicas del oeste de Texas (25,000 megavatios) estaba «congelada» el domingo por la mañana. En la última década, la energía generada por el viento ha aumentado gradualmente hasta superar a la generada por el carbón. En 2020, el 23 por ciento de la energía suministrada a la red del estado fue generada por el viento.
La organización prevé que tendrá que entrar en operaciones de emergencia desde el domingo por la noche hasta el martes por la mañana. Pidió a los consumidores y a las empresas que redujeran su consumo de electricidad en la medida de lo posible desde el 14 hasta el 16 de febrero.
«Durante este evento de clima frío sin precedentes en todo el estado, se espera que la demanda eléctrica supere nuestro anterior récord de pico invernal establecido en enero de 2018 y llegue a los 10,000 megavatios», dijo Woodfin, según informó The Texas Tribune. «De hecho, se prevé que la demanda máxima del lunes y el martes alcance o supere nuestra demanda máxima de verano de 74,820 megavatios».
Woodfin señaló que si la demanda de electricidad está cerca de alcanzar su capacidad, el ERCOT puede declarar una alerta de emergencia energética (EEA) de nivel uno, nivel dos o nivel tres, lo que le permitirá recurrir a las reservas de energía, así como importar electricidad de otras regiones y solicitar energía extra a las empresas de transmisión, según el medio de comunicación.
Los apagones temporales suelen durar entre 10 y 45 minutos y son un último recurso. Es posible que el estado sufra cortes de electricidad el lunes y el martes, dijo Woodfin.
«Si los recursos adicionales disponibles durante una EEA [son] aún insuficientes para equilibrar la generación y la carga, y todavía no tenemos suficientes recursos para atender la demanda, entonces podríamos tener que implementar lo que se llama apagones rotativos (…) para que tengamos suficientes recursos para cubrir lo que queda», dijo.
La declaración de emergencia de Biden garantizará la aplicación de medidas de protección para la atención masiva, y se proporcionarán refugios y asistencia federal directa con un 75 por ciento de financiación federal, según un comunicado de la Casa Blanca.
Abbott advirtió el viernes a los tejanos que se preparen para una tormenta invernal «sin precedentes en la historia de Texas» cuando declaró el estado de desastre. Instó a los tejanos a reducir su consumo de energía en la medida de lo posible para conservar la energía.
«Todas las partes del estado se enfrentarán a condiciones de congelación en los próximos días, e insto a todos los tejanos a que permanezcan vigilantes ante el clima extremadamente duro que se avecina», dijo Abbott en un comunicado. «Manténgase fuera de las carreteras, tome medidas conscientes para conservar la energía y evite prácticas peligrosas como llevar generadores al interior o calentar los hogares con hornos o estufas. Nuestra respuesta de emergencia a este clima invernal requiere un enfoque colectivo entre las agencias estatales, los funcionarios locales y los tejanos de todas nuestras comunidades para garantizar la seguridad del Estado de la Estrella Solitaria».
En su comunicado, el ERCOT sugiere a los residentes que ajusten sus termostatos a 68 grados o menos cuando sea posible, que cierren las persianas y las cortinas para reducir la cantidad de calor que se pierde a través de las ventanas, que apaguen y desenchufen las luces y los electrodomésticos que no sean esenciales, y que eviten el uso de electrodomésticos grandes como hornos y lavadoras.
«Los preparativos para proteger la vida y la propiedad deben ser apresurados», dijo el Servicio Meteorológico Nacional en una alerta el domingo para partes del sureste de Texas. «Prepárese para los cortes de electricidad y tenga a mano alimentos no perecederos y agua. No viaje a menos que sea una emergencia. Si tiene que viajar, lleve una manta extra, una linterna, comida y agua en su vehículo por si se queda tirado».
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