China podría tomar el control de las islas taiwanesas de Kinmen en alta mar en los próximos seis meses, creyendo que Estados Unidos no dará una respuesta contundente a su agresión, según un nuevo informe.

Investigadores del Instituto para el Estudio de la Guerra y del American Enterprise Institute advirtieron que el líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, puede creer que tiene una «oportunidad única» en los próximos meses para llevar a cabo una campaña de coacción a corto plazo contra las islas Kinmen, dado el panorama político tanto en Taiwán como en Estados Unidos.

«En Estados Unidos, el presidente Joe Biden se encuentra en su periodo lame-duck tras anunciar su retirada de la carrera presidencial de 2024. El panorama político interno de Estados Unidos es turbulento y divisivo en medio de las elecciones en curso, el establecimiento de la política exterior está preocupado por las guerras en curso en Ucrania y Gaza, y la población de Estados Unidos tiene poco apetito por más guerra», escribieron los investigadores en su informe que se hizo público el 21 de agosto.

«Xi puede creer que estos factores impedirán una respuesta oportuna y contundente de Estados Unidos a su campaña de Kinmen antes de la toma de posesión de un nuevo presidente estadounidense en enero de 2025».

La publicación del informe se produce en medio de un aumento de la tensión entre China y Taiwán, tras la elección en enero de Lai Ching-te, que juró su cargo como presidente de Taiwán en mayo.

La Administración de Guardacostas de Taiwán declaró que sus patrulleras expulsaron a 835 barcos chinos de las aguas controladas por Taiwán entre enero y el 25 de junio, lo que llevó al ministro de Defensa de la isla, Wellington Woo, a advertir que China intentaba establecer una nueva norma en torno a las aguas de Kinmen.

En julio, la tensión a través del estrecho de Taiwán se intensificó después de que barcos guardacostas chinos abordaran e incautaran un pesquero taiwanés que se encontraba en aguas chinas a unas 17.5 millas náuticas de las aguas de las islas Kinmen, controladas por Taiwán.

En cuanto a la actual dinámica política de Taiwán, los investigadores afirman que la administración de Lai «sigue siendo relativamente inexperta» y que el gobernante Partido Democrático Progresista (PDP) tiene que hacer frente a «frecuentes batallas políticas» con la coalición opositora del Kuomintang (KMT) y el Partido Popular de Taiwán (TPP), que, según ellos, «intentan obstaculizar la agenda del PDP» de detener la expansión autoritaria.

En consecuencia, los investigadores sostienen que ni Estados Unidos ni Taiwán responderán «de forma eficaz o escalada» si China decide actuar contra las islas Kinmen.

Cuarentena

Las islas Kinmen están situadas a unas tres millas del territorio continental chino y a unas 124 millas de Taiwán. Dada la «gran proximidad» de Kinmen a China, es «muy difícil para Taiwán defender» las islas, según el informe.

Para apoderarse de Kinmen, el informe dice que China podría hacer su primer movimiento «de tres a cuatro meses» a partir de ahora, después de que la Guardia Costera china «normalice las incursiones en las aguas restringidas y prohibidas de Kinmen hasta que tales incursiones se produzcan casi a diario».

A continuación, China empezaría a intentar abordar y detener barcos taiwaneses en aguas que China «no controla indiscutiblemente» y comenzaría a volar «drones de vigilancia ostensiblemente civiles directamente sobre las bases militares de Kinemen», según el informe.

Según los investigadores, los guardacostas chinos orquestarían o se aprovecharían de un «desafortunado incidente» y utilizarían el suceso «para establecer una zona de ‘cuarentena’ alrededor de Kinmen e impedir la entrega de más armas o ‘contrabando’ a las islas».

«La cuarentena sigue permitiendo el paso de la mayoría de los buques civiles tras una inspección, pero bloquea el paso de la mayoría de los buques gubernamentales de la República de China», escribieron los investigadores, refiriéndose al nombre oficial de Taiwán, República de China.

Para aislar aún más las islas Kinmen, China impondría posteriormente una zona de exclusión aérea sobre la zona y dañaría los cables submarinos de la isla conectados con Taiwán, según el informe.

Los investigadores predijeron que el gobierno taiwanés acabaría cediendo, aceptando convertir las islas Kinmen en una «zona desmilitarizada» (DMZ).

«La RPC acabaría estableciendo sus propios puestos avanzados y oficinas de enlace del gobierno en Kinmen con la justificación de supervisar la desmilitarización y mantener la paz. Podría operar estas instituciones conjuntamente con las autoridades civiles de Kinmen», escribieron los investigadores, refiriéndose al nombre oficial de China, República Popular China.

