Para Eric Streeval, un tranquilo paseo en moto por el condado de Hickman, estado de Tennessee, en una luminosa tarde de domingo se convirtió en una tensa operación de rescate después de presenciar cómo una mujer en una tienda hacía señales con la mano para pedir ayuda.
Streeval dijo a The Epoch Times que entró en la gasolinera Twice Daily para tomar una bebida el 10 de abril «un poco después de la 1 de la tarde» cuando vio a una mujer al final del pasillo de las golosinas que decía en voz alta la palabra «Ayuda» mientras hacía una señal de mano ideada para alertar a los demás de que quien la hace está siendo secuestrado.
Streeval dijo que después supo que la mujer aprendió el método en TikTok.
Entonces cogió su bebida y mientras la pagaba en el mostrador, avisó a los cajeros.
«Yo les dije ‘que venga la policía, hay una mujer joven en la parte de atrás con la camisa de rayas rojas y blancas que posiblemente está siendo abusada'», dijo Streeval.
La mujer tenía la huella de una mano de color rojo en un lado de la cara, añadió.
Luego salió a tomar fotos de la matrícula y de la camioneta mientras las cajeras intentaban entretener a la sospechosa.
«Las cajeras hicieron un trabajo extraordinario al retenerlo», dijo Streeval.
Después de haber llamado al 911, cuando salieron de la gasolinera, él se enfrentó al sospechoso, añadió.
«Yo le dije: ‘Hey hombre ¿crees que pegar a las mujeres está bien, porque por aquí no lo hacemos. Si quieres pelear, pelea con un hombre. No golpees a una mujer'», dijo Streeval.
El sospechoso, que el Departamento del Sheriff del Condado de Hickman confirmó a The Epoch Times era Johnathon Smith, de 31 años, según Streeval no respondió a sus intentos de impedir que se fuera antes de que llegara el departamento del sheriff, dijo Streeval.
«Yo soy un creyente en los derechos de la Segunda Enmienda, así que estaba preparado por si intentaba algo, solo por la seguridad de todos, pero simplemente bajó la cabeza y se subió a la camioneta», dijo a continuación.
Para cuando Smith se estaba retirando, llegó el departamento del sheriff, lo que provocó una persecución en coche, añadió.
El teniente Mike Doddo dijo que Smith era el exnovio de la mujer y mientras estaban en la camioneta, «tuvieron un altercado físico», informó The Tennessean.
Cuando la novia pidió que la dejaran salir, Doddo dijo que Smith entonces supuestamente la amenazó con un destornillador, diciéndole que si él no podía tenerla, «nadie podría tenerla», añadió el medio de prensa.
La persecución del departamento del sheriff duró hasta 15 minutos y alcanzó una velocidad de casi 90 mph, terminando con una persecución a pie después de que el sospechoso estrellara el camión en un arroyo. La mujer no resultó herida.
Smith fue detenido y acusado de secuestro con agravantes y agresión doméstica con agravantes en el incidente.
Fortalecer a las víctimas
La técnica de las señales manuales ha sido defendida por muchas organizaciones contra la trata de seres humanos, como Awake and Bold, de Carolina del Norte, la que comenzó una campaña de vídeos y vallas publicitarias a través de su iniciativa educativa Open Your Eyes, que enseña las señales que capacitan a las víctimas y alertan a los transeúntes de una situación de trata o secuestro.
Awake and Bold cuenta con cuatro vallas publicitarias en Carolina del Norte y dos en Georgia que ilustran la iniciativa de señales manuales que promueven Hara Taicher y la cofundadora Elena Huggins.
Huggins muestra las señales de mano en un vídeo en el que explica que los gestos dicen «Necesito ayuda, necesito que me rescaten».
Múltiples organizaciones han defendido la campaña de las señales de mano en TikTok, donde la mujer le dijo más tarde a Streeval, que fue ahí donde se enteró de ello.
Streeval dijo que pudo localizarla en Facebook y reunirse con ella en la gasolinera el lunes, donde le dio información de los contactos de personas que podrían ayudarla si volvía a meterse en problemas.
«Soy un padre soltero con una hija de 12 años. Sigo intentando ver el bien en la humanidad. Si mi hija, mi madre y mis hermanas estuvieran alguna vez en esa situación, esperaría que alguien hiciera lo mismo por ellas», dijo Streeval sobre su iniciativa.
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