La segunda economía mundial se encuentra en una situación sombría.
El sector del consumo chino entró en deflación en julio por primera vez en dos años. La demanda mundial de productos chinos se ha debilitado, haciendo caer las importaciones y exportaciones. Millones de jóvenes no tienen trabajo. El enorme sector inmobiliario, antaño pilar del crecimiento económico chino, está al borde del colapso.
Con la crisis que se está desentrañando y los fondos de cobertura estadounidenses deshaciéndose agresivamente de las acciones chinas, Beijing está volviendo a su viejo libro de jugadas: enterrar los datos poco favorecedores.
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El 15 de agosto, cuando las cifras de desempleo juvenil alcanzaron máximos históricos en los registros mes tras mes —que ahora muestran que 1 de cada 5 jóvenes de entre 16 y 24 años está sin trabajo— las autoridades dijeron que harán una pausa en la presentación de tales actualizaciones, citando la necesidad de reevaluar su metodología.
«China no publica datos honestos en los que se pueda confiar», declaró a The Epoch Times Lucia Dunn, catedrática emérita de Economía de la Universidad Estatal de Ohio. «En cuanto sale algo que es desfavorable a la agenda del PCCh, ellos lo eliminan inmediatamente».
Este es un patrón similar al que la Sra. Dunn observó durante la gestión china de COVID-19. Después de que en enero de 2020, Beijing impusiera el primer cierre al mundo por la pandemia de COVID-19 en el epicentro del virus, Wuhan, la Sra. Dunn y varios otros investigadores estudiaron las cifras chinas de infección y muerte, extrayendo tanto los datos oficiales de China como los relatos de los trabajadores de los crematorios que se encontraban desbordados en la ciudad.
Ella dijo a The Epoch Times en ese momento que los números chinos parecían «fuera de las órdenes de magnitud«.
Lo mismo volvería a ocurrir a fines de 2022, cuando otra oleada masiva de COVID-19 devastó China y paralizó funerarias y hospitales. A pesar de que los miembros de la clase privilegiada morían a un ritmo alarmante, muchas muertes no se contabilizaron en el recuento de COVID-19. Las autoridades impusieron una definición restringida de las muertes por COVID-19 que excluía las enfermedades subyacentes, y los médicos, durante las entrevistas, dijeron a The Epoch Times que recibieron una advertencia de no citar COVID-19 en los certificados de defunción.
Los datos sobre desempleo juvenil no son el único ámbito en el que las autoridades chinas bloquean el acceso. Funcionarios de la Comisión Reguladora del Mercado de Valores de China ordenaron recientemente a los bufetes de abogados nacionales, en una reunión a puerta cerrada, que suavicen la redacción de la descripción de los riesgos empresariales relacionados con China. Los funcionarios les aconsejaron que eviten el lenguaje despectivo hacia las políticas de China y su entorno empresarial y jurídico, y que abandonen la divulgación estándar sobre los cambios adversos en las condiciones económicas de China, insinuando que el incumplimiento podría costarles la aprobación reglamentaria para su solicitud de cotización en el extranjero.
Esto forma parte del esfuerzo que el régimen lleva años realizando para proyectar la falsa impresión de que «la economía del PCCh es sólida», según la Sra. Dunn.
Beijing también manipula el valor de la moneda del país y la convierte en «lo que ellos quieren que sea», negando a los observadores externos otra herramienta para medir la fortaleza de la economía china, señaló la académica.
La manipulación de la moneda permite a China vender productos en el extranjero a un precio más barato. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos durante la administración Trump en agosto de 2019, nombró oficialmente a China como manipulador de divisas después de que el Banco Popular de China devaluara el yuan en respuesta a los nuevos aranceles de Estados Unidos. El Departamento del Tesoro retiró la etiqueta en enero, antes de la firma prevista de la primera fase del acuerdo comercial. En junio, el Departamento del Tesoro incluyó a China como una de las siete economías de su «lista de vigilancia» de las prácticas cambiarias, afirmando que «la falta de transparencia de China y el uso de una amplia gama de herramientas complican la capacidad del Tesoro para evaluar el grado en que las acciones oficiales están diseñadas para afectar al tipo de cambio».
La Sra. Dunn indicó que ha conocido a muchos estudiantes de posgrado chinos en la última década y que «siempre me decían que tomara cualquier cifra de crecimiento que China publicara y la redujera a la mitad», porque «esas cifras son simplemente muy exageradas».
«La gente que realmente entiende cómo funciona China lo dudó al principio, pero ahora creo que se está haciendo evidente para el mundo».
Evergrande, el gigante inmobiliario cuyo impago en 2021 provocó un colapso en el sector inmobiliario chino, se declaró en quiebra en Nueva York el 17 de agosto, mientras entabla conversaciones de reestructuración para pagar a sus acreedores extranjeros.
Otros dos promotores muy conocidos en el país, Country Garden y Sino-Ocean Group Holding, respaldados por el estado chino, también incumplieron sus compromisos de deuda. Zhongrong International Trust, una importante empresa fiduciaria china con USD 108,000 millones en activos gestionados a fines de 2022, no efectuó los pagos de docenas de productos que afectan a casi 30,000 inversionistas.
Dado que el sector inmobiliario chino es un pilar fundamental de la economía del país, el agravamiento de sus problemas ha provocado que al menos cuatro grandes corredores de bolsa recorten las perspectivas de crecimiento de China.
Ray Dalio, fundador del fondo de cobertura de USD 125,000 millones de dólares Bridgewater Associates y entusiasta e inversor en China desde hace tiempo, afirmó el 17 de agosto que China debería haber llevado a cabo una «gran reestructuración de la deuda».
Para tratar de impulsar la economía, el 15 de agosto el Banco Central de China, el Banco Popular de China, recortó inesperadamente las tasas de interés por segunda vez en tres meses. La reducción de 15 puntos básicos en los préstamos a medio plazo a un año, hasta el 2.5%, fue la mayor desde 2020 y llevó al yuan a su nivel más débil este año. El regulador chino de valores declaró el 18 de agosto que esto podría reducir los costos de negociación, apoyar la recompra de acciones y fomentar la inversión a largo plazo.
Ahora los analistas se preguntan si Beijing puede salvar a la economía de hundirse aún más al fondo.
«Ellos han dicho, retóricamente, ‘Sí, queremos que el mercado chino sea deseable, queremos inversión extranjera y queremos que todos estos inversionistas entren y ayuden a rejuvenecer a China’, pero sus acciones hablan de lo contrario», declaró Riley Walters, miembro principal del Instituto Hudson que se especializa en economía internacional y seguridad nacional, a The Epoch Times.
Las nuevas reglas opacas en la amplia ley antiespionaje que entró en vigor en julio para frenar la transferencia de información relacionada con la seguridad nacional está «realmente asustando a los inversionistas» y también lo está haciendo el «trato preferencial contra las empresas extranjeras», según el Sr. Walters.
“Este va a ser un camino difícil para Beijing en el futuro”, dijo el economista.
La Sra. Dunn señaló además los problemas estructurales del país, como el desequilibrio de género alimentado por sus décadas de política de un solo hijo, los abundantes riesgos de soborno comercial y los abusos de los derechos humanos que están «fuera de sintonía con el resto del mundo».
Las autoridades chinas “tienen un conjunto diferente de prioridades, que es mantener a ese Partido al control”, dijo la académica.
“No actúan por motivos principalmente económicos, ellos tienen motivos políticos, y eso hace que todo sea un comodín”.
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