La Administración Biden está tomando medidas para volver a designar a los hutís de Yemen, apoyados por Irán, como grupo terrorista.
La decisión se produce después de tres meses de ataques sin precedentes de los hutís contra la navegación internacional en el Mar Rojo, que el grupo afirma que son en apoyo de Hamás en Gaza.
Un alto funcionario de la administración dijo durante una convocatoria de prensa el 16 de enero que la «impactante designación» era necesaria dado el alcance del comportamiento de los hutís.
«Estos ataques se ajustan a la definición estándar de terrorismo», dijo el funcionario. «Han puesto en peligro al personal estadounidense, a los marinos civiles y a nuestros socios, han puesto en peligro el comercio mundial y han amenazado la libertad de navegación».
«Estos ataques son un claro ejemplo de terrorismo y una violación del derecho internacional y una gran amenaza para la vida, el comercio mundial, y ponen en peligro la prestación de ayuda humanitaria».
La designación entrará en vigor dentro de 30 días. Los funcionarios dijeron que el retraso era necesario para permitir que el Departamento de Estado desarrolle «excepciones sin precedentes para minimizar las consecuencias humanitarias» en Yemen.
«Durante este retraso de 30 días en la aplicación, el gobierno de EE. UU. llevará a cabo actividades de divulgación con las partes interesadas cruciales para facilitar la asistencia humanitaria y la importación comercial de productos críticos a Yemen», dijo un funcionario.
La Administración Biden está preocupada por la ayuda humanitaria
La administración volverá a designar a los hutís como Terroristas Globales Especialmente Designados (SDGT, por sus siglas en inglés), pero no volverá a solicitar el estatus de Organización Terrorista Extranjera (FTO, por sus siglas en inglés).
Es probable que la decisión de aplicar el estatus de SDGT pero no el de FTO sea cuestionada por los legisladores.
La autoridad para incluir a una entidad en la lista de SDGT procede de una orden ejecutiva, pero el estatus FTO deben someterse al examen del Congreso. La designación de FTO también prohíbe al designado recibir visados estadounidenses o entrar en Estados Unidos y permiten a las víctimas del grupo terrorista interponer demandas civiles por daños y perjuicios.
Los hutís fueron designados anteriormente por la Administración Trump como FTO y SDGT. Sin embargo, el presidente Joe Biden anuló esas designaciones menos de un mes después de asumir el cargo.
El secretario de Estado Antony Blinken dijo en ese momento que la decisión de rescindir tenía la intención de garantizar que la ayuda humanitaria de Estados Unidos pudiera llegar a los que están en Yemen, que describió como «la peor crisis humanitaria del mundo».
Un alto funcionario de la administración dijo que la decisión de rescindir era «el paso correcto» para el momento, pero que volver a aplicar el SDGT era la «herramienta adecuada» para frenar los ataques en curso en el Mar Rojo.
«Se trata de una acción cuidadosamente calibrada para maximizar el impacto disuasorio al mismo tiempo que se mitiga el impacto sobre los civiles yemeníes vulnerables», dijo el funcionario.
«La administración está priorizando la mitigación de los impactos adversos no deseados de esta designación que de otro modo podrían surgir para el pueblo de Yemen».
Yemen está sumido en una brutal guerra civil desde 2014, en la que el gobierno, las milicias, los hutís y Al Qaeda se disputan el poder.
El conflicto comenzó cuando los hutís utilizaron fondos y equipos suministrados por Irán para apoderarse de partes del centro y el norte de Yemen, incluida la capital nacional, Saná.
Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo publicado en 2021 calculaba que casi 380,000 personas han muerto como consecuencia del conflicto. Más del 70% de esa cifra eran menores de cinco años, muchos de los cuales murieron de cólera o inanición.
Los hutís siguen atacando la navegación comercial
Los hutís han llevado a cabo una campaña de terror contra la navegación comercial en el Mar Rojo durante los últimos tres meses.
El grupo afirma que sus acciones son en apoyo del grupo terrorista Hamás y que su objetivo son los buques con destino a Israel. En realidad, sin embargo, el grupo ha lanzado ataques con drones y misiles contra buques de la región desde una miríada de naciones sin relación alguna con la guerra en curso en Gaza.
En total, el grupo ha lanzado más de 100 ataques contra buques en el mar Rojo desde octubre. La Casa Blanca afirma que esos ataques fueron facilitados por el apoyo operativo de Irán.
A finales del mes pasado, el Pentágono anunció la Operación Prosperity Guardian, un esfuerzo de la coalición internacional para proteger a los civiles que navegan en el Mar Rojo, aunque el esfuerzo parece haber hecho poco para detener la violencia.
Además, Estados Unidos y el Reino Unido han llevado a cabo ataques militares limitados contra activos de los Houthi en Yemen como parte de un esfuerzo para destruir y degradar la capacidad del grupo para amenazar el comercio internacional.
Un alto funcionario de la administración dijo que sancionar a los hutíes como SDGT ayudaría a «reducir la escala» de la situación y a presionar al grupo para que se comporte mejor.
El funcionario no pudo especificar cómo o si los hutís estaban realmente explotando el sistema financiero internacional para llevar a cabo los ataques, o si el grupo estaba utilizando las instituciones financieras de EE. UU. en absoluto, sin embargo.
«Creemos que tendrá un impacto, incluso si muchas de estas transacciones que se llevan a cabo [son] tal vez con empresas extranjeras», dijo el funcionario.
«Esta es una pieza crítica de todo el rompecabezas cuando se busca detener los flujos financieros hacia una entidad».
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