Las autoridades chinas pusieron en cuarentena a tres ciudades que tienen más de 18 millones de residentes en conjunto, en un intento por frenar el brote del nuevo coronavirus de 2019 que a fecha del 23 de enero se había extendido al menos a otros seis países.
El jueves las autoridades cerraron Wuhan, una ciudad de unos 11 millones de habitantes en el sudeste de China. Las autoridades de la cercana Huanggang, de 7.5 millones de habitantes, y de Ezhou, que tiene alrededor de un millón de personas, anunciaron las cuarentenas unas horas después.
El transporte público fue cerrado y los aeropuertos también. A los residentes se les dijo que no salieran a menos que tuvieran circunstancias especiales.
El Centro de Comando de Respuesta a la Epidemia de la ciudad de Huanggang dijo en un comunicado: «Todo el transporte público de la ciudad de Huanggang será cerrado. Todos los teatros, cibercafés, sitios de entretenimiento en interiores y centros turísticos serán cerrados».
Cualquiera que salga o entre en la ciudad tendrá que ir a un puesto de control, donde se le revisará en busca de señales del coronavirus.
En Wuhan, el gobierno municipal dijo que la gente no debe salir «a menos que haya una razón especial».
«Los aeropuertos y estaciones de tren que pueden ser utilizados para salir de la ciudad serán cerrados temporalmente. Los cierres continuarán hasta que se anuncie lo contrario», declaró el gobierno.
La Sede de Control de Prevención de Enfermedades por Coronavirus de la Ciudad de Ezhou dijo que la estación de tren de Ezhou fue cerrada «para llevar a cabo completamente la prevención y el control del nuevo tipo de neumonía que causa el coronavirus, cortar efectivamente la transmisión del virus, frenar decididamente la propagación de la epidemia y garantizar la seguridad y la salud de la gente».
No se dio ningún horario para la reapertura de la estación.
Otras ciudades también están en alerta. En Beijing, la capital de China, se cancelaron todos los grandes eventos previstos para celebrar el Año Nuevo chino.
Cerca de 600 personas se han infectado en todo el mundo, la mayoría de ellas procedentes de Wuhan. Esta semana han surgido casos en Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Singapur y Vietnam. Diecisiete personas han muerto, todas en China.
Un experto, Jonathan Ball, profesor de virología molecular de la Universidad de Nottingham en Gran Bretaña, dijo que los cierres sin precedentes parecen estar justificados científicamente.
«Hasta que haya una mejor comprensión de la situación, creo que no es algo irrazonable», dijo a The Associated Press. «Cualquier cosa que limite los viajes de la gente durante un brote obviamente funcionaría».
Pero los cierres no deberían durar mucho tiempo, dijo, añadiendo: «No quieres antagonizar a las comunidades, así que tienes que asegurarte de comunicar efectivamente por qué se está haciendo esto. De lo contrario, perderás la buena voluntad de la gente».
Allen Zhong contribuyó a la elaboración de este artículo.
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