El 25 de mayo, un juez estadounidense condenó al fundador del grupo miliciano Oath Keepers a 18 años de prisión por conspiración sediciosa y otros delitos relacionados con la irrupción en el Capitolio de Estados Unidos, después de que un desafiante Rhodes se presentara ante él e insistiera en que es un «preso político».
«Durante décadas, Sr. Rhodes, está claro que ha deseado que la democracia de este país se convierta en violencia», dijo el juez de distrito Amit Mehta a Stewart Rhodes, fundador de Oath Keepers.
«Usted no es un preso político, señor Rhodes», dijo el juez nombrado por Obama, y añadió que cree que Rhodes representa una «amenaza continua» para el país.
Rhodes fue condenado en 2022 por conspiración sediciosa por su participación en la irrupción en el Capitolio del 6 de enero de 2021.
La conspiración sediciosa por sí sola conlleva hasta 20 años de prisión. Rhodes también fue declarado culpable de obstrucción de un procedimiento oficial y de manipulación de documentos o procedimientos.
Fue absuelto de otros dos cargos.
La fiscalía había pedido 25 años de prisión para Rhodes. Los abogados de Rhodes pidieron que se cumpliera la condena.
Mehta dictó una sentencia de 18 años, la pena más larga hasta el momento en los casos del 6 de enero. Aplicó aumentos de condena basados en factores como la «conducta terrorista» de Rhodes, afirmando que las pruebas demostraban que Rhodes «estaba en lo más alto de la cadena» y era culpable de las acciones de los Oath Keepers.
Muchos otros Oath Keepers han sido condenados por conspiración sediciosa y otros delitos relacionados con el 6 de enero.
Rhodes dijo al juez que era un preso político.
«Creo que este país está increíblemente dividido. Y este procesamiento —no sólo contra mí, sino contra todos los J6ers— lo está empeorando aún más. Considero a todos los J6er presos políticos y a todos ellos se les está acusando excesivamente», dijo.
«Persecución»
Rhodes declaró anteriormente a The Epoch Times que lo perseguían por ser él mismo, describiendo una «campaña de persecución política».
Rhodes no entró en el Capitolio.
«Y, sin embargo, aquí estoy sentado, por ser quien soy y por lo que dije —mi discurso político— no por nada que constituya un delito real, ni por nada que haya hecho realmente», declaró Rhodes en marzo.
Kelly Meggs, otra líder de Oath Keepers, entró en el edificio con otros miembros.
«Cuando Kelly Meggs me dijo que su equipo había entrado, le dije: ‘Eso ha sido una estupidez’, porque entrar en el edificio facilitaría que nuestros enemigos políticos nos persiguieran. Y eso es exactamente lo que ocurrió», declaró Rhodes.
Rhodes dijo que consideraba que los veredictos estaban «predestinados» porque en Washington, que vota mayoritariamente por los demócratas, «no puede haber tal cosa como un juicio justo… para ningún partidario de Trump».
Oath Keepers
Los Oath Keepers son un grupo formado principalmente por miembros de las fuerzas policiales y militares retirados y activos que juran «defender la Constitución contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales».
Han estado presentes en varios mítines y otros actos desde su fundación en 2009, incluida una serie de mítines a favor del expresidente Donald Trump.
Rhodes dijo que fue a Washington para proporcionar seguridad a los principales oradores, incluido el que fuera asesor de Trump, Roger Stone. A Rhodes le preocupaba que los partidarios de Trump fueran atacados por miembros de la red de extrema izquierda Antifa, que ya ha perpetrado ataques de este tipo en otras ocasiones. Dice que acudió al Capitolio para ordenar a los Oath Keepers que se alejaran del edificio tras ver en televisión el caos que allí se desataba.
Durante el juicio, los fiscales se basaron en gran medida en las comunicaciones entre los miembros del grupo, incluidos los mensajes enviados en chats encriptados, para apoyar su caso, porque la mayoría de los Oath Keepers no llevaron armas a Washington.
En un mensaje posterior a las elecciones de 2020, Rhodes dijo que «no saldremos de ésta sin una guerra civil».
Rhodes también pidió en una carta abierta que Trump interviniera contra el presidente Joe Biden, a quien calificó de «usurpador ilegítimo».
Más sentencias por venir
Los fiscales piden a Mehta que condene a Meggs, exlíder de la división de Florida del grupo, a 21 años de prisión.
Otras dos personas relacionadas con los Oath Keepers, Jessica Watkins y Kenneth Harrelson, serán condenados el viernes. Fueron absueltos de conspiración sediciosa, pero condenados por otros delitos graves.
Cuatro miembros de los Oath Keepers declarados culpables de conspiración sediciosa en un segundo juicio deben ser condenados la semana próxima.
El juez aplazó una audiencia de sentencia que estaba prevista para el miércoles para Thomas Caldwell, otro coacusado absuelto de conspiración sediciosa pero declarado culpable de otros cargos.
Con información de Joseph M. Hanneman y Reuters.
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