Funcionarios de California anunciaron el jueves planes para iniciar una demanda contra la decisión de la administración Trump de reintroducir límites a los cursos en línea para estudiantes internacionales en el semestre de otoño, lo que podría forzar a decenas de miles de estudiantes abandonar Estados Unidos si las universidades deciden impartir sus clases enteramente en línea.
La demanda del fiscal general del estado, Xavier Becerra y rectores de universidades comunitarias y estatales dicen que los cambios a las exenciones temporales durante la pandemia del COVID-19 podrían poner en riesgo la salud de estudiantes internacionales forzándolos a asistir a las clases presenciales.
El cambio los pondría a «ellos, a los maestros, a otros estudiantes y a la comunidad en general en riesgo de contraer y propagar el coronavirus, o ser sujeto a deportación», afirma la demanda.
#BREAKING: We’re suing the Trump Admin over its threat to deport international students.
Shame on @RealDonaldTrump for risking the health and education of students who earned the chance to study here.#COVID19 is real and we need to keep students and campuses safe. pic.twitter.com/tBfhtcox9B
— Xavier Becerra (@AGBecerra) July 9, 2020
Al comienzo de la pandemia, la administración Trump introdujo cambios temporales para permitir que los estudiantes internacionales tomen cursos en línea y aún cumplimenten con sus obligaciones de visa. Con el pico de la crisis pasado, el Departamento de Seguridad Nacional dice que ahora no estaría dando visas a estudiantes registrados para cursos completamente en línea el semestre de otoño.
La demanda de California en las cortes federales sucede luego de que la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) demandaron a la administración Trump esta semana por el cambio de política, argumentando que las nuevas reglas no parecen tomar la salud de los estudiantes y el profesorado en consideración y que causaría caos en las universidades y colegios por todo el país.
El servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos publicó el 6 de julio pautas que decían que se les requería a los estudiantes internacionales abandonar el país o transferirse a otra universidad si sus escuelas ofrecían clases enteramente en línea para otoño de 2020.
Al día siguiente, el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que los estudiantes universitarios son bienvenidos en los campus en Estados Unidos este semestre de otoño siempre que los colegios no tengan todas sus clases en línea.
En un anuncio a la prensa publicado el 7 de julio, el portavoz del Departamento de Estado dijo que Seguridad Nacional planea hacer «modificaciones temporales» a los requisitos de visa no inmigrante F-1 y M-1 para el semestre de otoño 2020. Las visas son para estudiantes académicos y vocacionales.
«Esto permitirá una mezcla de cursos tanto presenciales como en línea para cumplir con los requisitos de estado de estudiante no inmigrante», dice el comunicado.
Esta «acomodación temporal», dijo el portavoz, proveerá mayor flexibilidad para que los estudiantes no inmigrantes continúen su educación en Estados Unidos, mientras les permite el «distanciamiento social apropiado» en campus abiertos y operantes por todo el país.
«Estados Unidos ha sido por largo tiempo el destino de elección para estudiantes internacionales, y estamos complacidos de que muchos estudiantes internacionales que planearon estudiar este otoño en Estados Unidos aún tengan quizás la oportunidad de hacerlo».
«Es una vergüenza para la administración Trump arriesgar no solo las oportunidades de educación de estudiantes que se ganaron la oportunidad de ir a la universidad, sino también ahora su salud y bienestar», dijo el fiscal general Becerra en una declaración. «Hoy el presidente Trump parece hacer eso mismo —en medio de una pandemia global de proporciones históricas. No bajo nuestra guardia».
Hay más de un millón de estudiantes extranjeros en colegios y universidades de EE. UU., y muchas escuelas dependen del ingreso de estudiantes extranjeros, quienes a menudo pagan colegiatura completa. El Departamento de Estado emitió 388,839 visas F y 9518 visas M en el año fiscal 2019, según los datos de la agencia.
Según NAFSA, la Asociación de Educadores Internacionales, durante el año académico 2018-2019, los estudiantes extranjeros en Estados Unidos contribuyeron casi 41,000 millones de dólares a la economía nacional.
ICE dice que las instituciones que se mudan enteramente en línea deben enviar los planes a la agencia el 15 de julio. Las escuelas que usarán solo aprendizaje en persona, que acorten o retrasen las clases o que mezclen enseñanza en persona y en línea deben enviar los planes para el 1 de agosto.
En un documento de preguntas frecuentes (pdf), ICE explicó que el cambio a las excepciones de visa «equilibraría la capacidad de los estudiantes de continuar sus estudios [desde el extranjero] mientras minimiza el riesgo de propagar el COVID-19 en nuestras comunidades, asegurando que los individuos que no necesitan estar presentes en Estados Unidos no estén físicamente aquí».
Muchas universidades de EE. UU., incluyendo la Universidad de California y el sistema de California State University están planeando cambiarse enteramente a clases en línea este semestre de otoño debido a la pandemia del virus del PCCh (Partido Comunista Chino).
El sistema de la Universidad de California anunció el miércoles que planea demandar por la nueva política.
«Como parte de nuestro esfuerzo de responder al COVID-19 y proteger la salud de todos nuestros estudiantes, UC ha aumentado la instrucción en línea y disminuido las clases presenciales», dijo el presidente de la junta de regentes de UC, John A. Pérez en una declaración el miércoles. «Incluso los últimos esfuerzos pueden causar daño real, así que es imperativo para UC iniciar esta demanda para proteger a nuestros estudiantes».
«A los estudiantes internacionales de UC les digo: ‘Los apoyamos y lamentamos el caos adicional que la acción de ICE ha causado'», agregó. «A las cortes les digo: ‘Somos la Universidad de California. UC sabe de ciencia, UC sabe de leyes, y las encaramos a ambas en buena fe. Nuestros oponentes han mostrado una y otra vez que no lo hacen».
California tenía casi 162,000 estudiantes internacionales en 2019, según un reporte del Departamento de Estado de EE. UU. y el Instituto de Educación Internacional.
Reuters contribuyó a este informe.
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