La Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, aprobó el 12 de diciembre un proyecto de ley para ampliar el número de plazas en la judicatura federal.
El proyecto de ley, conocido como Ley de 2024 sobre la escasez de personal judicial que retrasa la resolución de emergencias (JUDGES), añade 66 plazas de juez de distrito en todo el país.
Según el proyecto de ley, las adiciones se producirían de forma incremental con la última ola de puestos de juez que se autoriza en 2035.
La votación de 236-173 se produjo justo antes de que el presidente electo Donald Trump tome posesión en enero.
La reciente victoria electoral de Trump le permite seguir remodelando el poder judicial tras haber incorporado un número considerable de jueces durante su primer mandato.
El 10 de diciembre, la Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden vetaría la ley.
«Añadir jueces apresuradamente cuando faltan pocas semanas para que termine el 118º Congreso no resolvería cuestiones clave, especialmente en lo que respecta a cómo se asignan los jueces», dice un comunicado de la Casa Blanca.
También señaló «los esfuerzos de algunos senadores para mantener abiertas las vacantes judiciales existentes» como prueba de que la economía judicial y la gestión de casos no fueron las principales motivaciones para la aprobación del proyecto de ley.
Los demócratas sostienen que el apoyo bipartidista que impulsó la Ley JUDGES en el Senado en agosto se basó en el supuesto de que ningún partido sabía qué candidato presidencial supervisaría la primera tanda de nombramientos.
Con la victoria de Trump, los demócratas dicen que la imparcialidad del proyecto de ley se ha visto comprometida.
El representante Jerry Nadler (D-N.Y.), miembro de mayor rango del Comité Judicial, acusó a los republicanos de retrasar el proyecto de ley hasta después de las elecciones para asegurarse de que su candidato preferido se beneficiara.
«Ahora están aquí, durante el estrecho margen en el que se rompe la premisa central de la Ley JUDGES, tratando de forzar la aprobación de este proyecto de ley en la Cámara sobre una base partidista», dijo Nadler.
Tras la aprobación del proyecto de ley, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), dijo: «La administración Biden-Harris ha optado por lanzar una amenaza de veto y los demócratas han fustigado este proyecto de ley, obstaculizando el progreso, simplemente por política partidista».
«Esto no debería ser una cuestión política: debería tratarse de dar prioridad a las necesidades del pueblo estadounidense y de garantizar que los tribunales puedan impartir una justicia justa, imparcial y oportuna».
A principios de este año, un grupo bipartidista de senadores patrocinó un proyecto de ley para ampliar gradualmente el poder judicial tras una petición de la Conferencia Judicial de Estados Unidos.
La petición de marzo de 2023 señalaba: «El último proyecto de ley integral sobre la judicatura para los tribunales de apelación y de distrito de Estados Unidos, la Ley de Mejoras Judiciales de 1990, se promulgó hace más de 30 años».
El proyecto de ley también decía: «El Congreso no ha creado un nuevo puesto de juez de la corte de distrito 11 desde 2003».
Según el proyecto de ley, las cortes de distrito vieron un aumento del 30 por ciento en las presentaciones desde la última legislación integral, con 686,797 casos pendientes al 31 de marzo de 2023.
El sistema judicial se enfrentó a una media de «491 casos ponderados por magistratura durante un período de 12 meses», según la legislación.
En su solicitud para 2023, la Conferencia Judicial dijo que, en general, requería que ese promedio fuera superior a 430 presentaciones ponderadas. Para el año fiscal 2022, el número superó los 500 en 17 tribunales, 600 en ocho tribunales y 700 en tres tribunales.
El presidente del Poder Judicial Dick Durbin (D-Ill.) dijo que esa estructura permitiría al Congreso «responder eficazmente a las necesidades de nuestro poder judicial sin dar ninguna ventaja a un partido o a un solo presidente».
Los legisladores de ambas cámaras han citado el creciente número de casos presentados en las cortes de distrito.
«Nuestras corte federales… carecen de personal suficiente y están saturadas», dijo en marzo Hank Johnson ((D-Ga.), miembro del Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes sobre Cortes, Propiedad Intelectual e Internet, al promover una legislación bipartidista sobre esta cuestión.
Según el Departamento de Justicia, el país cuenta con 94 cortes de distrito o de primera instancia y más de 670 plazas para jueces de distrito.
Por encima de esas cortes hay 13 cortes de apelación, que se dividen en 12 circuitos federales que cubren regiones específicas del país, y el 13º Tribunal Federal de Circuito, que solo conoce de casos especializados.
Durante su primer mandato, Trump nominó a 281 jueces, mientras que el Senado de EE. UU. confirmó 220 nominaciones para corte de distrito y de apelación.
Biden ha nominado a 241 y el Senado ha confirmado a 231.
El presidente Barack Obama vio 160 confirmaciones a lo largo de sus dos mandatos como presidente.
Con información de Tom Ozimek y Reuters
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