Cuando estalló la guerra Irán-Iraq en 1980, Sam Bakhtiar era un niño. Puede recordar haber escuchado sirenas y haber sufrido de apagones en la noche cuando las bombas cayeron sobre Teherán, Irán.
«Recuerdo mirar al cielo y ver aviones volando y arrojando bombas, y además ver misiles antiaéreos subiendo. Así viví entre los 3 y los 11 años», recordó Bakhtiar.
Ha sido un largo camino entre entonces y ahora, desde Irán, asolado por la guerra, hasta el sur de California. El hombre exitoso de 46 años ahora es empresario, fisicoculturista, médico y CEO del Centro de Transformación Camp, una franquicia de acondicionamiento físico con más de 110 ubicaciones en los Estados Unidos y México.
«Puedo contarle tantas historias de mi vida en las que estaba devastada, pensé que era el final para mí. Pero cuando miro hacia atrás ahora, algo mucho mejor vino después de eso», dijo Bakhtiar.
Refugiados
En Teherán, Bakhtiar vivió con su madre y sus abuelos en una casa alquilada, después de que sus padres se divorciaron.
Su madre no quería que su único hijo fuera empujado a la guerra o que se convirtiera en una víctima inocente, por lo que ambos huyeron de Irán cuando tenía 11 años.
Él y su madre hicieron una maleta y huyeron a Francia con solo $500. Después de pasar un año en Francia como refugiados, los dos viajaron a los Estados Unidos. Todo lo que sabía era lo que había visto de programas de televisión como «Dallas» y «The A-Team».
Cuando Bakhtiar y su madre llegaron a Sharon, Pensilvania, la realidad en el terreno contrastaba con lo que había visto en la televisión. Sharon era una ciudad que se dedicaba al acero, y cuando llegaron en 1985, todas las fábricas de acero comenzaron a cerrar. La ciudad experimentó rápidamente una recesión económica.
«Todo el mundo estaba sin trabajo», dijo Bakhtiar, «mi tío hizo lo que hacen la mayoría de los orientales cuando vienen a Estados Unidos, cuando quieren convertirse en empresarios: abrir una tienda de conveniencia en los peores barrios».
Los traficantes de drogas, proxenetas y prostitutas eran comunes en esta zona peligrosa de la ciudad. Trabajó para su tío y finalmente se matriculó en la escuela en séptimo grado. No hablaba inglés y, como era de Medio Oriente, se sentía fuera de lugar entre los estudiantes blancos y negros. Además, la escuela no tenía un equipo de fútbol, el cual había estado jugando desde que podía caminar.
«Estoy en un país nuevo, no hablo el idioma. Nadie me quiere. No pertenezco a ningún grupo. Ahora, mi deporte favorito no está allí. Estoy devastado», recordó Bakhtiar.
Bakhtiar probó participar en el equipo de baloncesto pero no logró entrar. Lloró todo el camino a casa y le dijo a su madre lo infeliz que estaba en los Estados Unidos. Ella lo animó y lo llevó al Boys Club para que pudiera participar en su juego.
«Mi madre nunca me dejó renunciar», dijo.
Fisicoculturismo
Un día, cuando Bakhtiar iba a la cancha de baloncesto, se encontró con muchachos que venían de una habitación del piso de arriba, con los cuerpos de fisicoculturistas. Inmediatamente, supo que quería emular a personas como Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger. Así que le tomaría trabajo hacerlo.
«Yo era un niño escuálido y raro. Tenía la peor genética del mundo», dijo.
Bakhtiar esperabaa que la gente saliera de la sala de pesas del piso de arriba y subía y hacia ejercicio, debido a que se sentía intimidado por los demás. Después de unos meses, comenzó a obtener algo de músculo.
«Lo que sucedió fue tremendo», dijo. «Lo que me pasó físicamente no es nada comparado con lo que me pasó mental y emocionalmente, porque estaba literalmente deprimido. No tenía amigos, nadie me aceptaba. Y ahora, comencé a sentirme mejor conmigo mismo. Ahora, comencé a obsesionarme con la transformación del cuerpo».
Cada vez que recibía un subsidio, lo gastaba en literatura sobre ejercicio y nutrición o proteína en polvo. Con el tiempo, se dio cuenta de que quería convertirse en fisicoculturista y ayudar a otros que habían pasado por una experiencia similar, incluso cuando su madre lo instó a convertirse en médico, abogado o ingeniero.
Bakhtiar decidió que quería ser médico, pero se mostró reacio ante la perspectiva de tener que realizar cirugías en personas.
Una noche mientras conducía, Bhaktiar y su novia fueron atropellados por un conductor ebrio, lo que lo motivó a ver a un quiropráctico para tratar sus heridas. El médico describió cómo su especialidad eran los músculos, los huesos, la nutrición y el cuerpo humano, y Bakhtiar quedó inmediatamente intrigado y decidió obtener un doctorado en quiropráctica.
