Al menos 64 personas murieron cuando cuatro o más tornados azotaron Kentucky la noche del viernes, dijo el gobernador Andy Beshear en una conferencia de prensa el 13 de diciembre.
Las autoridades creen que el número de muertos puede superar los 70, tal vez 80.
Al menos 105 residentes de Kentucky siguen desaparecidos mientras el personal de la Guardia Nacional y otros cientos de equipos de emergencias locales buscan supervivientes, retiran los escombros y dan comida y agua a los que perdieron sus casas.
Al menos cuatro tornados azotaron Kentucky justo antes de que comenzara el fin de semana, y uno de ellos permaneció en el suelo durante más de 200 millas.
Las primeras estimaciones cifran en miles el número de viviendas dañadas o destruidas. Se han confirmado muertes en ocho condados y se han evaluado los daños en 19 condados. La ciudad de Mayfield quedó prácticamente arrasada, mientras que otras zonas, como Bowling Green, sufrieron importantes daños.
«Es duro cuando te quitan toda tu vida en unos minutos», dijo Deborah Gibson, de 68 años, de Bowling Green, al Lexington Herald-Leader después de que su apartamento quedara destrozado.
«Con esta cantidad de daños y escombros, puede pasar una semana o incluso más antes de que tengamos un recuento final del número de vidas perdidas», dijo Beshear.
El presidente Joe Biden declaró el domingo una catástrofe federal importante en Kentucky debido a la devastación, lo que elimina los límites de la cantidad de ayuda que se puede dar al estado y sus residentes.
Las tormentas también afectaron a Arkansas, Illinois, Misuri y Tennessee. Los equipos del Servicio Meteorológico Nacional están examinando las zonas afectadas. Decenas de miles de personas están sin electricidad, incluyendo unos 30,000 hogares en Kentucky.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, pidió el lunes a Biden una declaración de emergencia en nueve condados afectados por las inclemencias del tiempo.
«Nuestros funcionarios de emergencia, los servicios de emergencias y las fuerzas policiales llevaron esperanza donde no la había después de estas tormentas», dijo Lee en un comunicado. «Nuestro esfuerzo ahora será llevar todo el alivio posible a estas comunidades devastadas».
En Tennessee se han registrado al menos cuatro muertes por el episodio de tornados.
El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, emitió una declaración de desastre para varios condados afectados por las tormentas, y dijo que su oficina estaba trabajando con la Casa Blanca y la Agencia Federal de Gestión de Emergencias para acceder a los recursos federales. Seis personas murieron en Edwardsville tras el derrumbe del techo de un almacén de Amazon.
Misuri, que ha registrado dos muertes, vio cientos de casas y edificios dañados o destruidos.
«Estamos profundamente entristecidos al conocer la pérdida de vidas causada por este poderoso sistema de tormentas, y estamos rezando por la familia y los amigos de aquellos que hemos perdido», dijo el gobernador Mike Parson en un comunicado.
El gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, dijo que fue testigo de lo que hicieron las tormentas al sobrevolar algunas de las comunidades.
«Al sobrevolar algunas de las comunidades afectadas, hay franjas de casas destruidas. La gente ha sido desplazada», dijo en la CNN.
Varias personas han muerto en Arkansas.
El número de víctimas parecía peor al principio, sobre todo en una fábrica de velas en Mayfield. Pero hay 94 supervivientes, ocho trabajadores muertos y otros ocho aún desaparecidos, dijo Beshear.
Una situación similar se produjo en una residencia de ancianos en Monette, Arkansas.
«Fue como si el cielo engullera el techo y todo su contenido», dijo Hutchinson, pero solo se perdió una vida. Eso fue «simplemente un milagro», añadió.
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