El número de hispanos que ocupan cargos públicos en Estados Unidos ha aumentado en los últimos años. Esto está atrayendo la atención de cara a las elecciones de 2024.
Actualmente, los latinos ocupan 62 lugares en el Congreso: 6 de ellos son senadores y 56 son miembros de la Cámara (53 representantes, un delegado y un comisionado residente). Además hay 2 gobernadores hispanos, en Nuevo México y New Hampshire.
37 representantes hispanos son demócratas y 16 son republicanos. Mientras que en el senado 4 son demócratas y 2 republicanos.
El número de hispanos en cargo públicos ha aumentando gradual y continuamente, al igual que lo ha hecho la población hispana, que actualmente es el segundo grupo de población más grande en la nación.
“Nuestra nación se encuentra en una coyuntura crítica para los latinos y todos los estadounidenses”, según Junior Maldonado, presidente de NALEO. “Los funcionarios electos y designados tienen una oportunidad sin precedentes de ayudar a las comunidades de Estados Unidos a prosperar, pero esta oportunidad conlleva una tremenda responsabilidad”.
El aumento ha sido gradual
En 2021, había más de 7000 funcionarios hispanos en los diferentes niveles de gobierno, según un reporte del Fondo Educativo de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO). Estos abarcaban desde el Congreso y funcionarios de gobierno a nivel federal y estatal, hasta los condados, gobiernos locales, el ámbito judicial o escolar.
Sin embargo, este cambio no se dio de la noche a la mañana. El panorama ha cambiado mucho en comparación a lo que era hace un par de décadas.
El número de funcionarios electos latinos en Estados Unidos creció de unos 4000 a un poco más de 7000 (74.6%), entre 2001 y 2021, según datos de NALEO. En ese entonces, representaban solo el 2% de los funcionarios electos de todo el país.
De hecho, en el último año de ese período, tras las elecciones 2020, hubo un aumento de 6883 a 7087 funcionarios.
Uno de los grandes cambios se ha dado en el Congreso, ya que 2001 los hispanos no tenían representación en el Senado, pero para 2021, ya eran seis los latinos. En ese mismo año solo había 39 estados con representación latina en cualquier nivel de gobierno, en cambio, en 2021 tenían representación en 45 estados.
Cabe señalar que las mujeres han tenido un papel importante en este crecimiento. Para 2021, el 40 por ciento de los funcionarios electos latinos eran mujeres.
Actualmente, hay 20 mujeres latinas en el Congreso federal. Una de ellas es senadora, 18 son representantes y una es delegada, según el Centro para Mujeres y Política Americanas. Además, hay 53 senadoras estatales y 138 miembros de las cámaras estatales, una gobernadora y 3 alcaldesas.
Aunque las cifras actuales son alentadoras, los funcionarios latinos todavía son una minoría. En el caso de la Cámara, representan el 12% y en el senado son apenas un 6%. Eso está muy por debajo del 18.9% que representa la población latina en Estados Unidos, con más de 62 millones de personas.
La importancia de los hispanos en 2024
Actualmente, ambos partidos están volteando la mirada hacia los hispanos, ya que en 2024 se llevarán a cabo elecciones al Congreso en distritos con una importante población hispana, que continúa creciendo, y lo mismo sucede con los votantes que pertenecen a este grupo. Para 2022 había 34.5 millones de hispanos con capacidad para votar, según datos del Pew Search Center.
Sin embargo, la politóloga Lisa M. Sánchez, de la Universidad de Arizona, dice que actualmente, cada 30 segundos un latino se vuelve elegible para votar en Estados Unidos.
El voto latino está ganando influencia en la política estadounidense, algo que se pudo observar en las dos últimas elecciones presidenciales.
“Si bien la participación latina no ha alcanzado la paridad con la de otras razas y etnias”, ha tenido cambios significativos, dijo Sánchez.
Sin embargo, los latinos están descontentos con la situación actual del país y tienen fuertes preocupaciones sobre la economía, según varias encuestas recientes.
Sánchez dice que también han experimentado dificultades extremas en los últimos años, “con pocas respuestas adaptadas a sus necesidades”, por lo que su voto puede estar fuertemente influenciado por estas preocupaciones.
Por otra parte, la comunidad latina es muy diversa, dependiendo de sus orígenes; por lo que existen diferencias ideológicas, según la experta.
César Grajales, director de Asuntos Públicos de Iniciativa Libre, cree que si un aspirante a un cargo público puede “leer esas diferencias dentro de la comunidad hispana, tiene una ventaja amplia”.
Grajales dice que es importante para ellos que las propuestas de los candidatos a cargos públicos incluyan alguna manera de mitigar las problemáticas que han contribuido a que mucha gente salga de sus países de origen buscando nuevas oportunidades en Estados Unidos, incluyendo el factor económico y la situación política.
Los demócratas han mantenido históricamente la preferencia entre los hispanos, pero no todo está dicho para las próximas elecciones.
Mientras tanto, algunos demócratas que son exmiembros del Caucus Hispano del Congreso, lanzaron recientemente un súper PAC que pretende ampliar la representación hispana y están haciendo campañas en español dirigidas a los jóvenes.
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