Persiguiendo el sueño
Después de que Bakhtiar se graduó de la Penn State University, se desilusionó particularmente una vez que supo que tenía una deuda de $150,000 en préstamos estudiantiles. Comenzó a trabajar como gerente en un gimnasio, pero esa locación estaba cerrando. Fue entonces cuando decidió iniciar un negocio de entrenamiento personal.
Después de trabajar en la universidad, había ahorrado $20,000 y no había gastado nada de eso. Pero para abrir su primer negocio necesitaría $35,000. Su madre había comenzado su propio negocio, y ella le prestó los $15,000 para abrir su gimnasio. Iba a la escuela del quiropráctico mientras intentaba iniciar su propio negocio y también participaba en competencias de fisicoculturismo.
Comenzó a ganar notoriedad en las competencias, y su negocio de gimnasios comenzó a despegar. A los 27 años, ganaba entre $10,000 y $15,000 por mes.
Recesión
Pero la recesión de 2008 fue un llamado de atención para el joven emprendedor.
«El 2008 llegó y me abofeteó, no estaba listo para eso», dijo Bakhtiar.
Nunca había tenido a nadie que le explicara cómo puede fluctuar la economía, y el efecto en sus finanzas lo tomó por sorpresa.
“Compré una casa. Compré un lindo auto. Tenía todo este tipo de cosas, y ahora esto. Mis ingresos comenzaron a caer en picada y no sabía qué hacer. Estaba devastado».
Su esposa estaba embarazada de su primer hijo en ese momento, tenían un saldo bancario negativo y tenía solo dos semanas para pagar a sus empleados. Se hundió en una profunda depresión.
«Me levantaba todas las mañanas, aunque, algunos días, era muy difícil levantarme, y creo que no tenía otra opción. En la vida, cada vez que sucede algo así, supongo que tiene dos opciones: sentir pena por si mismo y simplemente dejarse caer o levantarse e intentar seguir luchando», dijo Bakhtiar.
Divorcio
Entre 2009 y 2014, Bakhtiar y su familia tuvieron graves problemas financieros; comenzaron a recibir avisos de ejecución hipotecaria en su casa. Para 2014, el negocio comenzó a recuperarse, pero las demandas resultantes de su tiempo y energía lo afectaron como esposo y padre. Un día en el trabajo, de repente le entregaron los papeles del divorcio.
Bakhtiar se mudó a un hotel y pensó en cómo había venido de una casa monoparental y no quería que su familia se derrumbara. Para hacer frente a su situación, su primer pensamiento fue salir, beber, pasar un buen rato y comenzar a ver a otras mujeres.
Prioridades
Pero rápidamente se dio cuenta de que esas distracciones no resolverían sus problemas personales, lo que lo llevó a contemplar ideas de cómo seguir avanzando. Su principal prioridad era pasar tiempo con sus hijos (comenzó a verlos los miércoles y fines de semana) y se decidió a mantenerlos financieramente. Se centró en expandir su negocio, y en poco tiempo, su gimnasio tenía 50 ubicaciones y ha seguido creciendo.
Dificultades
«Cuando llega una prueba, cuando las cosas se ponen difíciles, tiene que sonreír ahora», dijo. «Tiene que mirarlo a la cara y decir: ‘Sabe qué, hay algo mejor en el otro extremo. Me pregunto cuál es la lección para mí hoy para aprender de esto’. Entonces, bienvenidas las dificultades».
«Me he convertido en el tipo que agradece las dificultades. De hecho, he aprendido a sentirme incómodo cuando estoy cómodo».
Bakhtiar ha aprendido que las claves del éxito son el trabajo duro y la determinación.
«Siempre le digo a la gente que el pasado no lo define. Lo único que lo define es dónde está ahora. ¿A donde quiere ir? ¿Y está dispuesto a pagar el precio para llegar allí?», dijo. «Como ser humano, su deber consigo mismo y con el mundo es convertirse en la mejor versión de usted mismo».
También ha descubierto que pequeños logros con el tiempo conducen a grandes resultados.
«Tenga cuidado con lo que hace, porque podría convertirse en un hábito, y primero usted hace los hábitos y luego los hábitos lo hacen a usted», dijo Bakhtiar.
Bakhtiar llegó a los Estados Unidos con su madre, una maleta y solo $500. Ahora, es un multimillonario, y su disciplina, enfoque y resistencia lo han ayudado a lograr su propio sueño americano.
«La vida lo va a derribar, pero no se quede abajo. No deje que un revés en su vida lo detenga. Para mí, un revés es el escenario perfecto para reaparecer», dijo.
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