El fiscal general de California, Rob Bonta, ha iniciado una investigación -junto con un puñado de otros estados- sobre TikTok, cuya sede está en China, en relación con la posible implicación de la plataforma de redes sociales en el empeoramiento de la crisis de salud mental infantil en EE.UU.
Este mes, la oficina del fiscal general anunció una investigación sobre lo que dijo que era el impacto negativo de la plataforma en niños y adultos jóvenes y “lo que TikTok sabía sobre esos daños”, según un comunicado de prensa emitido el 2 de marzo.
“Nuestros hijos están creciendo en la era de las redes sociales, y muchos sienten que necesitan estar a la altura de las versiones filtradas de la realidad que ven en sus pantallas”, dijo Bonta en el comunicado.
“Sabemos que esto tiene un efecto devastador en la salud mental y el bienestar de los niños. Pero no sabemos qué sabían las empresas de redes sociales sobre estos daños y cuándo [se enteraron]. Nuestra investigación a nivel nacional nos permitirá obtener respuestas muy necesarias y determinar si TikTok está violando la ley al promocionar su plataforma entre los jóvenes californianos”, dijo.
Según Bonta, California liderará la investigación junto con Florida, Kentucky, Massachusetts, Nebraska, Nueva Jersey, Tennessee y Vermont.
Y el 5 de marzo, Bonta presentó un escrito de amicus curiae en apoyo del estado de Tennessee en su propio caso, solicitando una orden judicial que obligue a TikTok a presentar materiales y pruebas citados que posiblemente demuestren que el propietario chino de TikTok, ByteDance, es consciente de su impacto negativo en la salud mental de los niños.
El escrito amicus alega que TikTok no ha conservado evidencia, es decir, mensajes de chat internos de los empleados, y está obstaculizando la investigación de Tennessee y otros estados, incluida California.
«Sabemos que las redes sociales están teniendo un efecto devastador en la salud mental y el bienestar de los jóvenes, y a través de nuestra investigación, estamos teniendo una idea más clara del papel de TikTok», dijo Bonta en un comunicado el 5 de marzo. «TikTok no puede eludir la rendición de cuentas (…) y le estamos pidiendo al tribunal que le ordene a TikTok que coopere con nuestra investigación».
“Nuestros hijos están sufriendo y no tenemos tiempo que perder en nuestros esfuerzos por determinar si TikTok está violando la ley al promover su plataforma entre los jóvenes californianos”, agregó.
Los investigadores estatales han demostrado que las redes sociales, especialmente TikTok, pueden ser una causa importante de problemas de salud mental entre los niños y adolescentes estadounidenses, y que la plataforma conoce estos riesgos hasta cierto punto porque ya ha establecido reglas en otros países, como China, para limitar el tiempo que los jóvenes pueden usar la aplicación.
TikTok arrasó en todo el país a partir de 2016. Desde entonces, se ha convertido en la opción número uno del 40 por ciento de los usuarios de la Generación Z para buscar información, incluso en Google, según un estudio de TechCrunch del año pasado.
William Reusch, profesor de educación cívica en un instituto de Los Ángeles -presentador de un podcast y defensor del pensamiento crítico en la educación moderna-, ha observado que la plataforma afecta significativamente a las chicas jóvenes. No es raro, dice, caminar por los pasillos de la escuela o pasar por las aulas y ver a los estudiantes filmándose a sí mismos bailando para los vídeos de TikTok que son tendencia.
“Son adictas a eso y están enfocadas en eso más que en cosas probablemente más productivas”, le dijo Reusch a The Epoch Times.
Los bailes de moda a menudo se vuelven virales en la aplicación, lo que anima a otros a crear sus propias versiones.
Otras tendencias no han sido tan inofensivas, como el llamado «desafío del apagón» del año pasado, en el que los niños usaban artículos del hogar para estrangularse hasta quedar inconscientes.
Stephanie Yates, madre de tres hijos y fundadora del grupo de Facebook Informed Parents of California, le dijo a The Epoch Times que el contenido de TikTok inevitablemente influye en los niños y puede causar ansiedad debido a la presión de los compañeros.
“La ansiedad aparecerá porque están constantemente desplazándose, mirando videos una y otra vez”, dijo Yates. “Se están comunicando con personas que tienen una agenda propia”.
A sus hijos, de seis, nueve y 18 años, no se les permite usar TikTok, dijo.
“Atrae a nuestros hijos a algo de lo que ni siquiera nos damos cuenta porque es posible que los niños no vengan a hablar con sus padres, porque hay personas en Internet que los influyen y los preparan contra aquello de lo que los padres los están protegiendo”, dijo.
Según una encuesta realizada en el otoño de 2021 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, publicada el mes pasado, ha habido un aumento significativo en los problemas de salud mental, los incidentes de violencia y los pensamientos y comportamientos suicidas entre los adolescentes.
La encuesta, que fue parte de una descripción general de las tendencias de comportamiento de los adolescentes durante una década, también reveló que las niñas se ven más afectadas que los niños, y el 57 por ciento de las niñas de secundaria encuestadas dijeron que experimentaron «sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza» en el año anterior, el doble de la tasa en comparación con los niños.
Además, casi un tercio de las niñas encuestadas han considerado seriamente suicidarse, una tasa casi un 60 por ciento más alta que la década anterior.
El estudio encontró que más de una de cada 10 niñas ha intentado suicidarse, lo que indica un aumento del 30 por ciento desde hace una década.
The Epoch Times se comunicó con los representantes de TikTok y ByteDance en busca de comentarios, pero no recibió respuesta antes de la fecha límite de publicación.
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