El Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad de Estados Unidos (NCSC) advirtió a las nuevas empresas tecnológicas estadounidenses que adversarios extranjeros como China pueden utilizar las inversiones para robar sus datos confidenciales y su propiedad intelectual, socavando la seguridad económica y nacional de Estados Unidos.
En un boletín conjunto publicado el 24 de julio, el NCSC expresó su gran preocupación por las posibles amenazas de estas inversiones por parte de «agentes extranjeros de amenazas» y proporcionó directrices para hacer frente a estos riesgos.
«Las startups tecnológicas emergentes en Estados Unidos están a la vanguardia de la innovación estadounidense, pero se enfrentan a riesgos cuando buscan posibles inversiones extranjeras para ampliar sus empresas», declaró en un comunicado el director del NCSC, Michael Casey. «Desgraciadamente, nuestros adversarios siguen aprovechándose de las inversiones en fase inicial en startups estadounidenses para apoderarse de sus datos sensibles. Estas acciones amenazan la seguridad económica y nacional de Estados Unidos y pueden conducir directamente al fracaso de estas empresas».
«Las startups estadounidenses pueden perder cuota de mercado y fracasar si los actores extranjeros de amenazas obtienen sus datos de propiedad en el proceso de inversión y luego los utilizan para competir contra ellas en los mercados mundiales».
El boletín advertía de que los actores extranjeros pueden utilizar tácticas para ocultar sus complejas estructuras de propiedad o el origen de sus fondos realizando inversiones a través de intermediarios, fondos o socios en Estados Unidos o en un tercer país. Esto puede ayudarles a «evitar o complicar el escrutinio externo mediante grados de separación», como eludir el escrutinio del Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos, un organismo interinstitucional que examina los acuerdos de inversión en busca de riesgos para la seguridad nacional.
Estados Unidos ha intensificado las medidas para contener la ambición tecnológica del régimen comunista chino que podría amenazar el dominio tecnológico estadounidense. En octubre de 2022, por ejemplo, la administración Biden impuso amplios controles a la exportación de equipos de fabricación de chips a China para debilitar su capacidad de desarrollar semiconductores avanzados para reforzar su ejército.
El NCSC también dio la voz de alarma ante la posibilidad de que agentes extranjeros se aprovechasen de las nuevas empresas estadounidenses en dificultades, explotando su necesidad de capital a cambio de la transferencia de propiedad intelectual.
Según el boletín, estos inversores hostiles también podrían acceder a datos y tecnología confidenciales y patentados de las nuevas empresas «bajo el pretexto de la diligencia debida, antes de invertir». Los adversarios extranjeros pueden utilizar estos datos y tecnología para hacer avanzar sus «capacidades económicas y militares a expensas de EE.UU.», decía.
El boletín citaba a una empresa británica que quebró tras transferir su tecnología a un inversor chino, que posteriormente abandonó el trato tras asegurarse la propiedad intelectual. La NCSC informó de denuncias similares de algunas empresas estadounidenses y europeas, en las que inversores chinos retiraron ofertas de inversión tras obtener datos de propiedad durante la diligencia debida.
El boletín fue fruto de la colaboración con la unidad de seguridad económica y tecnologías emergentes del director de Inteligencia Nacional, la Oficina de Investigaciones Especiales del Ejército del Aire y el Servicio de Investigación Criminal Naval.
Además, el boletín advertía que a las empresas de nueva creación se les pueden denegar contratos o financiación del gobierno de EE.UU. «si agentes extranjeros de amenazas se introducen en sus empresas». También pueden verse influidas por entidades extranjeras, dando lugar a decisiones corporativas que beneficien a los intereses extranjeros frente a los de la empresa estadounidense.
El NCSC citó a IDG Capital como ejemplo de empresa de inversión con sede en China designada como empresa militar china por el Pentágono a principios de este año. IDG Capital ha invertido en más de 1600 empresas, incluidas las estadounidenses.
En 2018, el Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR) advirtió que el régimen comunista chino se centraba cada vez más en la inversión de capital riesgo en Estados Unidos. «Significativamente, el enfoque sectorial de los inversores de capital de riesgo de China en Estados Unidos se alinea con el enfoque continuo del gobierno chino en la adquisición de tecnologías emergentes a través de la inversión extranjera y el compromiso internacional».
La USTR descubrió que los sectores tecnológicos a los que dan prioridad los inversores chinos de capital riesgo incluyen la inteligencia artificial, la robótica, la biotecnología, la realidad aumentada/realidad virtual y la tecnología financiera.
Además de advertir sobre las inversiones chinas en startups estadounidenses, el gobierno federal impone cada vez más restricciones a las inversiones salientes de empresas estadounidenses hacia China.
En agosto de 2023, el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva que prohibía las inversiones estadounidenses salientes en tecnologías críticas que «impulsen significativamente las capacidades militares, de inteligencia, vigilancia o cibernéticas de países de interés».
El mes pasado, el gobierno federal propuso nuevas regulaciones que restringen las inversiones salientes estadounidenses que apoyan el desarrollo de tecnologías críticas, como la inteligencia artificial, la computación cuántica y los semiconductores, en China, debido a preocupaciones de seguridad nacional.
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