El brote del nuevo coronavirus en Estados Unidos empeorará, dijo un alto funcionario de salud pública a los legisladores el miércoles.
«Qué tanto empeore dependerá de nuestra capacidad de hacer dos cosas: contener el ingreso de personas infectadas que vienen del exterior y la capacidad de contener y mitigar dentro de nuestro propio país», dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud, durante una audiencia de supervisión de la Cámara de Representantes en Washington.
«En resumen, va a empeorar», dijo.
Fauci se refirió a los brotes del pasado, señalando que su predicción de que la situación empeorará se basa en cómo el nuevo virus se está propagando de manera incontrolada en algunas áreas.
Grupos grandes han aumentado el número de casos en el estado de Nueva York, en las afueras de la ciudad de Nueva York, en el estado de Washington en las afueras de Seattle y en Silicon Valley en California.
Dijo que el nuevo virus es «10 veces más letal que la gripe estacional», que tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 0,1%. Los funcionarios estadounidenses anteriormente fijaron la tasa de mortalidad entre 0,1% y 1%, aunque algunos países han reportado tasas más altas. El índice mundial con casos confirmados es de sólo 3%, dijo Fauci. Si se cuentan los casos asintomáticos y otros casos leves no confirmados, el índice probablemente sea de alrededor de 1%, agregó.
Cuando un legislador le preguntó si podía dar una proyección de cuántos estadounidenses podrían infectarse con el nuevo virus, que causa una enfermedad llamada COVID-19, Fauci dijo que no podía hacerlo.
«No puedo dar un número realista hasta que no pongamos el factor de cómo responderemos. Si somos complacientes y no hacemos una contención y mitigación realmente agresivas, el número podría aumentar mucho y estar comprometido a muchos, muchos millones», dijo.
«Si hablamos de contención, podríamos aplanarlo. Así que no hay una respuesta numérica a esa pregunta hasta que no actuemos».
La Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), dijo a los periodistas el lunes que muchas personas en el país estarán expuestas al nuevo virus.
«Es justo decir que, a medida que la trayectoria del brote continúe, muchas personas en Estados Unidos, en algún momento, ya sea este año o el próximo, estarán expuestas al virus», dijo.
«Y hay una buena posibilidad de que muchos se enfermen», añadió.
Autoridades federales han referido repetidamente los datos de un estudio conjunto de la Organización Mundial de la Salud y China que determinó que cerca del 80% de los casos confirmados experimentan síntomas leves o moderados, entre ellos neumonía. Fauci explicó el miércoles el hallazgo como que el 80% se recupera «sin una intervención sustancial».
El otro 20% de los pacientes en China requirió hospitalización, y algunos requirieron cuidados intensivos y otros asistencia respiratoria, según el estudio.
La mayoría de las muertes por COVID-19 tienen lugar entre personas mayores, han subrayado los funcionarios. El Dr. Robert Redfield, director de los CDC, dijo a los legisladores que la mayoría de las muertes en Estados Unidos se han producido entre personas de 70 años o más, y que la edad media de muerte en Italia, que tiene el segundo número más alto de muertes en el mundo, es de más de 80 años.
En los últimos días, los funcionarios federales han pedido a los estadounidenses mayores que sean cautelosos y tomen medidas preventivas, entre ellas evitar las multitudes y no realizar viajes que no sean esenciales.
COVID-19 tiene síntomas similares a los de la gripe, incluyendo fiebre, tos y dificultad para respirar. No hay ninguna vacuna ni tratamiento comprobado, aunque muchos pacientes se han recuperado.
Las formas de prevenir el contagio del virus incluyen evitar a las personas enfermas, lavarse frecuentemente las manos y no tocarse la cara con las manos sin lavar.
A las personas que se enferman se les pide que se mantengan en casa y no vayan al trabajo y que llamen a su médico o proveedor de atención médica. Dependiendo de la gravedad de los síntomas y del historial de contactos y viajes de la persona, se les puede pedir que se aíslen en casa o que se desplacen a un hospital.
Hasta el miércoles en la mañana, se han reportado más de 990 casos de COVID-19, y 31 muertes por la enfermedad, según los CDC.
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