Las autoridades sanitarias chinas informaron de otros 17 pacientes que dieron positivo a un nuevo virus de neumonía que se ha estado propagando desde el centro de China, con lo que el total de afectados supera los 60. Sin embargo, investigadores de otros países sospechan que las verdaderas cifras podrían ser de cientos más.
De los 17 nuevos pacientes chinos, tres de ellos fueron descritos como graves y el resto como estables. Todos, excepto dos pacientes «críticamente enfermos», han sido transferidos al Hospital Jinyintan de Wuhan para recibir una terapia de forma centralizada, según el anuncio del 18 de enero.
La enfermedad ha matado a dos personas y ha enfermado a 62 en la ciudad china de Wuhan, donde el virus surgió en diciembre. Fuera de China, se ha descubierto que al menos tres personas –dos turistas chinos en Tailandia y un japonés– son portadores del virus de Wuhan. Todos ellos habían estado en Wuhan, donde viven unas 11 millones de personas.
Investigadores del Centro para el Análisis Global de Enfermedades Infecciosas del Consejo de Investigación Médica del Colegio Imperial de Londres, que colabora con la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la elaboración de modelos de enfermedades infecciosas, sugirieron que la cantidad de personas infectadas es mucho mayor que la cifra reportada.
«Bastante más» personas, hasta 1723, podrían haber sido infectadas para el 12 de enero, según su estudio del 17 de enero. La cifra sería más alta si se tomaran en cuenta los pacientes que tienen síntomas leves o que no tienen síntomas aún, agrega el estudio.
Dijeron que la situación requería un mayor monitoreo en Wuhan y en las ciudades chinas circundantes.
Las autoridades chinas no han confirmado las infecciones fuera de Wuhan, pero ha habido al menos tres casos sospechosos en las ciudades sureñas de Shenzhen y Shanghai, según el South China Morning Post.
Monitoreos en EE.UU.
El viernes, funcionarios federales de salud de EE. UU. desplegaron más de 100 empleados en tres aeropuertos de EE. UU: el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) de la ciudad de Nueva York, el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Aeropuerto Internacional de San Francisco, para examinar a los que llegan desde Wuhan.
Se estima que entre 60,000 y 65,000 pasajeros vuelan a Estados Unidos desde Wuhan cada año, y la mayoría de ellos llegan a uno de esos tres aeropuertos. Los aeropuertos reciben tres vuelos directos de la ciudad china cada semana.
El monitoreo de la infección incluirá un chequeo de la temperatura y preguntas para evaluar si hay síntomas como tos, dificultad para respirar y fiebre. Los pacientes sospechosos serán puestos bajo aislamiento para una mayor investigación relacionada con la exposición a la epidemia. El personal también realizará pruebas especializadas, que podrían tomar un día para ver los resultados. Se espera que unos 5000 pasajeros sean examinados el próximo mes.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos dijeron que estaban adoptando un enfoque «muy cauteloso» y «proactivo», basándose en lecciones de epidemias anteriores. La epidemia de SARS (síndrome respiratorio agudo severo) que surgió en China a finales de 2002 se propagó finalmente a 37 países y causó alrededor de 800 muertes.
Un análisis preliminar de EcoHealth Alliance, un centro de investigación con sede en Nueva York que se enfoca en la salud humana y de la fauna silvestre, encontró que el virus de Wuhan está «estrechamente relacionado» con el patógeno del SARS, llamado SARS CoV.
Los grupos de nuevos casos han disparado la alarma en los países vecinos de China, lo que ha llevado a Singapur, Corea del Sur, Taiwán, Tailandia, Indonesia, Malasia y Filipinas a incrementar las medidas de revisión antes del año nuevo lunar, época en que espera muchos turistas chinos volarán por toda Asia.
Nancy Messonnier, la jefa del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, dijo el viernes a los periodistas que se verán surgir casos adicionales en todo el mundo al tiempo que los países prestan más atención. Dijo que es «altamente posible» ver «al menos un caso en Estados Unidos».
«Cuanto antes detectemos un caso, mejor podremos proteger al público y más podremos entender sobre este virus y su riesgo de propagación», dijo Martin Cetron de los CDC durante la conferencia telefónica.
Tanto la OMS como los CDC no descartaron la posibilidad de que la enfermedad se pueda transmitir de persona a persona.
Las autoridades sanitarias chinas en Wuhan han cerrado temporalmente un mercado local de animales y mariscos vivos en los suburbios de la ciudad después de relacionarlo con las infecciones. Tras la observación médica, las autoridades han dado de alta a 681 de las 763 personas que tuvieron un contacto cercano con los infectados. No se encontraron infecciones adicionales entre ellos.
Los pacientes de Tailandia y Japón, así como algunos de los nuevos pacientes chinos, no habían visitado el mercado.
En Hong Kong, los hospitales públicos admitieron a otros siete pacientes que reportaron síntomas de neumonía, que se suman a los 81 casos sospechosos del día anterior. Actualmente, 11 de ellos permanecen en aislamiento. Taiwán y Vietnam también están monitoreando a cuatro y dos pacientes sospechosos respectivamente.
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