Una investigación interna reveló que la empresa china ByteDance, propietaria de TikTok, utilizó el acceso que tiene la compañía a los datos de los usuarios para rastrear indebidamente a los periodistas estadounidenses, de acuerdo a un artículo de prensa.
Una investigación interna de ByteDance, llevada a cabo por un bufete de abogados externo, descubrió que los empleados rastreaban a varios periodistas encargados de cubrir la información de la empresa, con el fin de identificar fuentes internas de presuntas filtraciones a la prensa, reveló un artículo de Forbes del 22 de diciembre.
Esto se hizo obteniendo acceso indebido a las direcciones IP de los periodistas y otros datos de usuario a través de TikTok y luego cruzando esos datos para identificar si los periodistas habían frecuentado las mismas áreas que los empleados de ByteDance.
Varios periodistas de Forbes fueron rastreados como parte de la operación, que la publicación definió como una «campaña de vigilancia encubierta» diseñada para contrarrestar y suprimir filtraciones de la empresa.
Al parecer, ByteDance despidió a su auditor interno jefe, Chris Lepitak, responsable del equipo que dirigió la campaña. Song Ye, con sede en China, de quien Lepitak dependía y que respondía directamente ante el director general de ByteDance, Rubo Liang, dimitió por este asunto.
«Es una práctica habitual que las empresas cuenten con un grupo de auditoría interna autorizado para investigar las violaciones del código de conducta», escribió el consejero general de TikTok, Erich Andersen, en un correo electrónico interno, informó Forbes. «Sin embargo, en este caso los individuos abusaron de su autoridad para obtener acceso a los datos de los usuarios de TikTok».
Empleados rastrean desde su sede en China a periodistas de EE. UU.
En octubre se supo por primera vez que los empleados de ByteDance, con sede en China, utilizaban TikTok para rastrear la ubicación física de los periodistas estadounidenses.
La investigación de ByteDance, conocida internamente como Proyecto Raven, se lanzó supuestamente en respuesta a una historia de Buzzfeed que descubrió que los empleados de ByteDance con sede en China accedieron repetidamente a datos de usuarios estadounidenses de TikTok.
«El Proyecto Raven involucró a la Oficina del Jefe de Seguridad y Privacidad de la compañía. El proyecto era conocido por el Jefe de Cumplimiento Legal Global de TikTok y fue aprobado por los empleados de ByteDance en China», dice el artículo de Forbes.
«El equipo que supervisó la campaña de vigilancia fue el departamento de Auditoría Interna y Control de Riesgos de ByteDance, una unidad con sede en Beijing principalmente responsable de llevar a cabo investigaciones sobre posibles conductas indebidas de empleados actuales y anteriores de ByteDance».
TikTok, una amenaza para la seguridad nacional
La conexión de TikTok con ByteDance, y los vínculos de ByteDance con el Partido Comunista Chino (PCCh), han sido durante mucho tiempo una fuente de preocupación para los expertos en seguridad nacional.
La preocupación se debe a cómo los empleados de ByteDance en China podrían acceder a los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok. Esos datos están sujetos a las leyes del PCCh sobre ciberseguridad, datos y seguridad nacional, que obligan a las empresas a facilitar todos los datos que se les soliciten.
Los ejecutivos de TikTok admitieron anteriormente que censuraron contenidos a petición del PCCh, y también reconocieron (pdf) que los empleados en China han tenido acceso a los datos de los usuarios estadounidenses.
Por su parte, TikTok ha mantenido que la aplicación es segura para los estadounidenses y que no facilitará datos de usuarios estadounidenses al PCCh. ByteDance, sin embargo, se rige por las leyes chinas, que no permiten a una empresa negarse a facilitar datos cuando se le pide.
En las últimas semanas, la popular aplicación de redes sociales ha sido objeto de importantes críticas en el ámbito nacional. Al menos 14 estados prohibieron el uso de TikTok en dispositivos públicos, alegando riesgos para la seguridad nacional. El Congreso también está a punto de imponer una prohibición similar para los dispositivos del gobierno federal con la aprobación prevista del proyecto de ley ómnibus esta semana.
En una comparecencia ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes en noviembre, el director del FBI, Christopher Wray, dijo que la aplicación podría emplearse para recopilar datos sobre estadounidenses que luego podrían utilizarse en operaciones de influencia del PCCh.
«El gobierno chino podría utilizarla para controlar la recopilación de datos de millones de usuarios o controlar el algoritmo de recomendación, que podría emplearse para operaciones de influencia si así lo desea, o para controlar el software de millones de dispositivos, lo que le daría la oportunidad de comprometer técnicamente los dispositivos personales», dijo Wray.
Del mismo modo, el director de la CIA, William Burns, declaró en una entrevista reciente con PBS que, debido a que TikTok es propiedad de ByteDance, es vulnerable a ser utilizado por el PCCh para operaciones antiestadounidenses.
«Dado que la empresa matriz de TikTok es una empresa china, el Gobierno chino puede insistir en obtener los datos privados de muchos usuarios de TikTok en este país, y también configurar el contenido de lo que se publica en TikTok para adaptarlo a los intereses de los dirigentes chinos», dijo Burns. «Creo que esos son desafíos reales y una fuente de preocupación real».
The Epoch Times pidió comentarios a ByteDance y TikTok.
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