China se ha propuesto producir en masa robots similares a los humanos en dos años, un ambicioso plan con el que espera situar a Beijing a la cabeza del sector.
En un plan remitido a las autoridades locales de toda China, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información anunció el objetivo de establecer un marco de innovación para los robots humanoides y garantizar que el país pueda fabricar por sí mismo las piezas básicas de los robots.
Según el plan, los productos alcanzarán niveles internacionales avanzados de calidad. Según la directiva, se aplicarán en entornos hostiles, en la industria manufacturera y en el sector servicios. Al igual que los teléfonos inteligentes, los ordenadores y los vehículos de nueva energía, los robots humanoides tienen el potencial «disruptivo» de «revolucionar» la vida de las personas, según el documento.
El Ministerio pidió a los funcionarios que aprovecharan el tamaño del mercado chino y su «sistema de nación entera» para acelerar el desarrollo de robots humanoides como industria pilar para impulsar el dominio digital y manufacturero de China.
Para 2025, Beijing espera contar con dos o tres empresas con influencia mundial y fomentar más pequeñas empresas dedicadas a este campo. En otros dos años, el objetivo es crear una «cadena de suministro segura y fiable» para la tecnología y hacer que el país sea competitivo a nivel mundial. Llegados a ese punto, estos productos estarán profundamente integrados en la economía y se convertirán en un «nuevo motor» del crecimiento económico.
El «cerebro», el «cerebelo» y las «extremidades» de los robots deben ser el centro de atención, y la industria debe aspirar a crear robots «altamente fiables» para condiciones duras o peligrosas, decía la directriz. Para vigilar y proteger «lugares estratégicos», los robots deben ser capaces de moverse por «terrenos muy complicados», evaluar la situación y tomar decisiones inteligentes, y añadir que necesitarán más capacidad para protegerse a sí mismos y trabajar con mayor precisión en situaciones como rescates o cuando haya explosivos de por medio.
Según el documento, las autoridades competentes deben intensificar la cooperación internacional, animar a las empresas extranjeras a crear centros de investigación en China e introducir productos chinos en el mercado internacional.
Deseosa de participar en el establecimiento de la norma mundial para la tecnología emergente, Beijing declaró que le gustaría «participar profundamente en las reglas internacionales y el establecimiento de normas» y «contribuir con la sabiduría china» al desarrollo de la industria, según el documento.
La directiva supone el último intento de China de impulsar la autosuficiencia tecnológica, mientras Estados Unidos endurece su prohibición de acceso de China a los chips estadounidenses avanzados. Ampliando los controles sobre chips en China desde octubre del año pasado, la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio exigió a mediados de octubre a más empresas estadounidenses que obtuvieran una licencia antes de poder exportar chips semiconductores avanzados a China, una medida que consideran necesaria para impedir que Beijing utilice estos chips para sus fines militares. El 23 de octubre, el gobierno estadounidense comunicó a Nvidia que dejara de enviar a China la mayoría de sus principales chips de inteligencia artificial.
Sin citar las restricciones estadounidenses, el documento pedía a la industria que diseñara chips de IA para robots humanoides que permitieran el autoaprendizaje y otras capacidades.
Media docena de empresas chinas de inteligencia artificial vieron cómo sus acciones se disparaban entre un 10 y un 20 por ciento al día siguiente del anuncio, mientras que el valor de las acciones de otros productos electrónicos robóticos también se incrementaba.
La hoja de ruta de Beijing significa que competirá con empresas internacionales como Samsung, Microsoft y Tesla, que están invirtiendo en este campo.
Elon Musk, de Tesla, ha estado intentando construir un robot humanoide llamado Optimus o Tesla Bot. Sin embargo, el año pasado, después de tanto bombo y platillo, la presentación del robot caminando lentamente por el escenario y saludando a la multitud quedó por debajo de las expectativas.
En los medios de comunicación chinos, parece haber una sensación de optimismo ante las perspectivas de esta tecnología.
Lu Hanchen, director del Instituto de Investigación Industrial Gaogong, declaró al diario estatal Securities Times que, si bien China se encuentra a cierta distancia de producir robots humanoides a escala, ese objetivo tampoco está tan lejos.
Más de 10 empresas chinas han revelado este año innovaciones relacionadas con robots humanoides, señaló, y añadió que China ya cuenta con algunas instalaciones de apoyo al desarrollo de robots industriales.
Beijing ha reservado unos USD 140 millones para financiar el desarrollo robótico. El 6 de noviembre, China inauguró el primer centro de innovación a nivel provincial sobre robots humanoides en la capital del país para trabajar en la resolución de «problemas comunes clave» apremiantes, como el sistema de control de operaciones, el software de código abierto y los prototipos de robots.
Al menos una empresa china, Jiangsu Miracle Logistics System Engineering Co., ha prometido lanzar su primer robot humanoide a finales de año. La empresa china de corretaje de valores Zheshang Securities calcula que el mercado de robots humanoides tendrá una demanda de 1,77 millones de máquinas para 2030.
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