En última instancia, China convertiría Kinmen en «un ejemplo del esquema ‘Un país, dos sistemas’ que desea imponer a Taiwán», según el informe.

«El PCCh utilizaría sus medios de comunicación y su guerra informativa para promover la libertad y la prosperidad económica de Kinmen, aumentando así el atractivo de ese modelo para las demás islas periféricas de Taiwán y, finalmente, para la propia Taiwán», escribieron los investigadores.

China impuso el sistema político de «un país, dos sistemas» en Hong Kong después de que la antigua colonia británica fuera devuelta a China en 1997. Xi sugirió que Taiwán podría unirse con el continente bajo el mismo sistema político en un discurso de enero de 2019.

La mayoría de los taiwaneses se oponen a la idea de vivir bajo el sistema político del PCCh para China continental. Según una encuesta reciente del Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán, una agencia gubernamental encargada de gestionar los asuntos a ambos lados del estrecho, el 85 por ciento de los encuestados está «en desacuerdo» o «muy en desacuerdo» con la propuesta del PCCh.

Consecuencias potenciales

Los investigadores señalaron que la secuencia de acciones que China llevaría a cabo para apoderarse de Kinmen «es el mejor de los casos» y sin duda existen riesgos que podrían desbaratar el plan chino. Por ejemplo, si se produce una «escalada no deseada del conflicto», los aliados de Taiwán podrían interpretar la medida de cuarentena de China «como un acto de guerra que justifique una respuesta forzada».

«Los beneficios de la toma de Kinmen no tienen tanto que ver con el valor estratégico de Kinmen en sí como con el efecto psicológico que tendría una operación de este tipo», escribieron los investigadores.

Los efectos psicológicos incluyen una pérdida de moral en el ejército taiwanés y una pérdida de confianza en Taiwán en que Estados Unidos y otros países amigos acudan en ayuda de la isla en caso de un ataque militar chino, según el informe.

Además, el gobierno de Lai podría enfrentarse a una nueva crisis política, añadieron los investigadores, mientras que los partidos de la oposición podrían empujar al Yuan Legislativo de Taiwán a tener un mayor compromiso diplomático y económico con China y a reducir su dependencia de Estados Unidos.

«La operación [contra Kinmen] aumentaría, por tanto, las posibilidades de que Taiwán capitule en un futuro conflicto», advirtieron los investigadores.

El 23 de agosto, Lai realizó su primer viaje a Kinmen desde que asumió el cargo en mayo para conmemorar el 66 aniversario del Bombardeo de Artillería 823, acontecimiento que dio lugar a la Segunda Crisis de Taiwán en 1958.

«Nuestro objetivo es que haya un desarrollo pacífico a través del estrecho de Taiwán. Taiwán es un país amante de la paz y los taiwaneses son amables con los demás», dijo Lai en un discurso durante su viaje. «Tampoco estamos dispuestos a ser gobernados por el Partido Comunista [chino]. Queremos continuar una vida de democracia con libertad de derechos humanos y con un Estado de Derecho».

El informe sugería muchas medidas preventivas, entre ellas que el gobierno taiwanés desarrollara una fuerza marítima mercante y estableciera una mayor presencia de guardacostas alrededor de Kinmen.

Si China lleva a cabo su cuarentena contra Kinmen, una acción recomendada que Estados Unidos y sus aliados pueden coordinar es hacer que sus buques de guerra transiten por el estrecho de Taiwán, según el informe. Una segunda recomendación es imponer conjuntamente sanciones financieras y restricciones comerciales contra China.

Para evitar la probabilidad de cualquier futura agresión del PCCh contra las islas de Taiwán en alta mar, incluidas las islas Kinmen y las islas Matsu, el Congreso de Estados Unidos también debería aprobar una enmienda a la Ley de Relaciones con Taiwán para ayudar a estas islas a «resistir la coerción del PCCh».

La Ley de Relaciones con Taiwán es una ley que autoriza a Estados Unidos a proporcionar a la isla equipamiento militar para su autodefensa. La ley se firmó después de que Washington pusiera fin a sus lazos diplomáticos con Taipei en favor de Beijing en 1979.

«La incapacidad de Estados Unidos para responder eficazmente a una crisis de este tipo tendría efectos negativos en cascada sobre la fe de aliados de Estados Unidos como Japón, Corea del Sur y Filipinas en el paraguas defensivo estadounidense», escribieron los investigadores. «Mantener la soberanía taiwanesa sobre estas islas es, por tanto, una tarea precaria pero vital».

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